芊芊入宫

墨兰这日依例前往沈皇后宫中请安。

踏入殿内，沈皇后见墨兰身后跟着一位陌生女子，不由微微一顿。

沈皇后今日穿着宽大的绛色袍服，领口与袖缘绣着繁复的凤穿牡丹纹样，脸上贴着几粒圆润的珍珠——这是宫中时兴的妆饰，珍珠的多少与品级象征着她的尊荣。然而这华贵的装扮却掩不住她眉宇间的憔悴与焦躁。

她近来又与官家起了争执。

没了尚氏在旁出谋划策，又为儿子赵策英之事心力交瘁——桓王刚被官家严词训斥，她心急如焚地去求情，反倒触怒龙颜。

官家直言她教子无方，甚至痛心地说她“不及滔滔半分”。这话像一根刺，深深扎进沈皇后心里。更雪上加霜的是，曹太后也斥责她未能妥善打理后宫，失了皇后体统。

墨兰的目光转向那位生面孔的姑娘，心中闪过一丝疑虑：“儿臣给母后请安。”

沈皇后面上撑着笑意：“起来吧。”随后看向那位女子，看向墨兰道：“不知这位是……往日似乎未曾见过？”

那女子闻声起身，恭敬地向皇后行礼：“臣女高芊芊，参见皇后娘娘，娘娘万福。”她的声音清柔，举止得体。

沈皇后仔细打量着她。这女子生得确实好看，眉眼间甚至有一两分说不出的熟悉感，但细看之下，其容貌更像另一个人……墨兰心中微微一动。

高芊芊的容貌秀丽，颇有几分田园佳人的清新之气，但若论起惊艳绝伦、宛若谪仙般的绝世姿容，自然是太子妃更胜一筹。然而，这高芊芊的眉眼轮廓，尤其是低眸颔首间的某种神韵，竟隐隐与已故的高滔滔皇后有几分相似。

沈皇后心中了然，原来是高家的人。

沈皇后注意到高芊芊，勉强打起精神，说了几句话，墨兰开口介绍道：“母后，这是高家舅父的女儿，芊芊。近日刚好入宫，陪着儿媳，今日便一同过来了。”她这话说得颇为刻意，仿佛在强调着什么。

高芊芊再次盈盈一拜，姿态谦卑：“能入宫陪，是臣女的福分。”

她抬眼看向墨兰时，二人对视一眼，目光清澈柔和，看不出丝毫杂质。

墨兰心中却已明了。

沈皇后怕是盯上了芊芊，其用意恐怕不止“说说话”那么简单。官家对高皇后念念不忘，沈皇后此举，难免有借高家女来固宠或转移圣怒的嫌疑，甚至可能想借此与高家、或者说与高家背后可能残存的势力有所牵扯，以期对身处困境的桓王有所帮助。

这后宫之中，果然一刻都不太平。墨兰面上依旧保持着得体的微笑，心中已是百转千回。

墨兰与高芊芊在皇后宫中不咸不淡地叙了几句闲话，多是围绕高皇后生前的一些雅好趣事。高芊芊应对得体，言辞间充满了对姑母的追思与敬意，神情温婉，看不出任何不妥。

坐了一盏茶的功夫，墨兰和高芊芊便起身告辞。沈皇后也未多留，只嘱咐她常来走动。