第八章

漕船在运河上缓缓行进，船底暗格中的账簿与地契被谢瑶环用油纸包好，藏在贴身的夹层里。

苏鸾仙蹲在舱门边望风，手指无意识地抠着木门上的裂纹。

远处传来船夫吆喝声时，两人迅速将暗格复原，谢瑶环的指甲在木板边缘刮出一道白痕。

第三日傍晚靠岸扬州码头，谢瑶环刻意落在最后下船。

她注意到税吏在核对货物时，总会用铁尺敲击装生丝的箱子。

苏鸾仙顺着她的视线望去，两人交换了一个眼神。

当晚投宿驿馆，谢瑶环借着油灯检查丝帕上的地图，发现码头西北角被朱砂点了几个小点。

次日清晨，她们按图索骥找到一间茶肆。

老板娘接过谢瑶环递来的铜钱时，突然捏了捏她的指尖。

百姓“二楼临窗有位客人等了姑娘几日。”

木楼梯吱呀作响，谢瑶环的手始终按在腰间硬物上。

推门见到的是郑女史旧仆，老人从鞋底抽出一张田契：“这是大人最后托付的。”

午后谢瑶环借口采买丝线，独自前往官仓。

守卒查验过公文却迟迟不放行，直到她“不慎”掉落装有碎银的荷包。

仓内新到的漕粮麻袋针脚细密，她假装绊倒，袖中暗藏的剪刀已划开袋角——流出的稻谷掺着三成糠秕。

记录库存的竹简被随意堆在角落，她注意到最新那卷的编绳颜色与其余不同。

黄昏时分，苏鸾仙带回更惊人的消息。

她在酒肆听醉酒的漕丁说，上月有批官船深夜卸货，搬箱的人穿着刺史府家仆的靴子。

谢瑶环连夜重排账簿数字，发现短缺的漕粮数目恰好与刺史府新增的田亩数相当。

第五日清晨，刺史突然派人来请。

府衙正堂摆着两盏茶，刺史笑着推过其中一盏：“谢大人远道而来，本官竟未及早相迎。”

谢瑶环看着茶汤表面悬浮的细末，端起茶盏时突然失手打翻。

刺史眼皮跳了跳，又命人换上新的。

午后查账，主簿捧来的册子墨迹簇新。

谢瑶环谢瑶环佯装不觉，却在核对数字时突然发问：“去岁霜灾后的减税记录怎的没了？”

主簿额角渗出冷汗，刺史接过话头说另存他处。

离开时，谢瑶环瞥见廊下闪过税吏的褐色衣角。

当夜驿馆外传来异响。

谢瑶环将账簿藏进灶膛，自己则与苏鸾仙和衣躲在门后。

脚步声在窗外停留片刻又远去，留下淡淡的桐油气味——与官仓麻袋上的防潮涂料相同。

天微亮时，她们扮作卖花女混出城门，在郊外竹林里找到郑女史仆人说的小院。

撬开地窖，里面堆着贴有官印的空麻袋。

返城途中遭遇暴雨，两人躲进废弃的税关亭子。

苏鸾仙苏鸾仙突然指着柱子上几道刻痕：“这是漕帮的暗号。”

顺着标记指引，她们在亭子底座石板下发现半张被雨水泡过的货单，模糊可见“永昌二年”“折冲府”等字样。

第七日，谢瑶环决定冒险拜访致仕的仓曹参军。

老人见到她袖中露出的牡丹暗记，颤巍巍交出本泛黄的私账。

回程时察觉有人尾随，她拐进绸缎庄，从后门离开时换了男装。

傍晚的码头比平日多了巡逻的差役，她蹲在货堆旁假装系鞋带，顺手捡起地上半截盖过火漆印的封泥。

子时三刻，刺史府侧门驶出几辆马车。

谢瑶环与苏鸾仙伏在墙头，看着税吏指挥民夫将包铁木箱搬上船。

突然有箱绳断裂，滚出的不是账册记载的铜锭，而是裹着泥巴的生铁。

苏鸾仙倒吸冷气的声音惊动了守卫，谢瑶环拉着她滚进排水沟，冰凉的污水瞬间浸透衣衫。

逃亡途中经过官仓，发现守卒增加了一倍。

谢瑶环想起私账上“折冲府”三字，拉着苏鸾仙转向城西军营。

在营墙外蹲守至东方泛白，终于看见刺史的亲随带着酒食进去。

她们趁换岗时溜进马厩，在草料槽下找到几块没烧尽的生铁残块，断面还留着官府熔铸的戳记。

第九日清晨，城门突然戒严。

谢瑶环将证据分藏于发髻、鞋底和双层食盒，扮作送殡队伍里的孝女出城。

纸钱飘飞中，她看见税吏正在检查一辆载着漆器的牛车——那漆器款式与太平公主府上所用一模一样。

运河支流的芦苇丛里藏着条小渔船。

老船夫看见谢瑶环手中的丝帕，默默递来几套粗布衣裳。

船行至水闸处，突然有官船追来。

谢瑶环把最重要的几页账册封进竹筒，用绑腿缠在苏鸾仙小腿上。

官兵跳上渔船时，她正把油纸包着的次要证据扔进河里，引得兵卒纷纷跳水去捞。

真正的危机在第二道水闸来临。

刺史带着亲兵守在闸口，要求搜查所有船只。

谢瑶环突然指着远处喊：“着火了！”

趁乱将最后的证据——那块带火漆印的封泥塞进闸门齿轮。

当官兵揪住她衣领时，齿轮恰好碾碎封泥，刺史的脸色顿时惨白。

几日后洛阳宫中，谢瑶环跪在殿前陈述见闻。

武则天当她说到生铁熔铸的官印时，武曌突然打断：“扬州新贡的牡丹，谢司籍觉得如何？”

谢瑶环抬头，看见女皇指尖捏着的正是那枚带暗记的花笺。

殿角传来太平公主衣袖摩擦的窸窣声，上官婉儿捧着砚台的手稳如磐石。

证据呈递完毕后，武曌命人取来扬州刺史的谢罪表。

谢瑶环注意到女皇展开绢帛时，食指在某个位置停留了片刻——那里有个与太平公主马车暗记相同的牡丹纹样。