雪粒子在窗棂上凝成细小的冰刃，屋内却暖意融融，炭火毕剥。
许越端坐上首，指尖捻着一枚温润的白玉棋子，慢悠悠地落在纵横交错的檀木棋盘上。
又一场棋局，但今时不同往日。
他脸上挂着惯常的、慈和长者的笑意，不动声色地审视着对面轮椅上的楚柞宁。
“楚将军，这黑子如龙，气势汹汹，直扑中腹，”许越捋了捋修剪整齐的胡须，声音带着一丝不易察觉的压迫，“锋芒太露，恐遭反噬啊。”
他意有所指，落子的位置，正引隐形成对楚柞宁一条大龙的合围之势。
楚柞宁脊背挺直，即使坐在轮椅中，那股经年沙场磨砺出的铁血之气依旧迫人。
他面色平静，修长的手指拈起一枚白子，并未立刻落下，目光在棋局上巡梭，仿佛在审视千军万马的战场。
“丞相此言差矣。”他声音低沉，带着金石般的冷硬，“兵锋所指，贵在决绝。瞻前顾后，反受其咎。”
话音落，白子“啪”一声脆响，精准地点在许越黑棋看似厚实、实则连接薄弱之处。
那白子落点刁钻，非但解了自身大龙的围困，反如一把尖刀，瞬间刺入黑棋腹地，将原本看似牢不可破的黑阵搅得支离破碎。
许越脸上的笑容微微一僵，捻着胡须的手指顿住。
他盯着那枚搅乱风云的白子，又看看楚柞宁沉静如渊的眸子。
半晌，才发出一声听不出喜怒的轻笑：“好！好一招釜底抽薪！置之死地而后生，将军果然是用兵如神。”
他放下手中把玩的另一枚棋子，声音压低了几分：“只是将军莫忘了，这棋盘之上，白子终究是白子。看似破局，实则孤军深入，一旦力竭，便是……弃子。”
最后两个字，他咬得极重。
轮椅的木质扶手在楚柞宁的掌心下发出细微的呻吟。
他迎向许越的目光，嘴角竟也缓缓勾起一抹弧度。
但那笑意却未达眼底，反而透出刀锋般的冷冽：“弃子？丞相未免言之过早。棋局未终，鹿死谁手，犹未可知。白子亦可屠大龙。”
他目光扫过许越身后侍立的心腹，又掠过窗外飘雪的庭院，意有所指。
两人目光在空中碰撞，无声的硝烟在暖阁内弥漫。炭火噼啪一声爆响，打破了短暂的死寂。
——
暖阁内的刀光剑影被厚重的门帘隔绝。
西厢画室里，却是一派迥异的景象。
巨大的花梨木画案铺着上好的宣纸，许知虞挽着袖子，露出一截白皙的手腕，正专注地调弄着朱砂。
他鼻尖上沾了一点细微的红，眼神清澈懵懂，像个贪玩的孩子。
案旁侍立的婢女小荷捧着调色盘，目光却忍不住瞟向暖阁方向，带着一丝忧虑。
许知虞仿佛毫无所觉。
他蘸饱了朱砂的笔尖在雪白的宣纸上落下，手腕轻转，一株遒劲的梅枝便跃然纸上。
一来生二来熟，这次画起梅枝便得心应手。
那梅枝走势奇崛，如苍龙探爪，自右下角斜刺里向上伸展，带着一股不屈的倔强。
他又换了支细笔，蘸取一种特殊的颜料——那是朱砂混入了极细的银粉。
点点红梅在枝头绽放，银粉在光线下折射出细碎的微芒。
他画得很慢，很仔细。
那梅枝的主干在靠近中段时，墨色陡然加深，形成一个近乎断裂的转折，几片殷红的花瓣飘零在转折处的下方。
而在梅枝延伸向画面上方尽头处，几朵红梅聚拢在一起，颜色尤其浓烈，笔触间带着一股隐而不发的锐气。
“少爷画得真好，”小荷忍不住小声赞叹，“这梅花像活的一样。”
许知虞抬起头，冲她露出一个毫无城府的笑容，傻乎乎的：“红红的，暖和！”
他放下笔，搓了搓沾满颜料的手指，又像是想起什么，从袖袋里摸出一小包松子糖。
他自己剥了一颗含进嘴里，满足地眯起眼，顺手递了一颗给小荷：“甜！”
小荷看着自家少爷天真无邪的样子，又想起暖阁里那位将军和自家老爷之间无形的对峙，心中五味杂陈，只低声道了谢，默默接过糖。
她没注意到，许知虞在剥糖纸时，指尖极其隐蔽地在画中那处断裂转折的梅枝下方，点染了极淡、几乎与纸色融为一体的几笔灰墨。
形如几粒被风雪掩埋的砂砾。
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