身为豹族，何塞·巴登却很少见到老师现出他的兽化特征，尽管大部分人平常都会选择隐去这一形态，只在情绪或身体极其不稳定时爆发出来。但老师未免藏得太深了，他时常想象老师的豹耳豹尾会是什么样子，想不出来又央求老师给他看。
不知求了多少次，老师才同意，他万般期待下，却看见一只残损的被撕裂掉一半的深褐色豹耳。薄薄的耳翼上伤痕狰狞，暴露出主人当时的痛苦与狼狈，男孩说不出话，也没心情再瞧其他地方，只是感到强烈的难过。
可老师轻轻摇头，安抚他说这不过是意外且自己也没怎么受影响。可能是男孩的情绪太低落，他又开了个玩笑：“你一直想看，不会看完又嫌弃老师了吧。”
有点不合时宜。
何塞依然沉默，但向前拥住老师的肩膀，轻轻揽过那只豹耳贴在脸庞上。毛茸茸的，他想，察觉到老师因他的动作而突然变僵硬的身体。
后来何塞·巴登再没提出过这样的要求。
时间流逝得太快，凯文·阿尤索如此，何塞·巴登亦如此，七载春秋匆匆而过，最终在他十九岁那年迎来盛大的别离。
很平常的一天，他正在屋里学习，忽然警铃振作，还未反应过来就有一声巨大的轰鸣炸响，一时间楼层震荡，走道里传出嘈杂的脚步声以及不同人激烈的谩骂厮杀声。
事态紧迫，慌乱之时他接到紧急通知——有人叛变了。
报信员喘着气，告诉他这次不同机构都有人员在同一刻失去联系，大概卧底早就与外族仇人串通一气，商量好了掐准时间在此刻袭击。大批外来人员涌入楼房，老爷和夫人已经下令将出口封锁，救援队稍后赶到，少爷能找机会逃到安全地方就逃，不能就待在原处——话没说完，那人就猛然失了声响，电话处传来一阵忙音。
该死……幸好老师才在一周前外出做事，不会受到影响，现在考虑的只是如何让自己脱险。何塞·巴登握紧短刀，顺便揣着他唯一一把枪——虽然很少用过，因为老师向来不用——推开房间的门。
心锤如鼓，外面的情况却比他想象的还要糟糕，几队敌对的人相互砍杀，红血迸溅满墙，眼花缭乱中一具尸体滚到脚下，怒目圆睁，制服上布满斑驳血迹，他认出这是老师一个属下的脸。
怒火中烧，没什么好犹豫的，他立刻加入这场混战。好在敌人数目虽多，身手却一般，他没多久就砍翻一波人，奔向楼道出口。
“救命——”有人扯破了喉咙叫喊，何塞·巴登转头发现还有同伴即将落入对手刀下，立刻掏出枪对上那人，扣下扳机。
“啪!——”何塞·巴登眼睁睁看见一个黑影疾速掠过，刹那间猛踢向自己的手腕，剧痛之余那把枪脱离控制，狠狠地撞在墙面，子弹由此偏离轨道，砸进边角。
可恶……他甚至没反应过来此人是什么时候出现的，就不得不陷入和对方的一番争斗里。敌人出手极快，凌历的招式如同旋风般瞬间席卷全身。何塞·巴登不得不吃力地接下一处拳头，转动手中的刀片想要回击却又被灵巧躲过。
冷静——何塞·巴登喘着气，刀把处因汗水变得濡湿，他劝自己不被带进对手的节奏，想仔细观察却绝望地发现那身影轻快地似一条游动的蛇，根本难以抓住其破绽。眨眼间猩红的信子伸到面前——他举臂，堪堪挡下对方又一次狠厉的攻击。
不知这番厮杀持续了多久，何塞·巴登却在猛烈攻势下体力不支起来。他从未经历这样长久不间断且处处致命的招式，心里承受着巨大压迫，光是躲避就耗尽精力，更别提再进行还击了。
可对方却丝毫不受影响，仍步步紧逼，冰冷的白刃几乎转出朵花来。知道自己不是对手，何塞·巴登不由得急切，他犯了一个所有被逼到穷途末路的人都会犯的错误——选择放手一搏。
头脑发热，出手也越来越没有章法，在勉强避开对方一次攻击后，他却发现敌人动作突然变得迟缓，似也是终于劳累，露出难得的破绽。无法犹豫，他几乎将所有希望都押在接下来的回击，短刀猛地刺向对手胸口，却在下一刻被瞬间躲过。
怎么可能，何塞·巴登瞳孔骤缩，即使是这种时候都……他意识到自己陷入对方设下的圈套，却再无力挣扎，身心双双崩溃，疏忽间手臂被一刀割裂，鲜血淋漓。他被击退到墙边，寒光闪烁，紧随其后的刀尖将要刺进喉咙……
他要死了，无可争辩的事实。
所有不甘都在此刻化为奢望，剧烈的悲哀撕扯灵魂，求生的希望碎成泡影，如同七年前……
可那利器却在紧要关头凝滞了一瞬。
完了……
待凯文·阿尤索意识到自己做了什么后为时已晚，对方抓住这一丝空隙闪躲，最后刀刃只刺中何塞·巴登一只眼睛，迎面绽开朵缥缈的血花。
为什么……
恍惚间他听见学生可怜的惨叫，搜捕人员匆匆赶来的厉喝，以及同伴轻声提醒他，该走了。
明明已经做足了心理准备……
他失败了。
头脑眩晕，所有细微的声响都在此刻轰鸣，强烈到近乎震碎耳膜。血液倒涌，逼得他一时尽喘不上气来，刹那间无数可悲的画面攻破城池，挤占了他几乎无法思考的脑袋。
任务进行的前几天，他与羊族首领见面，共同商讨袭击的具体细节。
途中，老人突然提出：“你应该将何塞·巴登杀死。”
心脏仿佛漏跳一拍，凯文·阿尤索忍住表面的讶异，镇定询问：“为什么？这可不是件容易的事，况且杀死他有什么价值呢？”
然而那双犀利的黑瞳直对着他，一时间，满腔心虚一览无余。
“你知道这是一场报复，何塞·巴登是独子……”
“且为了避免再出现以前的悲剧……”
老人适时地闭嘴，他看着青年陷入沉默，却仿佛看见一具疲态的灵魂正痛苦挣扎。
约摸几秒钟，他又好心地提出建议：“如果你下不了手，我可以安排其他……”
“不用了，你们杀不死他。”似是终于下定了决心，凯文·阿尤索咬牙承诺，垂头躲过老人的视线。
一片空虚，强烈的愧疚感撕扯心肺，恍惚间他听到对方轻轻叹息：
“乖孩子，可怜孩子……”
青年瞬间落入回忆的牢笼，他忆起十年前自己刚成为巴登家族的手下时，就千方百计寻找羊族的下落，最终凭借养父母留给他的遗物——一块玉坠，他成功与首领见面并取得了他们的信任。
仍记得，那时十六岁的自己在老人面前痛哭流涕，委屈、愧疚、悔恨……堆积几年的复杂情感在此刻涤荡全身血脉，恸哭失声。最后，他哽咽着，向对方保证：
“我这条命由父母换来，此后也将永远归属于此族……”
请接纳我吧，无论是什么条件。
然而老人只是轻叹，手掌抚上他的脸庞，“可怜孩子，乖孩子……”，苍凉的悲叹印刻脑海，再无法洗去。
这次袭击接近尾声，他安排的卧底已经留好逃离的通道。迅速与交接人员交换衣服，他摘下面具，伪装成刚刚赶来的模样，在几分钟后重新到达现场。
他掐的时间不错，至少在追捕人员眼中自己算是和刚刚与何塞·巴登撕打的凶手同时出现，只是赶来得晚，听完情况后还没来得及行动便传来敌人已经逃脱的音讯。
很好，看着属下一脸苦瓜相，他第一次庆幸这帮人低下的效率。
当天晚上，他最后一次与首领见面。
由于刺杀何塞·巴登任务的失败，他无法想象自己是怀着如何深刻的挫败感，同时先前被刻意忽略的无限的自责却又在此刻一步步入侵心脏——那个无辜的男孩被他信任的老师亲手毁掉一只眼睛。
面对老人平静的注视，凯文·阿尤索却声音都发抖，深深藏驻于心的惭愧感于此爆发，让脸颊红得发烫。
“……对不起，我没能完成任务，因为当时……”
因为什么？青年一时语塞，他实在无法理解当时收手的原因。仅是不忍？……不，他在动手前就排空一切怜悯和愧疚的情感，确确实实下了杀心。更何况自己一向干脆利落，只要是有关羊族的事都毫无疑问的在他心中享有一等权，甚至于碾压个人欲求。
——是本能，惧怕亲手杀人的本能。
他近乎可悲地意识到这个事实，排山倒海的痛苦在此刻匆匆袭来——推开门只见父母中弹身亡的场景，亲手用刀片割开怀中奄奄一息的女孩的喉咙，结束她悲惨一生的画面，一拳拳砸在混账心口，直叫他漫长地步入死亡，自己报了仇却止不住干呕的恶心……
失败的人生，失败的卧底，失败的老师。
老人却打断他的自暴自弃，他拍拍青年的肩膀，轻声宽慰：
“别再想了，你这次为羊族做的贡献很多，我不会怪你。”
“等处理完最后的事项，就赶紧离开吧。另外，羊族现在需躲起来避避风头，就像之前一样，为了防止你暴露，我也不会再与你联系。今后，不用再费劲找去羊族的踪迹，你心里背负的债责已经还清了。”
凯文·阿尤索先是沉默，后又闷声道歉和道谢，他长久地矗立于原地，直到夜色越发浓厚，老人早就离开。
心里止不住地发凉，他明白，自己被羊族抛弃了——一个对仇人手下留情的外族人实在不值得信赖。也许他应该感谢老人委婉的言语，至少明面上留个体面的告别。
而他呢，凯文·阿尤索有些迷茫，偏头去瞧他仅剩的东西，仅属于他的东西——一片玉坠，一条女孩留给他的套索，一把沾了血的短刀。
手指不住颤抖，有那么一瞬青年试图直接结束自己可笑的人生，可随后，他又想起什么，贴近喉咙的利刃落在地面。
不，仍有事情没有完成——
刺耳的声音如同厉鬼尖喝着，提醒他还未尽职守。是了，凯文·阿尤索麻木地记起，自己虽因豹族身份很难被怀疑，但他安插的一些卧底却仍深陷危险之中。为了让他们安全辞职离开，自己还得再待几年，直到将所有疑处掩饰，才算了然。
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