南巡路上

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夕阳的金辉洒在宫墙上，将几人的影子拉得很长。南巡的消息像一粒投入湖面的石子，在每个人心中漾起层层涟漪。对小燕子来说，是新奇有趣的冒险；对紫薇来说，是寻根问底的期盼；对永琪和尔康而言，是守护心上人、伴君左右的责任；而对班杰明，是用画笔记录世间美好的机会。

无人知晓这场南巡会带来怎样的变数，此刻他们心中只有对江南风光的憧憬，和即将同行的雀跃。马车尚未备好，心却早已飞向了那片烟雨江南。

南巡的队伍浩浩荡荡驶出京城，车轮碾过青石板路，发出规律的声响，载着满车的期待驶向江南。

刚出京城不远，小燕子就按捺不住性子，掀开车帘往外瞧。道路两旁的田野里，农人正忙着春耕，新绿的禾苗在风中舒展，远处的村落炊烟袅袅。“紫薇你看！那牛好壮啊，还有那房子，屋顶是斜的呢！”她像发现新大陆似的嚷嚷，惹得车外的永琪无奈轻笑，勒住马凑近：“坐好，别摔下去了。”小燕子吐吐舌头，却乖乖坐回座位，眼睛仍直勾勾盯着窗外。

行至山东境内，队伍在一处驿站歇脚。傍晚时分，忽然下起雨来，淅淅沥沥打在屋檐上。小燕子嫌闷，拉着永琪去驿站后院找乐子，竟发现一群孩子在雨中追逐嬉戏，手里还捧着刚摘的野果。她一时兴起，也加入其中，没多久就和孩子们混熟了，笑着把自己带的点心分给他们。永琪站在廊下看着，见她被雨打湿了头发，无奈地摇摇头，却默默取了件披风，等她回来时披在她肩上。

紫薇则在驿站的灯下，就着微弱的光看书。乾隆恰好路过，见她看得专注，便驻足问道：“在看什么？”紫薇连忙起身行礼，答道：“回皇上，是一本江南风物志。”乾隆拿起书翻了两页，笑道：“你倒有心。江南不仅有风物，更有文脉，到了那里，朕带你去看看兰亭、西湖，感受感受。”紫薇心中一动，抬头望他，见这位帝王脸上没有了朝堂上的威严，多了几分温和，竟让她想起父亲对女儿的慈爱，一时有些恍惚。

夜里，班杰明在灯下整理画稿，白天路过的村落、田野都被他细细画了下来。尔泰凑过来，指着一幅画打趣：“这小燕子的背影画得挺像，就是怎么把她画得像只蹦蹦跳跳的兔子？”班杰明耸耸肩，用不太熟练的中文笑道：“她本来就像啊，很有活力。”两人相视而笑，烛光映着他们的侧脸，满是少年人的轻松。

队伍继续南行，越靠近江南，水汽越重。进入江苏境内时，终于见到了江南的水——一条宽阔的运河蜿蜒流淌，两岸杨柳依依，乌篷船在水面上轻轻摇曳，船夫的号子声远远传来。小燕子趴在船头，看着船尾划出的水纹，兴奋地喊：“我们坐船吧！我想坐船！”乾隆被她的兴致感染，便下令弃车登船。

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