南宫墨尧将那枚银簪放在案上，借着烛火仔细端详。发簪上缠着的黑色丝线泛着冷光，他用剑尖轻挑开一缕，丝线断裂处竟渗出青绿色的汁液，滴在桌面上，瞬间晕开一朵小小的莲花印记。
“这是何物？”南宫墨尧询问道。洛延接过那丝线 “这丝线是用蚀月荒林的‘缠魂藤’纤维制成的。”洛延凑近细看，脸色愈发凝重，“我爹的医案里记载，这种藤蔓的生长环境荒凉无比，寻常刀剑根本割不断。”他指着那朵莲花印记，“你们看，这也是莲花样式，看来南宫大人之前的推断都是正确的。莲花便是记号。”
苏御和李逸辰也相继赶来“大人，我们走访了近一个月和莲花有关的商铺，并未发现可疑的人，但是我们打听到，有百姓说经常在晚上看见有树木或者藤蔓疯狂生长的情景。”
“祁前辈，你可有什么线索？”南宫墨尧询问着祁晔。
祁晔沉吸一口气，掌心在剑柄上反复摩挲，眼底泛起几分冷厉：“如此说来，或许是树女所为。”他抬眼看向众人，声音里带着不容置疑的笃定，“三年前我在秦岭山涧收过一只槐木精，她便属于树女一族，那妖物便是以藤蔓为爪，专掳走百姓的生魂滋养自身。当时被掳走的百姓房中，也留下过类似的藤蔓纤维，汁液滴在器物上，会凝出些奇奇怪怪的纹样——虽不是莲花，但也上以汁液留痕的手段。”
他俯身捡起案边一根缠魂藤纤维，指尖捻了捻：“这类依附草木修行的精怪，本体与藤蔓相连，操控起来如臂使指。”
“如此说来，这莲花印记应该便是树女所留下的标记。”祁晔指向桌面那抹青绿色，“草木精怪的本命精气与所控植物相对，树女常年与蚀月荒林的藤蔓共生，我当年那槐木精的汁液会凝成槐叶状，道理是一样的。”他顿了顿，语气更沉，“看这缠魂藤的新鲜程度，还有汁液未干的样子，树女带走浮生绝不会超过两个时辰。她定是用藤蔓缠住浮生的手脚，拐走了浮生。”
苏御突然想起昨夜侍卫的证词，一拍大腿：“难怪那黑影能从梧桐树上跃下无声无息！想必树女最擅借草木隐匿身形，她们的足尖能生出细如发丝的根须，踏在树叶上也不会发出声响。”
“不对，若是如此，树女定是利用藤蔓将人拐走，那为何玉煋宫的侍卫们看不见？难道是他们在说谎？”洛延问道。
祁晔握紧佩剑，指节泛白：“不会的，他们没有理由那么做。”南宫墨尧指尖轻叩案面，目光扫过众人：“侍卫没说谎，只是树女的隐匿之术远超常人想象。或许她们能借草木藏身，玉煋宫遍植梧桐，昨夜月色朦胧，她若将本体藤蔓与梧桐树影相融，再让根须攀着枝干移动，侍卫们眼中只会看到一团晃动的树影，如何能察觉异常？”
“可浮生是活生生的人，被藤蔓捆着总有挣扎吧？”洛延追问。
苏御忽然道：“我想起来了，侍卫提过，三更时闻到过一阵异香，像是晚玉兰花，但转瞬即逝。会不会是树女用了迷魂的香气？”
祁晔点头：“极有可能。树女一族擅用草木精气调制迷药，想来她是先用异香迷晕浮生，再让缠魂藤顺着窗缝、门缝钻进去，悄悄将人裹住拖走——你们看这茶盏里的草屑，说不定就是她投药时带进去的。”
李逸辰接口：“如此一来，时间线便对上了。树女在两个时辰前潜入，用香气迷倒浮生，借藤蔓捆人，再借着夜色与草木掩护，从梧桐树上脱身。百姓门先前看到的‘藤蔓疯狂生长’，或许就是她调动附近草木接应时留下的动静。”
“当务之急是找到浮生。”祁晔起身，烛火在他眼底跳动，“蚀月荒林是缠魂藤的产地，树女必然带着人返回了那里。”
“可蚀月荒林外围有瘴气，寻常人进去会被迷心智，而且林中藤蔓交错，处处是树女的眼线，咱们如何潜入？”南宫墨尧面露难色。
祁晔解下腰间一个皮囊，倒出几粒灰褐色的药丸：“这是当年我对付槐木精时炼的‘避木丹’，能暂时隐匿人气，让草木精怪无法察觉。“至于瘴气……”
“我爹的医案里曾经提到过一种名为‘醒神草’的草药，将它的根茎磨成粉后兑水服下，能解百种草木瘴气，只是需得现采现用才有效。”洛延道。祁晔将避木丹分与众人，“荒林外围虽有瘴气，却也生着醒神草。咱们到了林边先寻此草，嚼服根茎再入林，便可无惧瘴气。”
“事不宜迟。”南宫墨尧接过药丸，“树女带走浮生或许是为了吸食生魂，那些失踪的姑娘或许也和树女有关，拖得越久她们便越危险，咱们即刻出发。
众人纷纷颔首，苏御检查着双刃，李逸辰已备好马匹，南宫墨尧最后看了一眼桌上的青绿色莲花印记，眸色一沉：“走。”
夜色中，一行人朝着城外蚀月荒林的方向疾驰而去。不知行了多久，抵达林边时，洛延早已采来醒神草，众人将带着泥土湿气的根茎嚼碎咽下，清冽的草木气瞬间驱散了周遭若有若无的迷蒙感。“洛延，你不会武功，就在此地等我们。”南宫墨尧吩咐到，少年点了点头。“你们一定要救出阿瑶啊。”
祁晔拔剑出鞘，剑身映着惨淡月光：“入林后切记，无论看到什么幻象都不可停步，缠魂藤会勾人杂念。跟着我剑指的方向走，那是树女气息最浓的地方。”
南宫墨尧颔首，指尖已扣住腰间宝剑。
话音未落，荒林深处忽然传来一阵细碎的藤蔓摩擦声，像是有无数条暗绿色的蟒蛇正从四面八方围拢过来。苏御握紧刀柄冷笑：“来得正好，省得我们费力找了。”
众人交换眼神，踏着腐叶深一脚浅一脚地踏入林内，身后的月光被层层叠叠的枝叶吞没，他们即将面对的，是一场与草木精怪的凶险周旋。
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