第七章

谢瑶环弯腰拾起那枚从太平公主马车上掉落的牡丹，花瓣边缘烙着细小的暗记。

她将花拢入袖中，继续跟随仪仗前行。

三日后，尚仪局收到扬州新贡的丝绢清单。

谢瑶环核对时发现这批绢匹数目与去年相同，但重量轻了七斤。

她取出去年记录反复比对，墨迹在午后阳光下显出细微差别——某些数字的笔锋比寻常官文更圆润。

她想起苏鸾仙曾提过扬州刺史府有位擅仿字体的幕僚。

黄昏时分，谢瑶环在库房清点历年贡品册。

当她搬动几摞竹简时，压在底下的麻布包裹突然散开，露出几封未拆的密函。

火漆印上的纹路与那枚牡丹暗记相似。

她刚要伸手，门外传来脚步声。

上官婉儿带着几名宫女走进来，谢瑶环顺势将麻布踢回原处，转身行礼时袖中牡丹滑落在地。

"这倒稀奇。"

上官婉儿拾起牡丹，指尖抚过暗记，"谢司籍近日可曾去过东苑？"

谢瑶环摇头，如实禀告拾花经过。

上官婉儿将花还给她："明日巳时，陛下要查问去年江南漕粮数目。"

次日武曌问完正事，忽然让宫人捧出个鎏金匣子。"

打开。"

女皇命令道。

匣内整齐码着几枚牡丹，每朵暗记各不相同。

谢瑶环认出最边上那枚与自己袖中所藏一致。

“你手里那朵，是第七个。”武曌说完便让她退下。

当夜暴雨，谢瑶环在灯下重抄被雨水浸湿的文书。

苏鸾仙冒雨送来热茶，瞥见她案头摊开的扬州贡赋册。

“这个标记……”

苏鸾仙指着页脚墨点，“我在洛阳码头见过的货箱都有这记号。”

谢瑶环连夜比对，发现凡带墨点的条目，皆与刺史府呈报数目有出入。

季日后武曌召见，问她对牡丹暗记的看法。

谢瑶环将查得的线索如实禀报，却略过密函之事。

女皇听完沉默良久，突然问：“若朕要你明日启程去扬州，该带何人同行？”

谢瑶环思索片刻：“苏鸾仙通晓商路，郑女史熟悉旧例。”

武曌轻笑：“郑十三娘还在岭南。”

次日清晨，上官婉儿送来调令。

谢瑶环发现文书用纸比寻常敕令更厚，对着阳光细看，纸纹间竟显出极淡的“三月”二字。

她想起那本写着“扬州三月”的账册，当即去库房寻麻布包裹，却被告知昨日已被尚宫局取走。

离京前夜，太平公主设宴饯行。

宴席将散时，公主突然将酒洒在谢瑶环衣袖上。

更衣时，侍女塞来块丝帕，上面用胭脂画着扬州码头地图，某处仓库被朱砂圈出。

谢瑶环将丝帕浸入水中，帕角浮现出与牡丹暗记相同的纹样。

漕船离岸那日，谢瑶环站在船尾望见上官婉儿的身影消失在晨雾中。

苏鸾仙扯她袖子：“舱底有东西。”

两人在压舱石后发现个暗格，里面躺着三本潮损的账簿，记载着历年送往洛阳的“特殊贡品”，最后一页贴着张长安坊市的地契，署名正是那位被贬的郑女史。