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乌篷船摇摇晃晃驶在运河上，小燕子和永琪比赛谁能数清岸边的石桥，紫薇则和尔康凭栏远眺，看两岸的白墙黛瓦渐渐后退。
忽然，尔康指着远处一片梅林道：“那里好像有座庵堂，听说香火很盛。”紫薇望去，只见梅林深处露出一角飞檐，烟雨朦胧中，竟有种似曾相识的感觉。
船行至一处码头，当地官员前来迎接，却闹出个小插曲——小燕子见市集上有卖糖画的，一时贪嘴跑了过去，竟和队伍走散了。
永琪发现她不见，急得四处寻找，最终在一个卖风筝的摊位前找到了她，正拿着一只蝴蝶风筝笑得开心。“你啊！”永琪又气又笑，拉着她的手往回走，“要是丢了，看皇上怎么罚你！”小燕子吐吐舌头，却把手里的糖画递给他：“给你吃，甜的。”
暮色四合时，船靠岸停泊在一座古镇。乾隆邀众人到镇上的酒楼小坐，窗外就是潺潺流水，远处传来评弹的弦音。席间，乾隆兴致颇高，让紫薇和小燕子各唱一曲。
紫薇唱了首江南小调，嗓音轻柔，如流水般婉转；小燕子则唱了段北方的歌谣，虽不精巧，却充满力道。乾隆听着，忽然对紫薇道：“你的眉眼，倒有几分像朕认识的一位故人。”紫薇心头一跳，却不敢接话，只是低头浅笑。
夜色渐深，古镇的灯笼次第亮起，映在水中，波光粼粼。众人踏着青石板路回船，脚步声在巷子里回荡。
小燕子累得打哈欠，被永琪半扶半搀着走；紫薇和尔康并肩而行，偶尔说上几句话，却默契地放慢脚步；班杰明拿着画板，借着灯笼的光，想把这夜景留住；尔泰则跟在后面，哼着不成调的曲子。
乾隆走在最前，回头望着这一群年轻人，脸上露出难得的笑意。
他知道，这场南巡不仅是为了体察民情，或许，也是为了让这些被宫墙束缚的年轻人，能多几分人间的烟火气。而前路漫漫，江南的烟雨里，不知还藏着多少故事等着他们。
船行至杭州，西湖的柔波尚未洗去旅途的风尘，一场惊心动魄的变故却骤然降临。
这日，乾隆依着当地官员的安排，登岸游览灵隐寺。寺外古木参天，香火缭绕，百姓闻讯赶来，想一睹圣颜，山道两旁挤满了人。小燕子看得新奇，拉着永琪挤在人群边缘看杂耍，尔康与尔泰护在乾隆身侧，班杰明则举着画板，想将这热闹又庄重的场景画下来。
紫薇随在乾隆身后半步，看着山间的青竹与石阶，想起母亲曾说过“灵隐钟声，可涤尘烦”，正看得出神。
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