我误以为自己对兰开斯特的各种业务了如指掌。我利用免费进入鲍杜因办公室的机会复印了几份文件，其中包括给兰开斯特负责人的季度报告，而且是用古英语写的。
我知道种植园、工厂和仓库。我知道旅馆和妓院。我知道奴隶和肉体交易。我甚至知道偶尔出现的违禁品。当然，他们会隐藏一些东西，这样就不用缴税，所以我对血腥运动一无所知。
新奥尔良的地主阶级令人大失所望。他们不同寻常的品味催生了对最恐怖场面的需求。每周两到三次，男人们，有时甚至是女人们，都有机会通过一夜的战斗来摆脱债务或惩罚。
当然，如果他们能活下来的话。
身着昂贵西装、戴着多米诺面具的女士们和先生们乘坐马车前往兰卡斯特的一座别墅，穿过修剪整齐的草地迷宫，坐在希腊式露天剧场的斜坡上享用茶点。一位身着长袍、头戴全盔的艺人大声宣布当晚的节目。
该竞技场还雇佣了一些职业拳击手，以保证杀戮艺术的一定质量。
奥奥
“嘶嘶……”
我慢慢地呼吸。我不再需要空气，但呼吸的循环中却有某种东西为我提供了保持注意力所需的舒缓节奏。
小屋内部发生了变化。它不再像我小时候记得的那样大得可笑。只是建筑更加宽敞，还配有一些家具。小床变成了带顶篷的床，让我想起了自己在变成现在这个样子之前的那张床。
柴火和新雨的味道和以前一样浓郁。我让月光从敞开的窗户照进我的皮肤，凝视着外面无边无际的荆棘丛。我认不出它们的本质，我知道它们看起来应该很吓人，但我感到很安全。安全。没有人会穿过这片广阔的土地来伤害我。他们会在迷宫般的森林里变成血淋淋的碎片。
我还没有走出去。我还没有准备好。
我继续呼吸。吸气，呼气。吸气，呼气。我只需要再坚持一会儿。口渴不会让我撞向铁栅栏。再也不会了。
我来这里已经两周了，这种事只发生过两次。
一阵叮当声打断了我的沉思。哈罗德正在打开我牢房的门。我能感觉到他那双饥渴的目光盯着我的身体，我再次感谢鲍杜因给我的临别礼物。他明确指示我不要被不雅地触碰，而这个男吸血鬼至今没有违抗过这条命令。
当我杀死他们每一个人时，我一定会让人类的死亡变得无痛苦。
“是时候了。”野兽说道。
我调整了一下半面罩，系紧了身上的皮甲。它们是我公众形象的一部分。在观众眼中，我是一个喜马拉雅部落的女人，被诅咒嗜血，战斗时不用刀剑。
是的。
我永远不会知道他们是如何听信这么多胡言乱语的。
我们穿过一条短短的走廊，来到竞技场的大门。哈罗德一直保持着沉默。
再等几分钟，我就能做到。
大门打开，我跨过门槛。夜晚弥漫着汗水、性欲、沙子和陈腐血液的味道。在我面前，一个身穿苏格兰短裙、头戴古老头盔的魁梧男子用一块沾满污渍的布擦拭受伤的肩膀。几英尺外躺着一具饿狼的尸体。
“女士们先生们！德米特里厄斯赢得了女儿的自由，他能为他的家人重复这一壮举吗？你们会帮他对抗血兽吗？！”
严重地。
我抬头仰望天空，发现了那位沉默守望者的紫色身影。当我意识到它的存在时，扭曲的天空离我越来越近了。
它不会评判。这是我所能感知到的一切，此刻，这也是我所需要的一切。我沐浴在神秘的光芒中，品味着眼睛意图的简单性。
狂暴的渴望在背景中滑过，即使只有一瞬间。我唯一珍贵的伙伴是天空中一只巨大的眼睛。这充分说明了我目前的社会地位。
“五条命，我有五条命，谁能给我第六条命？不？五条命！愿游戏开始！”
那人抓起一把三叉戟，我终于注意到周围有一张废弃的渔网。鲍杜因一定是选择了罗马的角度，因为我认出了网蛛的装束。那会让哈罗德成为兰尼斯塔，罗马马戏团的司仪，而我则是个白痴。
那人闷哼一声，朝我冲过来，笨拙地将三叉戟刺了出去。我轻松地将柄推开，用爪子刺入他肩膀的伤口，然后跳开。
我舔了舔流血的手指让所有人都看到。
“我们已经少了一条命！血兽又给我们上了一课！”
男人痛苦地嚎叫。人群发出赞许的吼叫。我想吃掉这个猎物。他的味道太甜了。恐惧就是这样，它让生命浮出水面。
我必须保持耐心。
我的对手有“生命”。我不会对他们进行致命一击，而是只会伤害他们，直到他们耗尽生命。观众可以花钱为竞争者购买额外的生命，也可以花同样的钱来消灭他们。
为了胜利，他们只需流血。
对我来说，游戏略有不同。我可以通过移动瞬间结束战斗，但是，我有两个目标：提供娱乐，并尽可能少地花费资源。如果我激怒了观众，那么哈罗德就会让我再吃掉失败者一段时间。在休息日，牛会来得更快一些。
如果我被打败了，或者我太快或太野蛮，痛苦和渴望就会随之而来。
如果哈罗德无缘无故惩罚我，我会立即杀死我的对手。
我们的关系中存在着一种恐怖的平衡。我成功地让自己变得太有价值以至于不能被杀死，而且太难以控制。
失败的网斗士终于从疼痛中恢复过来，用双手牢牢抓住三叉戟，就像一把超大剑。他几次威胁性地向我挥舞，但我一动不动。我现在能识别出最明显的佯攻。他失去了耐心，向我的头挥舞，我躲了下来，向前躲开，缩短了距离。
他立即做出反应，扔下笨重的武器，向前猛击。他现在快多了，我几乎没法挡住。冲击力把我推了回去。我的手臂有点刺痛。他立即向我扑来，但这一次，我早有预料。我避开他的猛冲，在他经过时用爪子刺入他的侧面。但没刺太深。
当我高高举起一根手指时，那人和人群同时发出吼叫。我又舔了舔它。嗯。我不能再等了。
“而且是两个！德米特里厄斯的希望很快就消失了吗？他能让怪物流血吗？”
怪物是播音员的暗号，告诉我要放慢速度。拖延战斗。我太渴了，他们肯定能理解吧？
德米特里厄斯站起来时，一个沉重的物体砰的一声沉入他的脚下。竞技场上一片寂静。
向室内投掷物品，尤其是武器，属于驱逐令，谁敢……
啊。
一位身穿蓝色连衣裙、戴着格子面具的娇小女子向我挥手。她的深红色头发随着她的笑声上下摆动。
梅露西娜。
播音员比我恢复得更快。
“女主人！您会祝福德米特律斯吗？”
她懒洋洋地挥挥手，坐了下来。他如此完美地解散了大家，以至于所有人的注意力都集中在他身上，迫使他不得不采取行动。
“很好！德米特里厄斯，你又得到了一次机会。不要让这个高贵的集会者失望！”
我目瞪口呆地看着角斗士拿起那把大刀，又从靴子里抽出一把。所以，不再是网斗士了。是迪马查鲁斯？如果我没记错的话，迪马查鲁斯是使用两把剑的人。
我在对手面前退了回去。很明显，他知道如何利用这些。他的姿势不同，而且他感觉很自信。我看不到任何破绽。我躲过一刀，又一刀。
第三次，我试图抓住他的手臂，但他的第二把刀猛地挥出。我勉强躲过一击。他的动作更加保守和高效。
梅卢西娜破坏了规则，使战斗更加困难，我很清楚，对于这种违法行为，她只会受到轻微的惩罚。
我闪身向一侧，向左冲刺。德米特里厄斯轻而易举地跟上了我的步伐，然后我调转方向，向前冲去。角斗士措手不及，踉踉跄跄。他的体重让他很难迅速改变方向。当我从他身边经过时，他挥舞着手臂。剑刃划过我的盔甲，划出一道划痕，这一刀擦过我的盔甲，没有流血。
我向前翻滚，抓起丢下的三叉戟。他再次向我扑来，我挥舞着这把巨大的武器，狠狠地砸在他身上。他倒在地上。
人群欢呼起来，对我的敏捷思维感到高兴。
“噢噢噢，看来我们英勇的德米特里厄斯仍然瞧不起血腥少女！三人倒下了，还剩两人！”
我舔了一下外叉。血很少。不锋利。很快。得等一等。
“这支三叉戟不是你的。”
梅卢西娜的声音再次让醉酒的人群安静下来。
噢，不，她没有。
我不能说话，所以，我将戴着面具的头盔倾斜到一边，像握标枪一样握住长柄武器，然后向她扔去。
梅露西娜的格纹面具后面的眼睛难以置信地睁大了。她勉强侧身倒下，武器击中了她身后的石头，发出一声巨响。为了以防万一，我先把剑柄扔了出去。
是的，现在它是你的了。你走吧，你这个让人无法忍受的女巫女儿。
梅卢西娜气得浑身发抖，但她已经两次为了自己的乐趣而违反了规则。她处境危险，她自己也知道这一点。她怒气冲冲地坐了下来，我转向俯卧的角斗士，轻蔑地笑了笑。
我确保她注意到了。
现在我的怒气平息了，口渴再次占据上风。等待是最痛苦的。我很容易被渴望分散注意力，但我确实需要一些东西来集中注意力。
我走了一会儿，准备好后，我站在气喘吁吁的角斗士面前。
我等着。也许我弄断了他的肋骨？
“你这个贱人！”
他们总是受到同样的侮辱。没有胆小鬼，没有无能的虫子和三倍的傻瓜。没有人告诉过他们，变化才是生活的调味剂吗？
“为我的孩子！”他站起来说道，声音也相当响亮。
人群爆发出欢呼声。那一刻的叙述在他们病态的头脑中具体化。
这边是心地善良的罪犯，为家人的自由而战。那边是来自时间黎明部落的冷酷少女，那是古老世界的遗迹，在那个世界里，女性可以挥舞如舌头般锋利的刀刃。
我不在乎。我是阿丽亚娜，我属于我自己。我会活下去，我会回家。所有挡在我路上的人，无论是圣人还是罪犯，我都会吞噬他们。
那人再次向我冲过来，但他放慢了速度。我向后向侧移动，轻松躲过他的攻击。我把双手放在身后，让每个人都觉得好笑。最后，他把我逼到角落，然后过度伸展，我扔出了我一直藏着的网。
撒网是一门艺术。你必须确保网落下来时尽可能宽。
德米特里厄斯惊慌地向后退去，本能地举起手。网子完美地缠住了他，我用爪子在他的左脸上划出一道沟痕。是的。我们终于要结束这场闹剧了。
最后一幕即将开始，观众安静下来。绝望的男子摸索了一会儿，终于挣脱了。他立即发出一声绝望的吼叫，向我冲过来。我站在原地，观众屏住呼吸看着。当刀子刺到我身上时，我向后退去，抓住双臂，让自己倒下，用脚踩住他的腹部，用力一推。
这是一个巧妙的技巧。
大个子像脱轨的火车头一样被抛出，在金属的轰鸣声中撞向竞技场的墙壁。我立刻扑上去。我用一条腿锁住一只胳膊，用右臂锁住另一只胳膊。我把他的头往后拉，然后狠狠地咬了一口。
最后。
等等。不，这不对！我知道那种恶臭！那个贾斯珀恶棍用了同样的药剂！怎么……
魔法药水？怎么做？什么时候做？
地上有个玻璃瓶。他肯定是在网下摸索的时候喝的。但是谁会给他呢？
我吐出了这句话。我怒不可遏，转过身，用手指指责梅露西娜。她正弯着腰，期待着这一切！我就知道！
“你这个婊子！你玷污了血液！”
人群中传来窃窃私语声，声音越来越大。她怎么敢！她怎么敢污染这种珍贵的物质！
护腕的疼痛让我晕倒了。哈罗德过来抱起我，然后退到走廊里。
我需要它。我需要它，需要它，需要它。
当哈罗德给我带来另一个囚犯时，我竭尽全力才没有当场杀死这个呜咽的家伙。
两周后
没有看到梅卢西娜的踪影，我只能假设她因为愚蠢的行为受到了斥责。战斗仍然很艰难，但我吃饱了，足以保持理智。大部分情况下。
三周后
我对面的男人是一位老法国水手，头发花白，鼻子因多次骨折而变得扁平。
“不，你必须动作要好点。我给你示范。”
马里乌斯在人群中很受欢迎，尤其是当他用一根可笑的鱼叉当长矛时。他打架很卑鄙，我从他身上学到了很多东西。我们今晚休息，我想学点技巧。上帝知道我可以做得更好。这很不淑女，但为了生存我几乎愿意做任何事情。
四周后
马吕斯死了。他被一个倒地的债务人杀死，在战斗结束后，债务人在背后捅了他一刀。积极的一面是，我终于把这个无耻的混蛋的血都喝干了。我让一个新战士，一个意大利流氓，教我如何使用刀。
五周后
这位意大利流氓以“贝内代蒂”的名字出名。他挥舞着刀子的技巧和放荡不羁的外表显然让他在丧偶的女观众中很受欢迎。结果我的战斗次数少了一点。我们还抓了一个叫“龙”的苦力。他自称是“武术家”。他动作敏捷，但打得太干净了。
六周后
我最近第一次输掉比赛，对手是一名绝望的战士，据说是一名颇有名气的骑兵。他用自杀式攻击刺伤了我的手臂。观众很喜欢。我想他甚至可能活下来。
七周后
醒来后，我看到了熟悉的红砖天花板。确切地说，有四百九十六块。这里很少有娱乐活动。
牢房由三面砖墙和一面金属栅栏组成，这样绑架者就能看到我的整个住处。唯一的好处是我不需要上厕所，而且保持清洁也不难。这个年轻的吸血鬼没有汗湿的腋窝，没有死皮。也没有月经血。
甚至每次打斗后，我的服装都会被一个惊恐的女仆清洗。我几乎不需要脱衣服，到目前为止，我都能以创纪录的速度清洗自己，因此不会有任何旁观者。
“我是阿丽亚娜，我是我自己的，我会活下来，我会回家。”
我每天晚上都会重复这些句子，尽管这些天我并没有心思去思考。我做到了在醒来时没有脉搏后我认为不可能做到的事情。
好无聊。
从理智上来说，我知道我处于致命的危险之中。我也知道我是一名囚犯，但我的生活却变得千篇一律。只有少数变化。有时，我会被放出去和其他角斗士练习，作为对我良好表现的奖励。
我学会了更好地移动，我学会了哪里会痛，我的身体能做什么，但这还不够一个小时。有时，我会打架，虽然这很有趣，但结束得太快了。其余时间，没什么可做的。
我要了一本书，他们拿来一本圣经。我想这是一次粗俗的幽默尝试。我记得加百列教团的人身上的十字架和他们对我的可怕影响。然而，当我打开自己的那本时，尽管封面上有神圣的符号，但什么也没发生。
我以为，既然我意识到了非自然生物的存在，阅读这部最伟大的作品将使我对这个世界有新的认识。可惜的是，我发现它没什么意思。很多内容似乎都是关于谁生了谁，哪个部落在哪里扎营。
令人失望。
两行脚步声朝我家门口走来。哈罗德走进来，拖着一个穿着女仆制服、不情愿的女人。他打开门，把她推了进来。我慢慢走近，她伸出脖子，然而当我走近时，她抓住了我的胳膊。
我没有表现出任何惊讶，当我们做完后，她一言不发地离开了。我打开她放在我手中的折叠纸，阅读上面的内容。
不要让他转变。
这条信息没有签名，我也不认识这些粗体字母的作者。一会儿，哈罗德带着一身新盔甲回来了。这次没有头盔。
“戴上它，快点。”
当我走向竞技场时，我知道有些事情已经发生了变化。冬天来了。空气变得更冷、更安静，人群的窃窃私语和笑声也消失了。当我的脚踩在沙滩上时，我惊讶地环顾四周。
喧闹的人群被我所谓的恩人所取代。摩尔夫人坐在中间舒适的宝座上。鲍杜安和梅卢西娜则分列两边。红发女巫得意地笑着，我现在确信我的对手会很难对付。
摩尔夫人怒视着我。
“让雇佣兵……”她停了下来。梅鲁西娜向她倾身，低声说了几句话。摩尔考虑了一会儿，然后点头表示同意。
“你说得对，这在技术上并不违反规定。通知沃蒂尔先生他可以立即开始转弯。”
哈罗德点点头，走向另一扇门。片刻之后，我面前的黑暗走廊里传来可怕的裂缝声和呻吟声。
到底发生什么事了？！
令人厌恶的噪音持续了半分钟，最后变成了一种让我血液凝固的声音：一种极其野蛮的原始咆哮。声音在封闭的空间里回荡。鸟儿在远处飞翔，我周围的世界屏住了呼吸。
爪子敲击冰冷石头的咔哒声宣告着噩梦生物的到来。深灰色的皮肤覆盖着人与狼的混合体的每一寸肌肉。即使弯腰驼背，它也比我高出一半，它长而有力的手末端的爪子完全比我的要矮。
那到底是什么东西？！
我应该与之抗争吗？
那只怪物的黄色眼睛落在我身上，就在同一瞬间，它跳了起来，我也跟着移动。我躲开了这只野兽，从它伸出的手臂下方滑过，用爪子划过它有力的侧身。
感觉就像在石头上雕刻一样！
怪物的双手抓住空气，在它转身之前，我从后面冲过来，踢了它的后背。我以前用过这个动作，成功地把一个失去平衡的对手推到墙上。现在呢？感觉就像撞到一堆砖头一样。
那只怪物转过身来，在我刚才站立的地方划过空气。它离我只有一口气的距离。那东西的速度很快，几乎和我一样快，除非我移动。话虽如此，我不再表演了。
我吃饱了，也不需要给别人留情面。
我陷入内心深处，无视一切理性的掠夺性一面。兰开斯特夫妇消失了，锁着的门也消失了。只有我和猎物。
巨大、坚韧。造成致命伤害。不拖延。
怪物向我冲过来，这次它停在我的够不到的地方，并猛烈地向我的躯干猛扑过去。我移动，使用与攻击法师时相同的跳跃动作。
敌人没有击中，但它的手臂擦过我的腿，我偏离了目标。我勉强击中了敌人的头部一侧，然后又回到了它的背上。这一次，这个生物痛苦地嚎叫着，伸手去抓它左眼的残骸。我没有等待。我跳到它身上，双手抓住它的颈静脉，然后我拔了起来。
无济于事。
我的爪子卡在了坚硬如石的皮肤里，我徒劳的挣扎了一瞬间，怪物的爪子击中了我的腹部，将我掀翻在地。
当我的爪子从他的动脉上扯下来时，发出了一声可怕的撕裂声，然后我的身体被撞飞了出去。
这些是我的胆量吗？
哦天哪，是的，哦天哪天哪这……
这不好。
我慌乱地试图尽快把肠子拉回来，而野兽则咳嗽着、干咳着。当它转向我时，我几乎已经完成了。
别想了，阿丽亚娜，别想着触摸自己的器官是什么感觉。啊！
那头野兽又跳了起来。好多血啊！它与我搏斗时割断了自己的喉咙，然后自杀了。
我只需要再坚持一会儿！
它向前迈进并且……
嗯，多么诱人的花束！
我会分享它。
那只怪物突然向我扑来，然后发起攻击。今晚我第三次也是最后一次移动，用一只手捂住肚子，躲过一次又一次的攻击，直到最后，我跌倒了。
啥？为什么？
我低头看着自己浑身是血的身体。伤口根本就没愈合。我正在流血！
怪物利用我的注意力，抓住我的左臂，猛拉。我再次感到疼痛，感觉本该留在里面的东西又出来了。好厉害！我设法抬起右手，让野兽的另一只手臂夹住我的躯干。
疼痛几乎让我晕厥，只有恐慌和求生的意志才能让我摆脱这种困境。
它张开一张地狱般的大嘴，里面满是锯齿状的尖牙。
天啊！它要吃了我！
不！
我抓住它的下颚，将它拉向自己。野兽的嘴咬住我的手指，一阵新的疼痛袭来，但我有足够的时间。这只生物没有想到这一点。没有猎物愿意靠近。
我的嘴贴在它喉咙上的伤口上，开始喝水。野兽颤抖着，已经太迟了。
一股前所未有的力量和生命冲击着我的大脑。没有时间考虑任何舱室，也没有时间准备。我被冲走了。
夜晚。狩猎。在满月的光芒下，我看到山谷中有什么东西。那是一头正在吞食孩子的怪物！我开枪了。它向我扑来。我跑了起来。我来到一所房子前。我来到地窖门口。有什么东西咬了我的脚踝，但我转身刺中了它的眼睛。我跑了进去。那头野兽太大了，跟不上我。
夜晚。狩猎。我发出胜利的嚎叫，血液在我的血管中歌唱。苍白的猎物和它们可怜的坐骑被肢解地躺在我身边。
早晨。遗憾。悲伤。羞愧。流放。
我推开尸体，深吸一口气。这真是太不可思议了！当然，它比不上我的主人，但它是最接近它的一次。我听到吸气声，低头一看。在污垢和凝结的血液下，我毫发无损。
竞技场一片寂静。梅卢西娜面露惊愕，摩尔陷入沉思。鲍杜安面色苍白，满头大汗。
“这不公平！女士，这是平局！”
“如果我没记错的话，你的候选人肯定是僵硬的。这怎么能说是平局呢？”
“够了！别在众人面前争吵。梅露西娜，别胡闹了。你输了就走吧。”
“但…”
摩尔夫人的身影渐渐模糊，我听到一声响亮的噼啪声，与此同时，梅露西娜的脸也向后退去。她倒在地上，咳出了血。
哦。
哦。
让我永远铭记这一刻。梅露西娜美丽的脸上留有某人的手印，鲜血从她毒舌上滴落。无论上帝如何眷顾我们这些吸血鬼，赞美你。哈！
麻木感像锤子一样击中了我。在很短的时间内，我吃了很多东西，也受到了很大的伤害。我几乎站不起来。当我被拖走时，我抬头看着沉默的守望者。
“你也喜欢它吗？”
淡淡的光线照在草地上。在半明半暗中，除了猩红色的水滴，一切看起来都是灰色的。我笑了笑，扛起冒烟的火枪。有这么明显的踪迹，谁还需要猎犬呢？
我急忙向前，以免我的猎物落入其他动物的腹中。这是一只体型巨大的沼泽兔！等我把它拿给爸爸看。我一定会打破他和阿基里斯的记录。阿丽亚娜·雷诺，雷诺家族最伟大的猎手，我来了！
我沿着小路穿过蕨类植物和灌木丛。不到一分钟，我开始听到木头断裂的声音和痛苦的呜咽声。哈，好近啊。
瞧，我的猎物。好大的一只兔子啊！
“别这样，朋友！你不认识我了吗？”
我拿出猎刀，要人道地把它杀死。只要切一刀，它就会血流不止。
“不，阿丽亚娜，求你了，阿丽亚娜，我求求你！阿丽亚娜，不！”
好了，一切都很完美。我舔了一下血，因为它的味道太棒了。不错！
现在我只需把尸体带回营地称重即可。等我炫耀一番后，我会让阿基里斯帮我开膛剖肚、剥皮。
它那空洞的眼睛，空洞地凝视着虚空，这真是太奇怪了。几乎就像……
“啊啊！”
天堂里的圣人们，这些愚蠢的梦是怎么回事！太可怕了。哪个有理智的人会在晚上在河口打猎？太荒谬了。在黑暗中，在沼泽地里昂首阔步，肯定会被鳄鱼咬伤，然后淹死在浑浊的池塘里。我死也不会做这种愚蠢的事情。
当然，还有一件小事，就是我最好的朋友被谋杀。不幸的是，我对这些噩梦没有其他的期望。
我躺在那里，感觉很平静。昨天的战斗已经让我完全康复，而且身体也干净了，虽然我的住处并不舒服，但躺在床上还是很舒服的。
不可避免地，渴望者让自己被人知道了，就像时钟一样，两组脚步声接近了我的笼子。当我的捐赠者出现在我眼前时，我竭尽全力控制自己不高兴地跳起来。当门打开时，当捐赠者把闪闪发光的金子塞到哈罗德手中，当他离开我们时，我控制住了自己的表情。当我听到关门的声音时，我让自己温暖地微笑起来。
“晚上好， Aintza。”
加的斯人终于取得了联系。
京公网安备11010502036362号