“谁干的，是不是刚刚那个老畜牲？”
我严正的质问声在空荡荡的账房里回响着，却见窈娘不语，我攥着她的手腕就往门外冲：“我去告诉你娘！”
她湿红着眼眶，摇摇我的手臂，嗓声低靡而颤抖：
“姐姐，不要去……”
我没有听，头也不回地径直往外闯，她忽然甩开我的手，从身后紧紧抱住我，哀声哽颤道：
“姐姐，别告诉我妈，不然的话，我就活不成了……”
我一脸惊惶震恐不可置信地回目来望她，而后心疼地将她揽进怀里，温声道：
“你别怕他，你娘不给你做主，我给你做主！我弄死他！”
她紧紧抱着我，湿答答的花眸洇在我襟口，呜咽道：“不是他……”
“那是谁？”
我轻轻拍抚着她的后背，教她不要怕，她哭得抽抽搭搭，瘦削的肩瑟颤着，仍旧摇着头求我不要去。
“窈娘——”
是她母亲在唤她，她慌忙松开我，拉拉袖子，胡乱擦了眼泪，临去还一步三回头地嘱咐我：
“姐姐，千万别给我妈说。”
我悄悄跟在窈娘身后，躲在影壁后边偷偷观察，想要探求一个原委，只见窈娘和往常一样进到厨下，与她母亲一道将一方矮桌搬至院中，又去水缸前舀水净了手，便与丫鬟一同帮忙盛饭、布菜。那个白瘦少髭的男人也溜溜达达地回来了，袖手坐在桌前，趁着窈娘盛汤的时候在她手背上摸了一把，窈娘没吭声，扭头回去自己座上。
“她都多大了，还不嫁人？”
男人冷不丁地埋怨了一句。
她母亲端起碗来，望着窈娘笑了笑：“我们还小呢。”
窈娘一言不发，埋头吃着碗中的饭菜。
“你瞪什么，你瞪他什么！”她母亲忽然翻了脸，抬臂搡了她一把，吼道：“还吃，吃了去死啊！”
窈娘摔了碗筷，跑进里屋，我才欲上前与他们理论，肩上蓦地被人拍了一下，我猛然扭回头来看，却是青苹，她见我惊魂未定的模样，拿来手帕给我擦了擦汗，笑问：
“姐儿，做贼呢？”
见我转身还要走，她又赶忙一把拉住我，小声道：
“胭脂铺子炸了！”
“啊？”
我就这样一头雾水地被她从陈家拽了回来，只见看店的小丫头银翘和一个老嬷嬷打了起来，撒了人一脸胭脂白粉，老嬷嬷打着喷嚏直骂街，嚷嚷着要见掌柜的，银翘见了我们，立刻跑来告状道：
“姐儿！这老东西太不讲道理了！”
我将银翘挡在身后，走到那老嬷嬷跟前：
“我是掌柜的，有什么事同我说吧。”
“你是掌柜的？”她轻嗤了一声，显是不肯信的，“我们家三姨娘用了你们的胭脂，起一脸疙瘩，叫你们掌柜的来，别派个小丫头来糊弄我！”
我拾起胭脂盒子，放在鼻尖嗅了嗅，“这里边有人做了手脚，搁了人面花，我们铺子里没这东西。”
“呵，你说没有就没有？”老嬷嬷回身招呼跟随的两个丫头：“给我进去搜搜！”
铺子里的仆妇丫头立时跟护在我左右拦成了一堵人墙，我笑了笑，将胭脂递给银翘，擦了擦染在手指上的膏粉，淡声道：
“报官罢，上你们旁的姨奶奶屋子里查一查看一看，就真相大白了。”
那老嬷嬷立时变了颜色，别过面干笑两声，灰了脸扯着丫头往门外走：
“许是误会了，误会了……老身回去看看去，看看去。”
不待她挨着门边儿，银翘张臂拦在她身前，端色严辞道：
“砸了我们的铺子，误了生意，赔钱！”
一时间，一众“娘子军”，堵门的堵门，拨算盘的拨算盘，立字据的立字据，愣是押着那老婆子在欠条上摁了个手印儿。
我睁着一双幽怨的大眼睛看了看青苹：
“往后这等破事儿你们能替我了了么？”
青苹扯着唇角讪讪地同我笑了笑：
“这不寻思您爱热闹么……”
我摇着头，穿过堂屋去到后院，撂下一句嘱咐：
“去陈记染坊把她家小娘子给我请过来。”
约莫过了一刻，铺子里总算恢复了祥和，却见青苹独自回来了，说窈娘忙着会账，脱不开身，我放不下心，只好再去寻她。
我守在账房里看着窈娘算了一下午账，忙得水也没空喝，更顾不上同我说一句话。黄昏时，她搁下笔缓缓伸了个懒腰，我近前替她揉了揉脖子，她手腕上的伤痕又晃入眼目，在苍苍余晖的映照下显得愈发刺眼。
“是你娘罢？”
我轻轻问了一句，账房内一时沉寂得可怕，她伸到半空的手臂蓦然僵住，随即收回手理了理衣衫，低头道：
“姐姐，你不要问了。”
我握着她的手臂摇了摇，殷切地恳请道：
“你告诉我，是谁欺负你，我一定帮你，我可以带你逃走，真的！你愿意算账，你可以来我的胭脂铺子，我养着你！”
她目色感伤地摇摇头：
“谁会喜欢算账呢？姐姐，你喜欢捣胭脂么？”
我被她问得一时噎住，然后有些惭愧地应了一句：
“我……我喜欢……“
她有些惊讶地望了望我，而后轻轻叹道：
“那可真好。”
“那你也可以不算账的！你跟我走吧，你跟着我，想做什么，便做什么，你不要怕你娘……”
她摇着头挣开我的手：
“我不是怕妈妈，我很爱她。”
她举目迎上我错愕的眼神，苦笑了笑：
“姐姐，我与你不同，我不是在家里呆烦了可以满世界闯荡的大小姐，我有我妈，还有我爹爹留下的这个染坊，我得守着，我跑不了。”
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