赞美诗最后的和声回荡在教堂长椅和众多参加者耳中。弥撒现在正进行得如火如荼，当来自不同背景的人们为了同一个目标团结起来时，我感到自己是某个比自己更伟大的事物的一部分。
我深吸了一口气。教堂里弥漫着尘土和熏香的味道，还有人类带到这里来的独特的香水和汗水的混合味道。
清晨的阳光亲吻着我露出的那点肌肤。毕竟，我穿着最好的衣服。
虚荣也许是一种罪过，但我真的很喜欢我穿的那条蓝色裙子。它太适合我了。爸爸站在我旁边，我可以看出他在看着其他人，充当我的护卫。
盯着看的年轻人会被注意到，他会告诉我这件事。那些盯着看太多的人稍后会受到斥责。
一位身穿天主教神父黑色长袍的老人微笑着走到我们面前，他真诚的微笑让我心里轻松了一些。
阿曼德神父的布道总是那么睿智而中肯，比那位来自莫比尔的神父好多了。那人真是令人厌烦，总是大喊永恒的诅咒和女巫。
“欢迎大家，欢迎参加弥撒。我很高兴今天见到你们。复活节快到了，我正要发表关于暴食和过度放纵的危害的布道。唉，昨天我收到了坎特雷尔夫人送的肉饼，你们都知道我多么憎恶虚伪！”
我像在场的大多数人一样笑了。
“所以，恐怕我要谈一些不那么愉快的事情了。我注意到，萨顿先生的教区成员之间发生了一些争执。因为宗教问题。”
气氛变得严峻起来。
“为什么，我几乎不能责怪你感到困惑。我记得我是路易十五国王的忠实臣民，出去捕猎一条讨厌的金鱼草，当我回来时，我成了西班牙人！”
我们又一次笑了起来，老牧师把我们玩弄于股掌之间。我并不介意，他是个好人。
“我去泡杯茶，我又变成法国人了，非常感谢！”
会众中的西班牙成员笑得更厉害了，可能是因为阿尔芒神父的发音太差。
“现在我们被拿破仑亲自卖给了美国。难怪我们都处于亏损状态。我现在拥有的旗帜比衬衫还多，而且已经考虑过将其中一面旗帜改成另一面。呵呵。是的。因此，我们的教区现在有不少新教徒。”
一提到这些异教徒，人们就抱怨不已。
“但我还是想问你这个问题。当耶稣与法利赛人或撒都该人辩论时，他有没有打他们的脸？他有没有向他们的女人扔粪便？”
抱怨声当场消失，不少人的脸都羞红了。
“不，他没有，因为他知道每个人都应该有机会听到上帝的话语。我们所有人都必须记住，我们之所以是基督徒，不是因为我们反对谁，而是因为我们爱谁。我不会再经历这样的事情了。
相反，你会按照圣经的教导去爱你的邻居，因为新教徒不是你的敌人，他们只是走不同道路的人。不，真正的敌人是像阿丽亚娜这样的崇拜恶魔的荡妇。”
“什……什麼！？”
“你像个淫荡的妓女一样在野兽的身下呻吟和扭动。他在第一夜就占有了你，你享受了每一秒。无论是所多玛还是蛾摩拉，都没有见过如此可耻的淫荡表现！”
“什么？！不！你误会了。爸爸！告诉他们！”
“我应该在你出生的那天就把你淹死。看看你现在变成了什么样子。你甚至连站在这里都做不到。”
烟雾从我沾满鲜血的长袍中喷涌而出，随后火光四起。我试图逃跑，但眼前一片漆黑。我摔倒在一张木凳上，手被烫伤了。疼得厉害。我滚在地上，痛苦地尖叫着。会众看着我死去，愤怒的低语声在我周围响起。
“来吧，卡廷，这个应该有帮助。”
阿曼德神父向我泼水，但火势没有被扑灭。我消失在一道蓝光和一声刺耳的尖叫声中。
我睁开眼睛，看到绿色的床单和一根用我从未见过的红色木头制成的床柱。又是新的一天，又是新的房间，我记起这不是家。我充其量只是镀金笼子里不情愿的客人。
我仍在珍惜这一刻。在它到来之前，我只有几分钟的清醒和平静。
口渴。
我对这种疾病了解不多。我觉得每当有人告诉我更多的时候，那些想法就会像筛子一样从我的脑海里溜走。
希梅纳告诉我，明天我再见到他时一切都会明朗起来，我真的希望如此。长时间处于这种恍惚状态对健康不利。
我一边进行新的晨间仪式，一边渴望不断增长。这很奇怪。口渴不仅限于喉咙和嘴巴。
它用它那贪婪的爪子抓着我的胸膛、我的腹部和我的大脑。我的每条思路都被打乱了，每当我注意力不集中时，我的脚就会把我带到门口。
不，这种情况不能持续下去。
我又找到了一套灰色的套装，跟昨天的一样。臀部周围也相当紧，我怀疑我穿的是 Jimena 的备用套装。
我刚说完，就有人敲我的门。
当我准备打开锁时，我停了下来。如果那不是我的临时导师，而是兰开斯特泼妇和她的走狗怎么办？
他们答应不会打扰我。他们也不像言而有信的人，而且他们并不是唯一会伤害我的人。
就在这时，我注意到门上有一扇很小的玻璃窗，大小不及指甲盖大。我透过玻璃窗往里看，哇！我一眼就能看清外面是谁！
那一定是某种放大镜，或者是短焦望远镜，也许吧？直到现在，我才意识到每个房间都有自来水是一种奢侈。为什么，如果他们的厕所镶有钻石，我就不会感到惊讶。说到厕所，我为什么没有……嗯？
我在想什么？
又一阵敲门声响起，这次声音更急促，把我从沉思中惊醒。我打开门，向希梅娜打招呼。
“请原谅我，亲爱的朋友，因为我的头脑还是那么混乱，我恳求你能给我带点喝的。我口渴极了！”
“祝你也有美好的一天，阿丽亚娜，”她微笑着回答，“这是里卡多，加的斯家族的另一位家臣。”她说道，直到现在我才注意到另一个男人。
他衣着讲究，但举止庄重。他身材高大，棕色眼睛，棕色卷发，看着我时眼神并不冷漠。我礼貌地向他打招呼，他也回以问候。
“幸好，小姐。”
然后吉米娜叫我让他们俩进来，我想这是可以接受的，因为吉米娜可以被视为监护人。
之后我们又进行了一段时间的冥想，当我们离开时，里卡多留下了。我感觉神清气爽，口渴感也消失了。
“塞隆大人请求您出席。他是卡迪斯家族的当地首领，我们现在应该去拜访他。”
“什么？希梅娜，你开玩笑呢！这身装扮……”
既然她如此慷慨地将它送给我，我不敢批评太多，然而，裤子不雅，尤其是那些臀部非常紧的裤子。
吉梅娜注意到了我的不适，并在解答我的担忧时会心地微笑。
“别担心，年轻人。灰色是骑士团的颜色，穿上灰色衣服意味着你与法庭保持距离。你宣称自己是中立和公正的，这只会对你有帮助。”
我默默地思考着她的话。
“希梅娜，你让我很惊讶，这是一个经过深思熟虑的声明。”
“好吧，我对政治的变迁并不是那么无知……我通常会忽略它们。最近发生的事件迫使我重新评估我的优先事项。”
我怀疑这与她失宠有关，于是巧妙地避免询问。很快，我们到达了公寓的边缘，来到另一扇门前。
看起来每一层都包含一个正方形的独立生活区，两侧环绕着等候室，供游客聚集。
“这栋楼有几层？为什么没有窗户？”我问。
“如果算上地下室，一共只有五层。不过，你看到的只是堡垒的一个侧翼，这一层还有更多你有机会参观的东西。至于没有窗户，是为了安全。”
“唔。”
“你会…”
“是的，是的，到时候我会明白的。”
“再过一晚，一切就会明了了。”
她打开门，来到一间宽敞的闺房。舒适的座椅上，三三两两地坐着，还有一些身着华丽服饰的受难者在那里闲聊。
我们没有理会他们，来到另一扇门前。希梅纳敲了敲门，没等对方回应，就走了进去。
我们进入了一间不大的接待室。里面的家具和装饰与我离开地牢后所见过的其他地方一样，都是巴洛克风格。
这个地方是为人们居住而设计的，而不是为人们居住而设计的。角落里的一个橡木箱子让我相信，这里唯一的主人和我一样是客人，尽管他可能是自愿的。
一位男士坐在面向入口的办公桌前，平静地放下笔，起身迎接我们。
毫无疑问，他和摩尔夫人是同一级别的人物。他的气势让我心有余悸，虽然缺乏成熟，但却有一种与他的体格相符的坚实感。
加的斯氏族的领主和我一样，有着矢车菊蓝色的眼睛，黑色的卷发一直延伸到他肌肉发达的肩膀。
他的面部特征阳刚而优雅，留着流氓般的胡须和胡子。
哎呀，他一定是从某个海盗故事里走出来的，准备抢劫和蹂躏！不过，我很高兴看到，他的目光是深思熟虑的，而不是过于敌视的。他一走到我们面前，我就行了个屈膝礼，部分是为了掩饰我的惊讶。
这人肌肉发达无与伦比！我相信窝阔台比不上他，他可以徒手弯曲金属。卡迪斯家族的所有成员都如此热衷于体力吗？
“上升。”
我照做了，并且保持沉默，看着那名男子打量着我。
“您好，阿丽亚娜。我是卡迪斯家族的塞隆领主，欢迎您来到我的寒舍。”
“我很荣幸，塞隆大人。”
那人苦笑一声，转向希梅娜。
“正如您所说，乡绅。”
在他的口中，乡绅的头衔变成了对过去成就的赞扬而不是侮辱，我可以看出希梅纳很感激。
“告诉我，阿丽亚娜，我的军需官向你解释过情况吗？”
“她告诉了我议会的情况和我主人的意外到来。”
“我明白了。她解释过你在这件事中扮演的角色吗？”
“我的角色？”
塞隆勋爵只是轻笑一声。
“不愧是我们家的希梅娜，我猜她第一个反应就是把刀放到你手里。”
吉梅娜在他的戏弄性斥责下开玩笑地发出嘶嘶声并交叉双臂。
“尼拉里勋爵总是信守诺言，始终如一地遵守一些规则，但他在其他方面却相当臭名昭著。”
“你说得好像他犯下了暴行，但我相信我会在新闻中听说过这些事情，因为他看起来才四十出头！”
塞隆勋爵的眼睛闪烁了一下，看了看希梅纳，然后继续说。
“年轻的阿丽亚娜，你会大吃一惊的。他比看上去要老得多，而且多年来，他走遍了工厂的各个角落。
我想你已经意识到了，我们的世界与世俗世界不同。患病者是秘密的，在我们的社会里，他已经赢得了相当的声誉，这使得他的来访更加不同寻常。
这片土地很偏僻。我们这些住在这里的人们不是来这里的，而是被派来的。像他这样的人能来到这里，并让人们知道他的存在，他一定有目的。
这次秘密会议三天前开始，定于明天结束。是的，我知道尼拉里大人的承诺。我向你保证，没有一个新生的雏鸟得不到主人的祝福。你可以毫无顾虑地期待这场仪式。”
我以前并不担心，但是现在我确实很担心！
“如果我不这样做会怎么样？”
塞隆勋爵似乎暂时不知所措，因此希梅娜握住我的手，用安慰的声音继续说道。
“最终，雏鸟的精神压力变得太大，它们会变回无人机。不过请放心，除非发生重大灾难，否则这种情况肯定不会发生。”
“是的，阿丽亚娜，一切都会好起来的。我根本不应该提这件事。如果你愿意的话，让我们把重点放在主要话题上，以及你来这里的原因上。
“您看，尼拉里勋爵请求我们的款待，我们答应了。第二天晚上，他和摩尔夫人在一起呆了很长时间，我们怀疑他是因为她而来，或者更确切地说，是因为她的财产。
“摩尔夫人负责管理兰开斯特号的当地贸易船只，据我们所知，她是唯一有能力为他提供返回中东或他想去的任何地方的通道的人。”
“他难道不能武装自己的船吗？像他这样的人肯定不会没有钱吧？”
“这不是问题所在。长途运输需要专门的后勤保障。与摩尔夫人达成协议比自己想办法更简单、更安全。”
“我有很多问题……”
“我知道，”他笑着说，“我很抱歉。现在，正如我所说，尼拉里勋爵是我们的客人，因此他不会强迫摩尔夫人为他服务，所以他需要一个讨价还价的筹码。你。”
“我？”
“是的。作为唯一能帮助他的人，摩尔夫人拥有垄断权，没有义务加快谈判进程。恰恰相反。人们认为尼拉里勋爵很富有。非常非常富有。她可以利用这一点来巩固自己的地位，这就是你发挥作用的地方。”
“我不明白。”
“你对你师父的其他门生了解多少？”
“每个人都以为我是一个连说话都无法的疯子吗？”
卡迪兹两人在我愤怒的脸上咯咯笑着。啊，不过和有礼貌的人在一起感觉很好，尽管我不会称塞隆勋爵为朋友。
“确实如此。吞噬者，嗯，过去曾有过不少门徒。他并不怎么关心他们，而且经常把他们当作工具。”
他们不是我。一旦我们熟悉起来，我的主人就不得不明白我才是应该为他逃跑的人。
“必要时，他会把他们培养成精神病患者，然后放走他们。他们肆虐整个教区，直到有人阻止他们为止。”
“什、什么？！”
不，他们肯定错了。这简直是胡说八道！一个人永远不可能……我听说……他永远不可能……
我在想什么？
我眨了眨眼。希梅纳向塞隆勋爵打了个手势，他向我报以歉意的微笑。
“请原谅我，我忘了自己。可以说，你是悬在摩尔夫人头上的达摩克利斯之剑，就这样吧。”
“我不明白该怎么办？”
希梅娜握住我的手。我都忘了它们有多么凉爽和柔软了。
“相信我，他说的是实话。”
我是悬在摩尔夫人头上的达摩克利斯之剑。
“我懂了。”
“很好。尼拉利大人利用你的存在作为推动谈判的动力。他没有义务根据他自己扭曲的荣誉感来限制你可能造成的损失。”
塞隆勋爵坐下来，摊开双手。
“这对你有双重影响。首先，你在这里会受到严密的审查，而且大多数意见都是充满敌意的。其次，如果一切按照我们想象的那样进行，你将任由兰开斯特家族摆布。”
“怎么，但是，这太可怕了！他们讨厌我！你能……我不好意思这样求你，但是你能做些什么吗？”
“唉，不行。我们没有正当的手段来认领你。对你来说，最好的结果就是在他们手下服役。”
“最好的结果？！你肯定在开玩笑，或者你低估了他们的蔑视！他们无情地攻击我……而且毫无挑衅！如果我把自己交给他们，那我就是傻瓜！”我沮丧地回答道。
“这是对你人格的考验。梅卢西娜和兰伯特是摩尔夫人唯一能干的下属，他们被派到这里来评估你，而其他人则在拖延希梅娜。
“谢天谢地，他们伤势很重，她看穿了他们笨拙的企图。他们能见到你的时间很短，这对你有利。梅卢西娜会出于好奇心而让你活下去，至少也是出于其他原因。”
他们给了我几秒钟的时间来整理思绪。
“那么，我的主人不会带我一起去吗？”
“没有机会，尽管我知道你无论如何都会尝试。如果你想活下去，你会制定相应的计划，我知道怎么做。告诉我，阿丽亚娜，你想要什么？”
我希望这件事永远不要发生，但我知道这只是一厢情愿。吉梅娜告诉我要相信她，这种病无法治愈。那么，我最希望的是……
“我想回家，回到朋友和家人身边。我想在晨曦中，带着我养过但记不清是什么的宠物，沿着甘蔗田散步。
我想开一家酿酒厂，让家里富起来。我想一口气打到一只白鹭，然后吃炭火烤熟的肉。
我只希望这种疯狂的事情能够停止。”
我差点又要哭了，但我拒绝在加的斯部落的当地首领面前哭。我激动的演讲只会让主人哑口无言。我希望他们不会觉得我爱发牢骚、可怜，但我安慰自己，我肯定有理由表现得有点戏剧化！
他们之间传递着一些无声的信息，直到塞隆勋爵终于将注意力转移到我们的谈话上。
“如果回家是你最大的愿望，我们会尽力满足你的愿望。不过，这将是一项艰巨的任务，你需要让我们的努力值得。”
“你太唯利是图了！”我感到震惊地回答道。
“我对自己的部落负有责任，其中之一就是保护部落成员，确保部落资源得到充分利用。你让我冒着生命危险和资金风险去救一个陌生人。”
“我以为我在问一个个人请求。”
“阿丽亚娜，我们两个人是不够的。很抱歉。”
我双手抱头，努力接受自己的处境。最后，我冷静下来，向上帝祈求他的条件。
“很好，那么你想要求我什么呢？”
“当你和他们在一起时，寻找有关他们商业活动的信息。库存、契约和所有权，我们可以用到这些信息。”
“你指望我为你做间谍？！”
“是的。我向你保证，那些杂种不值得你忠诚。”
“不是那样的！间谍就是这样的……”
“难吃吗？”
“恰恰。”
“相信我，明天之后，你就会改变对这件事的看法。”
“很好，尽管我担心你可能高估我，但我会尽力而为。”
寒暄几句后，希梅娜和我离开了加的斯聚居地，她把我拖到她的试验场，教我击剑的基本知识，包括姿势和如何握剑。
在我昏昏欲睡之前，我成功地学到了一些东西。
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