大夫被小桃连拉带拽地请来时，明兰已气若游丝，身下的血色濡湿了裙裾，她却仍强撑着一口气，死死攥住大夫的衣袖，声音破碎却执拗：“求您……保住我的孩子……这是……我唯一的指望了……”
小桃跪在一旁磕头如捣蒜，额上很快见了红痕。老大夫见状长叹一声，终是动了恻隐之心。
几番施针用药，竟真从鬼门关抢回一条小生命——胎象暂且稳住了，只是往后时日，明兰都需卧床静养，再经不得半点风波。
或许真是这孩子命不该绝，在母体受此重创后仍顽强扎根。明兰抚着小腹，眼中泪光混杂着决绝。这是她与顾廷烨的骨肉，亦是她如今唯一的筹码。
朝堂之上，风云骤变。
赵宗全高坐龙椅，目光如炬，扫过殿中垂首的众臣。一场针对禹州旧部的清算悄然展开。
耿介川因治家不严、纵容亲族侵占民田被贬黜外放；段成泳狎妓滋事、怠忽职守的数桩旧案被重新翻出，削官夺爵；而矛头最锐利的，直指顾廷烨——御史台联名上奏，弹劾他结交逆党、窥探禁中、纵容家奴欺压百姓，更提及他身负人命旧案（指朱曼娘之子之死），桩桩件件，证据渐次呈递御前。
圣心默许之下，这些曾拥护桓王的势力被逐一剪除。赵策英立于殿中，面色苍白如纸，眼睁睁看着臂膀被斩，却无力回天。
父皇此举，分明是要绝了他所有不该有的心思，将他彻底圈禁在桓王府的方寸之地。
宁远侯府内，却是另一番“喜庆”景象。
小秦氏特意换上一身簇新的碧色缂丝通袖袄，金线绣出的缠枝牡丹在光下熠熠生辉。耳垂上那对满绿翡翠耳环随着她的动作轻轻摇曳，更衬得她面容慈和，眉目含笑。她亲自扶着已有身孕的朱曼娘在院中散步，嘘寒问暖，体贴入微。
“好孩子，你如今可是我们顾家的大功臣，定要仔细着身子。”小秦氏拍着曼娘的手，语气温柔得能滴出水来，“廷烨糊涂，至今也没给你个名分，委屈你了。你放心，有母亲在，断不会让你和肚里的孩儿受委屈。”
朱曼娘低眉顺眼地应着，心中却暗自得意。她虽早为顾廷烨生过儿女，但那个病夭的儿子和养在身边的蓉姐儿（顾廷烨唯一的女儿），终究比不得一个在侯府庇护下诞下的、名正言顺的嫡子（她自认的）。
小秦氏的殷勤，她只当是这婆母识趣，看重她腹中骨肉，却不知眼前这位菩萨面皮的侯夫人，心底揣着的是怎样一副算盘。
小秦氏早已将朱曼娘的底细摸得一清二楚，认定此女虚荣浅薄，极易拿捏，正是搅乱顾廷烨后院、让他永无宁日的一步好棋。
她乐得见顾廷烨沉迷女色、家宅不宁，最好彻底失了圣心，方能解她心头之恨——毕竟，当年顾廷烨生母的死，与她脱不开干系，那日她也是这般慈眉善目。
只是她千算万算，却算不到朱曼娘背后早已另投他主，更不知这枚棋子最终会指向何方。
旁边扶着曼娘的丫鬟低垂着头，看似恭顺，眼神却锐利得很。
东宫书房，烛火长明。
赵景翊近日政务缠身，常至深夜仍在批阅奏疏。墨兰产后身子已大好，他却仍保持着分房而居的习惯，一是体谅她需静养，二来……他另有顾虑。
德安如往日一般，悄步端上一盏温热的汤药，轻声请示：“殿下，太子妃娘娘凤体已愈，承哥儿亦康健。您吩咐的这避子汤……今日是否还需服用？”
赵景翊执笔的手微微一顿，一滴墨汁自笔尖坠下，在宣纸上晕开一小团乌云。他抬眸望向那盏深褐色的药汁，目光晦暗不明。
起初服用此药，是怜惜墨兰生产艰难，恐她接连有孕伤了根本。如今俨儿已渐长大，墨兰身子也调养得宜，似乎……不再需要这层刻意的隔绝。
尤其想起不久前那个难得的、她主动留他的夜晚，温香软玉，缱绻情深，他心中便是一动。若再能得一个如她般聪慧娇柔的女儿……
他知她心思，亦明自己渴望。沉默良久，终是开口，声音低沉却清晰：“今日起……停了吧。”
德安微微一怔，随即躬身应道：“是。”悄然退下时，心中暗忖，东宫或许不久又将添喜讯了。
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