夏日炎炎，蝉鸣聒耳，时光在紫宸殿的朝议与东宫的静谧间悄然流转。
自那夜惊心动魄的“刺客”风波后，宫中竟难得地维持了一段表面的平静。因后宫嫔妃本就不多，而皇后沈从英又因儿子赵策英被禁足之事心力交瘁，无心也无力揽事，墨兰再次有孕后，赵宗全特旨免了她日常请安，只逢初一、十五至坤宁殿行礼即可。因此这几个月，沈皇后与墨兰倒是相安无事，后宫呈现出一派诡异的和谐景象。
墨兰腹中胎儿已有四个月，偶尔能感受到轻微的胎动。她格外小心谨慎，尤其在坤宁殿请安时，对入口的茶点极为留意。
她知道沈皇后心中积怨已深，虽表面平静，暗地里未必没有动作。若能借此机会，既全了礼数，又让皇后无从下手，便是最好的局面。
这日清晨大朝会，紫宸殿内原本正在商议漕运改道之事，虽偶有争论，但大体还算平和。
忽见赵宗全身边的心腹大太监伴鹤神色匆匆地从侧殿疾步而来，附在帝王耳边急速低语了几句。
赵宗全听着，面色逐渐沉凝，方才尚算舒缓的眉宇骤然锁紧，一股无形的低气压以他为中心弥漫开来。
底下正在回话的臣子察觉有异，声音不自觉地低了下去，满朝文武皆屏息凝神，目光聚焦于御座之上。
待伴鹤回完话，赵宗全沉默片刻，竟对着满朝文武挥了挥手，沉声道：“将急报内容，宣告众卿。”
伴鹤躬身领命，转向群臣，尖利的嗓音带着一丝不易察觉的紧绷，响彻大殿：“边关八百里加急军报！辽国与西夏异动频繁，已增派重兵驻扎于燕云十六州外围，屡屡越境挑衅，杀伤我边民，烧毁粮仓，其狼子野心，昭然若揭！边关告急，恐大战在即！”
此言一出，犹如冷水滴入滚油，原本肃静的朝堂瞬间炸开了锅！
文臣队列中顿时骚动起来。以几位老成持重的翰林学士和言官为首的一派，顿时面露忧色，纷纷出列：
“陛下！新朝初立，百废待兴，国库虽略有盈余，然连续用兵恐耗空根本，百姓亦需休养生息啊！”
“臣附议！辽人与西夏骑兵骁勇，此时硬碰，绝非良策。不若先遣使议和，暂缓其兵锋，待我朝积蓄力量，再图后计！”
“万万不可开战！一旦战端开启，生灵涂炭，胜负难料，恐动摇国本！”
而另一派，则以枢密院几位官员及素有威望的武将为主，闻言立刻愤然反驳：
“荒谬！逆来顺受，岂是立国之本？辽夏欺我新朝立足未稳，若此番退让，彼等必得寸进尺，日后边患将永无宁日！”
“必须战！而且要狠狠地打！就是要借此一战，打出我朝的威风，让四方夷狄看看，如今是谁家天下！”
“燕云十六州！此乃中原屏障，太祖太宗皇帝念念不忘之故土！如今贼寇送上门来，岂有不战而屈之理？正当一雪前耻！”
两派大臣各执一词，引经据典，争得面红耳赤，唾沫横飞，平日里的儒雅风度荡然无存，紫宸殿一时竟如市集般喧闹。
赵宗全高坐龙椅之上，冷眼看着下方臣子的激辩，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
待争论声稍歇，他猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响，震得整个大殿瞬间鸦雀无声。
“够了！”赵宗全的声音不高，却带着不容置疑的威严和决断，“‘打得一拳开，免得百拳来’！正是因为我朝新立，才更要亮出我们的爪牙！此战，非打不可！不仅要打，还要把他们打疼、打怕，打得他们再不敢南窥！”
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