重阳家宴，我喝得酩酊大醉，太后不放心，叮嘱承乾好生看顾着送我回宫。走出祈年殿时，我已经步履虚浮，东西莫辨，承乾今年已长到与我一般高，我将自己整个儿靠在他身上，他便揽着我一步一阶，也并不十分吃力。

“姑姑慢些，仔细脚下。”

其实他越长大，容貌越是像极了我哥哥年轻时的模样，那个当年还是成王世子的哥哥，那个扶着我蹒跚学步、那个带着他的“小尾巴”于澹州的街头巷尾奔跑笑闹的乐天少年……宫灯摇曳的檐廊下，我转眸悠悠看了他几回，想起如今金晃晃的殿堂里那个身披龙袍、鹰视狼顾的“怪物”，竟有几分恍惚。

他将我一路送回广信宫，窈娘并几个女史提着灯笼的身影早便纷飞缭乱地漾在仪门前，我却推开前来搀扶的窈娘，只紧紧握着承乾的手臂道：

“乾儿，你留下，陪姑姑说说话……”

他规矩地跽坐在绣屏前，目不斜视，宫女们服伺着我于屏后盥沐、更衣，余光透过屏纱可以朦胧觑见他端持的侧影，我倚着浴盆，殿内氤氲的水汽里弥漫着淡淡的花香，我像当年唤哥哥那般唤他：

“太子殿下，大学士新作的菊花诗背下了？”

得到肯定的应答后，我拨动水花悠悠转了个身，泠泠水声漾跃于潮湿的空气中，暖意浸裹之下，愈觉醺然，声也软绵绵的，我又道：

“那你诵与我听听罢——我想要听你诵诗……”

少年的嗓音清朗，切着九秋霜染的凉薄，竟有一种刚遒与阴婉相撞的美感，我愈听，醉得愈沉。沐浴休整停当，侍女搀了我出来，安置在睡榻上，承乾起身又欲告辞，我再留住，侍女面上已露出难色，我笑：

“他才多大——哪里就忌讳这些？窈娘……你守在门外……其余人都退下……”

檀门微启，夜风和着熏笼里丝丝袅袅萦屏绕榻的甜香柔柔扑面，待宫人退避，窈娘徐徐掩上了殿门，我唤承乾坐来榻上，问他要不要饮酒，他有些受宠若惊的模样：

“乾儿可以么？”

我微饧着目抬手指了指书架后高矗的橱柜，又故作神秘地招招手，示意他附耳过来：

“左边第二层，青瓷坛子里，是姑姑自己酿的桃花酒……你去搬来……”

“好！”

他起身步履轻快地跑去，踩在小杌上开了橱门，不多时便抱了酒坛来。

酒勺于菽红色的酒浆中轻轻搅起几层清涟，承乾扶着小案跽坐下来，巴巴儿地看着我手执兽首的勺柄，将那清亮的酒水缓缓泻满玉盏，便如小时候踮起脚尖昂首扬眸企望着大人手里的糖果。

我推盏与他，学着当年叶轻眉招待我的口吻：

“小朋友，今日过节，他们不许你喝，我许你喝……喝个尽兴！”

对酌无聊，我便又与他约定：

“不如我们每饮一盏，便对彼此说一个秘密罢。”

我先来，烛光明莹，火星忽闪着洒落眼眸，我支颐玩盏，眼睫微垂，香篆飘绕，似察非察：

“我与你说说你爹爹从前的事罢，这些事你一定不晓得……”

“可以么……”承乾眸中星火一跃，仰起脸来倾了倾身，将整个儿上半身都承在面前的小案上。

“有什么不可以的……”我笑着挼了挼他发顶，“天知地知，你知我知。”

“那乾儿要听！”

“嗯——小时候……我们在澹州，那阵子你爷爷在西边带兵，九死一生，你爹爹心里很苦，却谁也不告诉，常常读书到半夜。我那时睡在姆妈卧房的碧纱橱里，你二叔睡在外边，我醒了，也不唤姆妈，便自己悄悄翻窗出去，沿着花园的小路，去书房寻你爹爹。他从来不告诉别人，夜深人静的时候，便将我藏在大氅里带上街去，给我拿花剪子，抱我去偷府衙后院墙上的白玉兰，剪子一响，狼狗便叫，惊醒守夜的老仆人起来捉贼，他抱着我，我抱着花，跑得飞快……”

长锁深宫的少年人何曾听过这些宫外顽童的荒唐旧事，承乾睁大了眼，听得呆怔住：“没教人捉起来过？”

我笑着摇摇头。轮到承乾，他捧着酒盏，品茶一般小口小口地啜饮着，却有些不安地忸怩起来：

“姑姑，那……乾儿说一件事，姑姑莫要生气。”

我点头，微笑着予他一个鼓励的目光，他才缓缓开口道：

“那回落水……”

我心弦倏然绷紧，收窄的眼光里闪过一丝探究的锐意，他神情里便飘来几许不易觉察的慌乱，垂下眼，才又继续道：

“那回落水，我受了风寒，其实三五日便退了热，可是我不想那样快便去上学，于是在榻上赖了旬日才下地。”

我不动声色地拾起酒勺，他忙起身欲接，我笑着轻敲了敲他手，打趣道：

“你才多大，便想替姑姑执柄了？”

他忙缩回手，迭称“不敢”，我重又满了酒，默默思量着他话里的停顿转折，想起他父亲的裁断，心里有些猜疑，却没有打草惊蛇，只淡笑道：

“我当是什么，你平日里也辛苦，漫说旬日，便是再赖上一月，有什么要紧？”

我拾起玉盏又吃了一杯，便又续着前边的故事款款道：

“你应该听说过，替你爷爷和你爹爹打江山的是个女人。”

“听说过，仿佛是从东夷来的一位小姐。”

“你爹爹在澹州的时候遇见她，那会子，便常常攀上这位小姐的院墙去瞧她，后来到了京都，又将人安置在别院，旧性不改……”

我说得快慰，哼笑一声，又俯身来有些爱怜地抚了抚他的脸：

“乾儿，姑姑同你讲，若是这位小姐与她的孩子还活在世上，这储君之位，大抵是轮不上你了。”

少年低敛着目，微耷的眼皮轻颤着，大抵是因为听见父亲的秘闻没有回避而感到失礼羞愧，我笑得愈欢：

“怕什么，他又不晓得我与你说了这些——”

轮到他，他小心翼翼地捧起酒盅来敬我，低头默想了一回才将手掌拢在唇畔小声道：

“姑姑，我有一回，在母后的妆奁匣子底下翻出一沓泛黄的情笺，是父皇写给母后的。”

“写的什么？”

“什么思啊丝的……”

我定睛凝住他，他两颊微微涨红，又不好意思看我了，我没有戳穿他，只是轻笑一声，继续斟酒，声意里杂了苦味：

“这世间男人，多是无情薄幸……”

“姑姑，我不是！”话音未落，他扬眸紧紧睇向我，脸愈发红了几分，声辞笃定，急于分辩的模样，话一脱口，又似乎被自己的态度吓到了，敛目赧然：“乾儿是说……我……我将来不会那样的……”

“你还小……”

我轻飘的一句，堵了他的话，举杯再欲饮时，他来劝我：

“姑姑，好了罢……过饮伤身……”

“没事。”

他见我不肯作罢，又牵袖央求道：“姑姑，乾儿没有秘密可说了……”

我笑了笑，将自己的酒盏送至他唇畔：“如此——赏你替我喝了罢……”说罢便不由分说地喂他饮了下去。

“谢姑姑。”

“我们都是他的刀……”我扶鬓吃吃地笑着，眼泪却滑下来，哽咽道，“你父皇嫌你这把刀不快，将老二推了出来，便是为了磨你……”

“是，乾儿明白——”承乾低眉拱手，无比虔诚道，“父皇与姑姑做什么，也是为了儿臣好……”

“你没明白！”我怒，怒极又凄凉地笑，低头来捉他的手，拢在掌心轻轻抚挲着，“我与他不同……我与他不同……”

“姑姑……”他忙从怀里掏出手绢替我擦泪。

“乾儿……”我轻轻握着他两手，用几乎恳请的口吻柔声道，“老二或有许多不好，我都替他……向你致歉，你不要怪他……”

他挣开我的手急忙顿首叩拜：“姑姑折煞承乾了！”

我挥挥袖，唤他起来继续吃酒，他到底还太小，皇后管束又严，几盅酒喝下肚，已然不胜，他向来守礼，不愿在我面前失态，打着恭儿辞了又辞，我微笑着侧伏在榻上静静欣赏他惹人怜爱的酡颜，过了好半会，才温声应道：

“好罢，那你坐着咱们说话儿。”

说着我又伸手来邀他，他拘谨地坐回榻上，我扬手拊了拊他挺得过分板直的肩，关切道：

“累不累？来，你也倒下，咱们一道歪着，同小时候一样……”

我说着便推了枕头予他，他犹豫了一下，便没有拒绝，我展臂轻轻拢着他，如拍抚婴孩一般，柔声哼起了儿时在澹州听过的渔曲，他偎着我，眼皮沉沉地坠下来，声音也渐渐含混：

“姑姑……我有些晕……”

我止了歌声，将下颌贴蹭于他鬓角：

“你晓得么，你方才说落水时……吓了姑姑一跳……姑姑以为你又要说，是你自己掉下去的呢……”

“是我自己跳下去的……”

他嗓声里掺了朦胧的醉意，于午夜寂静的大殿中却听得分外清明，我松开臂，低头来看他：

“你说什么？”

“是我自己跳下去的。”

我听真了，“跳”，不是“掉”。

我声息巍巍颤抖，他猛然睁开眼，如同从噩梦中惊醒一般。

“姑姑……我……我说什么了？”

“你说——是你自己跳下去的。”我紧紧盯着他，一字一顿。

他惊慌失措地翻身滚下榻来，整理衣袍收拾起伏地叩拜的姿态。

“告诉姑姑，为什么要那样做？”我坐起身，语声低柔。

“乾儿……乾儿害怕……爹爹说早晚要废了乾儿……改立……改立二哥……母后骂我不争气……乾儿便想……乾儿便想……”

他憋红了脸，嗫嚅着，榻下回荡着他闷沉的喘息声，终于在我目光的逼视下含着哭音说出了那一句：

“若是二哥死掉就好了……”

我不说话，他喃声重复：

“若是二哥死掉就好了……”

我面无表情，声也冰冷：“那你何必自己跳下去，他那般瘦弱，你将他推下水，想来不是什么难事……”

他像是被我的模样吓到了，讷讷道：“我不敢……我不晓得他会不会凫水……”

“所以你赌上你自己的性命，你跳下去，你想，只要教你的宫人一口咬定，看见他推了你，你自己再故作怯懦地为他辩护几句，便没有人会怀疑你了，对吧？”我哀哀一笑，“你甚至想，自己就这样死掉也不错，想要活着得到你父皇的垂爱已无可能，倒不如死了，也许他会产生几丝悔意，也许他还会作为父亲，微不足道地爱一爱你……”

“姑姑……”他睁大了眼，眼神中流露出心思被点破的惶然与空茫，继而膝行近榻，恳求道：“姑姑，求求你千万不要说出去，父皇若是知道了……父皇知道了会打死我的！”

我无力地摇摇头：“他已经猜到了，他替你高兴……”我喉根里迸出一声冷峭的呵笑，“他替你高兴……”

“啊……”

我托起他的脸腮：“你跟谁学的……嗯？”

“姑姑……”他声息局促地唤我。

“跟我？那日……在椒房殿？”我疯魔似地阴阴地笑，“我学他，你学我，你到底还是你父皇的儿子……呵呵……你到底……还是肖他……”

我躺下来，这个悲哀的循环一眼望不到头，我从来没有像此刻这般——这般盼望着他断子绝孙！

“上来罢。”

我问出了真相，嗓声疲惫，待他畏畏瑟瑟地爬回榻上，方拢着他的手背凄凉又无奈道：

“你想杀他，我不怪你。”

他侧身坐起来，抬手为我擦泪，我忽然说：

“我们都会死的。”

我怔了怔，我继续道：

“我们都会死的，你娘、你兄弟，还有我……棋子都会死的……”

他才克抑住的眼泪又滚滚涌了出来，仆身抱住我：“姑姑……别丢下乾儿……”

我脑海中又闪现出多年前他父母的新婚，我与叶轻眉举杯对饮的那个夜晚。

“……可是姐姐，你不会的……你不会抛弃我的，对吧？”

我们都会死的，怕什么？我们都会死的……我们都会疯的……

我拥住了这个尚在襁褓时便被我抱在怀里的孩子，轻轻地、轻轻地将那年被叶轻眉避开了的我的吻，补给了他。吻他的额，吻他的鼻，吻他的腮……人伦、礼教、宫规、国法……我于此刻生出凌践的快慰。

他怔愕着轻声唤我，却没有抗拒，终于我提起酒勺摇了一勺清酒淋入口中，对着唇一点点喂给他，他像一只绵软的羔羊一般偎着我。我窥见他唇上薄薄的须尚且柔软，于烛火前发出褐淡的柔光，少年的身体新鲜而热忱，潮湿的喘息声里杂着稚嫩的啼音。

“你爹爹……这般对我……”

我湿着眸，抬手蒙上他的眼，低低地贴着他的耳鬓说，撕开陈年的疤痕，心火里燃烧出复仇似的快意：

“在澹州……他吃醉时，便这样……便这样……”

我碰了碰他的唇，声音哽咽颤抖，却带着凄楚的笑：

“他说这是爱我……一次又一次……下边的事，他却不敢做……后来我长大了，他有了自己的女人，便不再这样，却与她们……却与她们……还要装作我浑忘却了，装作若无其事地、长辈一样的姿态支开我……

“懦夫！”

我骂。

“爹爹怎么可以……”

“那为什么哥哥可以……”我仿佛听见二十年前我曾问过叶轻眉的话……她以为我问的是他们为何可以，却不知我问的是他与我……他与我……

“是啊，他怎么可以……”我轻轻笑着。

“乾儿，我与他不同，姑姑与他们不同……姑姑不丢下你……姑姑不丢下乾儿……”

我宽解着他，又像是宽慰那个儿时的自己：

“姑姑哪里也不去，就在这儿，就留在广信宫、留在广信宫等你，等你长大了离开我……”

他又哭：“乾儿不离开姑姑！”

“傻孩子，你还要娶妻生子，还要治国理政呢……”

“我不要我不要……都不要……乾儿只要姑姑……乾儿一辈子陪着姑姑……”

我动容地抚着他发顶，幽幽一叹。虽然我生下婉儿，其实并没有一日真正做过母亲，这些孩子里，只有太子，只有承乾，才给了我一种身为母亲而被无条件爱与依恋的感受。

“好好……”我轻声应着他。

“呜呜姑姑……乾儿辜负了父皇母后……也负了二哥……为子不孝，为弟不悌……为储君，于国亦无益……这样……这样的承乾，姑姑会不会也再不喜欢了……”

“不会啊……都是那个人逼着你的……”我拢他于怀，泪腮相抵，“姑姑只要承乾……安乐无虞……便觉欣然……我陪你……你做太子，我陪你；做皇帝，我陪你……流放……我陪你……砍头我也陪你……”

那晚我说了太多太多，虽然只是情浓之下的慷慨激词，可是少年人总会做真，这颗心掏出来，他小心翼翼捧着一世、渥着一世，不愿教它冷，好像不放下，便永远热着，却不知这一世，或也只为他暖过二三四五回罢了。

更漏悠长，天蒙蒙亮时，银宝轻盈跃上卧榻，步态优雅地于我们的身体上从容信步，发出“咪呜咪呜”的唤声，西风挟雨吹户，又添一层秋凉了……

（118）“我们都会死的……我们都会疯的……”