雪停了，雪又下了。
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冀州一年比一年冷了。
苻妫越来越禁不起这样的寒冷，越来越不爱动，苏护很担心她，命阿汭再往府库一趟，多取些皮毛和木炭，让苻妫好过一些。
所以阿汭穿上了斗笠和蓑衣，站在廊下，她望着纷飞大雪之下的院落出神，五月时他们种在那的梅种已经发出了树苗，就裹在那鼓起的小小的雪包之中。
那是阿汭为它裹上的，可以保护它多一分平安，平安活到春天到来。
她记得那是一颗很酸的梅子，妲己摘来耍他们玩的，一点儿都不好吃，也许等它长大，结出的果子也同样难吃。
但阿汭希望自己能吃到，她希望苻妫也是。
苻妫缠绵病榻的样子让阿汭想起了自己的母亲，原来被疾病和死亡找上的人都是一个样子。
她真诚地希望苻妫能活下来。
毕竟死亡不会只带走她自己，到时候他们这些侍候的人中多多少少有一些要去殉葬了。
没准就会是阿汭自己。
俘虏用来祭祀，奴仆用来殉葬，这天下都是这样，没有例外的地方。
但阿汭还不想死，她从阪泉流亡到了冀州，被转手了那么多次，吃了那么多苦，难道是为了追求死亡吗？
她永远不会忘记哥哥和她分别时留下的话，哥哥让她一定要活，千难万难也要活下去，然后哥哥就去打仗了。
他没能活下来。
战士打了败仗，人们成了俘虏，阿汭的千难万难真正到来了。
活着，这可比死亡困难得多，但她是个坚强的人，才不要去做轻易的事。
她要活到这棵梅树长大，活到它开花结果。
不为别的，只为了吃一口那未知酸甜的梅子。
“阿汭，”苏全忠风尘仆仆，从前门进院来，正看见阿汭一身外出的打扮，“你这是？”
“大人前头命我去一趟府库，为夫人多取些皮毛木炭，”阿汭见他那顶黑狐皮毛缝制的大帽上结了一层霜，被他一抖擞，簌簌落到肩上身上，“您这是刚从朝歌回来？”
“是，我正打算去见母亲。”
苏全忠的笑眼很像苻妫，这让阿汭想起了妲己，他们的眼睛都随母亲。
不知道那位素未谋面的二公子，他的眼睛是不是也随母亲呢？
阿汭搓了搓红彤彤的手，她的手快要冻僵了。
“去给自己领张羊皮吧。”
“大公子······”阿汭感到惊喜，又有些犹豫。
苏全忠注意到了，取下腰间的玉牌递给她，“去吧，就说是我的意思。”
一张羊皮，是抵御不了冬天的严寒的，但是它多少可以遮挡一些风雪，这对阿汭来说已经是莫大的慰藉了。
苏全忠去见了他的母亲，苻妫问起他此行是否顺利，周国那边对他们的结亲之意又是什么意思，苏全忠事无巨细一一作答。
“西伯侯的大公子收下了信物，那应当是有说法的，对吧？”
面对着苻妫期待，苏全忠觉得模棱两可的话都是对她的伤害。
做儿子的怎么忍心伤害母亲呢？
“一定是的，”他信誓旦旦，“您放心。”
屋外，风雪从冀州各地围聚到这座城，围聚到有苏的府院中，围聚到苏护的面前，几乎要压灭这堂下炭盆中的火热。
督粮官郑伦陪同苏全忠前往朝歌纳贡，如今返还，正向苏护述职，谈及他们一行人在朝歌的见闻，包括姬邑对他们结亲之意的态度。
“我们按照从前的份例纳贡，商王室的赏赐却是一年不如一年，我打听过，四大伯侯的赏赐还如从前，其他方国就······”
剩下的话不用郑伦说完，苏护心里已经有了计较。
“看来朝歌并不如面上看着的那样繁华热闹。”
一旁的赵丙听了好一会，终于开口说话，“殷商疲软只是时间问题，只恐我们冀州后继无力·····大哥，起事不宜拖延啊。”
“大哥······”
冀州终于也到了这一天。
苏护的心随着炭盆中扬起的火星在寒气中明明灭灭。
“吩咐下去，岁后，加紧征发，扩充军备，谨慎张弛。”
妲己的婚事必须得抓紧时间了。
“父亲。”
苏全忠来得有些晚了，苏护想，苻妫一定拉着他说了很多话。
“你郑叔已经同我说过了，西伯侯的大公子收下了我们的信物，只是那边毕竟没给个准话，你妹妹的婚事必须得加紧操办，你明日就着人往外传话，抓紧物色北地之外的世家公子。”
苏全忠有些无措，他隐约预料到了什么。
“父亲······这仗是非打不可吗？”
他感到自己的身体被恐慌麻痹了，让他想起了自己第一次杀人时的感受，身体变得空荡荡，风一吹就发出回响。
他很久没有这种感觉了。
“没有非打不可的仗，只要肯低头。”
赵丙和郑伦沉默着，苏全忠也沉默，会堂里安静得好像停滞了时间。
没有人想低头，但也没有人想去死。
苏全忠凝视着身前半步苏护的侧影，他的父亲显出一种衰老的疲态。
“那冀州的子民怎么办？开弓没有回头箭，若是······若是我们败了，冀人要沦为羌人了。”
冀人会作为人牲被献给殷人的祖先，在死后的世界成为仇敌的奴隶，万劫不复。
苏护侧脸看了一眼自己的儿子，转身盯着眼前的炭盆出神，“说起羌，姬昌的祖母太姜就来自羌方，他的身上可流着羌人的血，因羌方不臣殷商，周奉王命讨羌，追捕羌人以为人牲，你看，周人上贡的羌人还少吗？再看看我们，我们每年上贡的冀人还少吗？”
苏全忠无言以对，他知道冀州已经喂不起那么多人了，但是冀州不能没有人，失去了人，国家还能存续吗？
他几乎是看到了冀州的未来，那是一片绝境，苏全忠不愿意相信，他不想面对这样的绝境。
“姬昌的父亲季历，于商王文丁时屡立战功，让周成为西部诸侯之长，终为文丁所猜忌，囚杀于殷都。同年殷羡即位为王，次年姬昌伐商。”
苏护屈膝半跪在炭盆前，拿火棍去翻挑木炭，火星飞舞得更欢，苏全忠担心起他的胡子。
“趁着商周交恶，人方、林方相继叛商，为免腹背受敌，殷羡向姬昌许婚，正逢姬昌战败，他权衡之下接受了殷羡的示好，娶了文丁兄长的女儿太姒，杀父之仇成了天作之合，渭水那片至今都传唱着他们的故事……”
苏护哼笑了一声，却像是叹了口气。
“大邦有子，伣天之妹，文定厥祥，亲迎于渭，造舟为梁，不显其光······人们都说这是一段好姻缘，稳定了局势，维持了体面······”
谁能说不是呢？
谁都得说一句是。
“姬昌多智忍诟，又有天时地利人和，在战败的情况下化干戈为玉帛，迎娶王妹，继续带领周国做西部之长······全忠，你说冀州有这样的机会吗？”
冀州有吗？
苏全忠扪心自问。
多智如姬昌，只怕当时也想不到自己战败之后还能有那样的机遇。世事多变，不是谁都有以不变应万变的机会和本事，还不如趁着实力尚存的时候，搏一个前程。
“父亲的嘱托，儿子一定办好。”
他能怎么办呢？
他只有尽力做好，他必须做好。
“我知道了，奶奶。”
严惠烈帮奶奶跑腿来费隐寺送些东西，出门前奶奶就千叮咛万嘱咐，走在路上还要再打电话来，她节省着自己的耐心作答，在耐心耗尽之前挂断电话。
耐心之下就是怒火，她不想对奶奶发火，即使挂断电话同样伤人，那也比发火强得多。
奶奶交代的东西被一个大红塑料袋兜着，严惠烈从打结的口袋处往里看，只能看到一叠一叠的黄纸，纸上依稀有字，她猜这是经文。
她把这袋子交给坐在大雄宝殿门口的老和尚，很简单的差事，办完她就打算离开。
“你是恒诵家的孩子啊，都长这么大了。”
老和尚的问候让严惠烈措手不及，“啊······啊对啊，您是······”
她不记得这个老和尚，但老和尚记得她。
老和尚笑眯眯地说话，他的声音又沉又慢，很动听，“我是这的住持，我认得你爷爷的，他从前常来这，还带着你，我们见过，只是你忘了。你奶奶刚才还打电话来，让我坐在这不要乱走，免得你来找不到人。”
此时此刻，她不再生奶奶的气了。
其实这些都没什么好生气的，不是吗？
严惠烈在心里这样告诉自己，但她知道，等到下一次，自己还是会生气。生气消气，消气生气，这是她脱不开的循环。
“孩子，你今年多大啦？”
老人好像都爱问关于年纪的问题，也许是因为他们这个年纪的人对时间的流逝很敏感。
“二十四了。”
“虚岁？”
“周岁。”
老和尚长长地“啊”了一声，点了点头，“那你结婚了吗？”
她就知道，老人们问完年纪总会问问婚恋。
她笑了笑，“还没。”
“那快了······”
老和尚掂量着那个红袋子，沉甸甸的，“辛苦你奶奶抄这些经文，要烧给恒诵。”
严惠烈想起了挂在墙上的爷爷，遗照里的他看起来严肃又迷茫，没有一点从前爱笑的样子。
“······奶奶抄的什么经？”
老和尚也笑，“是《地藏菩萨本愿经》。”
他离开之前告诉严惠烈，下午寺里还会做戏，叫她到时候再来看看，她问唱的是什么，老和尚说是《目连救母》。
《目连救母》，她听过一次，在后土庙里。
“可惜了，我下午就要离开这里。”
“不多住几天？”
“不了，家里有人。”
冬瓜的猫砂盆该清理了，留下的猫粮也该换新了，严惠烈还想着回去要给他换身新衣服。
新年嘛，自然什么都该新一新。
朝歌的雪停了，有融化的迹象，但是大地依旧苍白，可即便这样，人们还是很高兴。
这说明春天不远了。
“昔有成汤，自彼氐羌。莫敢不来享，莫敢不来王，奉曰天下之长。承上帝眷祐，锡臣忠武，底绥内难，推戴圣父，至今五百春秋。今后生以太牢献皇天后土，以羌一百献祖，祗承天序，谨用祭告，惟天地祖宗昭鉴，佑我邦家。”
大祭司比干在祭台上又唱又跳，为年终的祭祀献牲献礼，台下的人牲跪在巨坑之前，塞着嘴，缚着手，戴着镣，在祝祷声中被推进大地深处——
没有任何挣扎。
大地是无声的，死亡是沉默的。
前一排人进去了，后一排人再续上，直到这一百个人牲统统下地。
往下再往下，直达九幽深处。
殷羡坐在高台的软垫之上，他已经老迈得不能长久站立，甚至也难以久坐，他努力想要看清祭台上的比干，可惜老眼昏花，再怎么努力也没有用了。
比干的年纪比他小不了多少，这把年纪还要在祭台上演舞祝祷，实在辛苦他，殷羡预备在祭祀结束之后找他好好谈谈，是时候让他的儿子来为他分担这些事务。
殷羡看向自己身边的殷启，又看向另一边的殷寿。
他有两个儿子，可以为他分担更多的事务。
可是王位只有一个，这要怎么分呢？
他知道自己不会苦恼很久，因为答案一直在他心中，只是在真正做下决定之前还是难免会犹豫一下。
舁姜对上了殷羡的目光，她矜持地朝对方颔首以表恭敬，殷羡也朝她颔首。
他知道舁姜方才是在看远处的殷郊，殷郊没有站在这高台之上，王室之间，而是打头站在台下的质子旅方阵之前。
他想，殷郊立在阵前的样子必定是威风凛凛、气宇轩昂。
谁能不为有这样的孩子而骄傲呢？
舁姜确实像他想的那样一直在关注殷郊，但他眼神不好，看不清底下的情形。
殷郊的每一次回身，每一次侧头，舁姜都看得清清楚楚。
他没有克制自己好动的天性，总要找机会和身后的姬发说话，好在殷寿的关注点不在殷郊身上，大概没有发现他的出格。
他又回头了，舁姜决定事后一定要好好说说他。
“这次献祭怎么都不砍头了？”
“一百人牲，费刀斧，还是活埋省事。”
“活埋还要填坑呢。”
“嗤，”崇应彪插话道，“杀头就不用填坑了？”
反正都要埋，省点事有什么不好的。
殷郊被崇应彪拿话刺了，面上显出不痛快，也不怪罪他，只管继续和姬发说话。
“父亲说，今年会让我们在俘虏身上试手，为将来上战场做准备。”
他话中有七分激动，三分紧张，总的来说，他很兴奋，连带着身后几个听到这话的兄弟也感到兴奋。
年轻的勇士渴望建功立业，鲜血会滋壮他们的胆气，骨肉会充实他们的经验。
他们巴不得去捕获更多的人牲好填进这眼前的巨坑。
苏全孝也很激动，哪个男儿不渴望建功立业呢？可是激动之余他又感到害怕，一想到自己要动手杀人就紧张得手心冒汗。
这样寒冷的时节，他却感到一种焦热，让他不自觉地攥紧了拳头，几乎要攥出水来。
脸上触到细小的冰凉，抬头一看，原来是雪。
朝歌又下雪了。
广阔的天地在雪的作用下连成了一片，寂寞又萧索。
西岐之外如此，西岐也是如此，但姬邑的偏爱让他在面对西岐的时候总是充满希望。
他知道冬雪之下储备着生的力量，只等惊蛰。
惊蛰到，春天就回来了，大地就醒来了。
“少主，我们回到西岐了。”
散宜生的声音中包含着回归的喜悦，他们明明没有离开很久，却都十分思念这里，姬邑想到自己的母亲太姒，太姒说他将来成婚一定会是一个顾家的人，自己当时回答了什么呢？
他说，“您到时候就知道了。”
可惜母亲再也看不到了。
姬昌从姬邑口中得知了苏护的结亲之意，他没有马上就这件事发表看法，只是笑着为他们接风洗尘。
直到开春，姬昌都没有明示，就在众人都以为他这是婉拒了苏护 的时候，他遣人往冀州冀州传信，又命姬邑备好车马，日后动身前往冀州，好让两家孩子相看留心。
姬邑心中揣度，如果只是有意结亲，只需派遣使者回复即可，大可不必如此大费周章，从西岐千里迢迢前往冀州。
“父亲可是要我沿途去拜访各位诸侯？”
打通连接西部和王畿的诸关隘。
姬昌只是笑笑，轻拍他的手背，“都去见见吧。”姬邑拱手称是。
“听说冀州侯的女儿，她的卜筮之术习自有黄的后人，你可与她切磋一二，看看你俩究竟谁更精于此道。”姬昌不过是多说两句话，嗓子便难以负担，吐出一连串的咳嗽。
“父亲······”姬邑抚上姬昌的后背，为他顺气。姬昌自从太姒薨逝之后，人老如山崩，极速地衰老下去，又患上了喉疾，那之后就留下了病根，医者都说他的嗓子再也好不了了。
花有重开日，人无再少年。枯树逢春尚可抽发新枝，人老衰病却不能重返青春。
姬昌握着姬邑的手，“我此前为你算了一卦，是泽山咸，”姬邑不好意思地笑笑，他知道这是什么意思，“外悦内止，感应之始，没有邪念，这是人间至诚的情意，你一定会喜欢她的。”
姬邑的笑容变大，显得他那对酒窝尤其深刻，让姬昌想起太姒，他们的孩子当中，只有姬邑继承了她那对深刻的酒窝。
性情上也是最像她的。
“我预备了天狗作为礼物，这是出自阴山的异兽，状如狸猫而白首，可以驱邪避凶，只等届时送给淑女。”
“好，你做得很好，礼物是该用心准备的。”
姬昌拍拍姬邑的手背，带着他出了殿门，姬邑知道他们这是要往田地里去。
“孩子，多多劳作，常常走动，春天是万物生发的时节，千万不要辜负了它。 ”
“我会的，父亲。”
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