第九章

谢瑶环回到洛阳后，将扬州刺史的罪证与自己的见闻详细整理成册。

她反复核对那些账簿残页与生铁残块，指节因用力而微微发白。

窗外春雨淅沥，檐角滴水在青石板上凿出浅坑。

苏鸾仙端着热茶进来时，看见她正用指甲刮着生铁表面的黑漆，碎屑簌簌落在绢布上。

几日后紫宸殿奏对，武曌斜倚凭几。

谢瑶环跪坐殿中，背脊挺得笔直，将扬州官仓掺糠的手法、漕船夹带的路线说得清楚分明。

武则天说到生铁充铜锭时，女皇忽然打断她：“这些铁块，与军营残块可对得上？”

谢瑶环从袖中取出叠好的桑皮纸，上官婉儿接过展开，正是她描摹的几种铁块断面纹样。

武曌瞥了一眼便轻笑出声，案头烛火在她眉弓投下晃动的阴影。

出宫时春雨已停，上官婉儿在廊下拦住她。

太平公主的侍女捧着漆盒过来，说是谢她查出有人冒充公主府印记行事。

谢瑶环漆盒里躺着枚杏花簪，谢瑶环捏着簪尾转了半圈，忽然问：“那辆马车现在何处？”

侍女眼神闪烁：“去年秋就报失了。”

回官舍路上，苏鸾仙忽然扯她袖子——街角闪过郑女史侄子的身影。

五更天谢瑶环就被急召入宫。

武曌散着头发正在看奏章，案头摊着扬州刺史的谢罪表。

见她来了，女皇用银刀挑开漆封，抽出张地契推过来。

那是郑家人在扬州新置的宅院，恰与漕运账簿里消失的生铁数量对得上。

武则天谢瑶环喉头动了动，却见武曌忽然倾身，带着檀香味的袖口拂过她手背：“你以为太平真要害朕？”

殿角铜漏滴答作响，她后知后觉发现女皇没戴护甲的手指正压着她写的证词。

初夏查验太仓时，谢瑶环在陈米堆里发现掺着洛阳官仓的标记。

她连夜核对赋税册子，天亮前趴在案几上打了个盹，醒来发现肩上多了件披风。

窗外传来女皇仪仗的鸾铃声，她慌忙起身，撞落了几页文书。

武曌弯腰拾起其中一张，正是她昨夜标注的漕粮异常路线图。

七月流火，武曌在麟德殿设宴。

谢瑶环分到殿角的席位，看见太平公主的珊瑚簪子在上官婉儿发间闪烁。

酒过三巡，有侍女塞给她半块玉璜。

她抬头望向御座，武曌正把玩着金杯，目光却穿过歌舞伎落在她脸上。

夜宴散时突降暴雨，女皇竟命人传来步辇送她。

在辇车轻微的摇晃中，她摸到坐垫下藏着本账簿，墨迹还是潮的。

秋审前夕，谢瑶环被调入中书省整理案卷。

某个深夜她捧着卷宗路过温室殿，听见武曌在与宰相议论扬州案。

正要退避，忽听得瓷盏碎裂之声。

武则天女皇的声音像淬了冰：“朕倒要看看，谁在学汉朝盐铁官营的旧把戏。”

次日她便发现案头多了摞生铁专卖的旧档，最上面那页批着朱砂画的问号。

冬至祭天大典前，司衣司送来新制的祭服。

谢瑶环在佩囊夹层摸到片硬物——是半枚扬州军营的铜符。

当夜值宿的女官看见她独自站在廊下，将铜符按进掌心直至出血。

三更时分，武曌忽然驾临官舍，玄色大氅上还沾着雪粒。

女皇什么也没说，只是掰开她紧握的手指，用绢帕裹住那道伤口。

上元夜宫中设灯谜，谢瑶环在朱雀大街遇见微服出游的女皇。

武曌执起她手腕，将盏鲤鱼灯塞进她手里。

竹骨硌得掌心发疼，她才发现鱼腹中藏着张货单——正是扬州官船私运的生铁数目。

人群忽然骚动起来，女皇的指尖在她腕间重重一按，转瞬就消失在彩灯辉映的人海里。

开春后武曌搬往洛阳离宫，指名要谢瑶环随驾。

龙舟过潼关时，女皇召她进舱核对漕运图。

武则天浪涛拍打船板的声音里，武曌忽然问：“可知朕为何留郑氏一命？”

武则天见她怔住，女皇用朱笔点着地图上的运河节点：“蛀虫能引出更多的蛀虫。”

舱外传来上官婉儿的笑声，谢瑶环低头看见自己衣袖上沾着朱砂，像一道未愈的伤痕。

在洛阳宫整理文书时，她发现武曌批阅的奏折里夹着张便笺。

熟悉的字迹写着“扬州春茶已备”，可太平公主两日前才出发去太原。

她盯着那字迹看了太久，直到暮色染透窗纸。

背后传来环佩轻响，武曌不知何时站在了那里，金线绣的裙裾扫过她脚踝。

谷雨那日突传郑女史暴毙的消息。

谢瑶环奉命清点遗物，在妆奁底层找到张当票。

当铺掌柜见到宫中的令牌就跪下了，呈上的竟是当年扬州刺史行贿的礼单。

她冒雨赶回宫中，却在玄武门被拦下——女皇正在召见新任扬州司马。

浑身湿透地等到掌灯时分，才有侍女引她到偏殿。

武则天武曌正在焚香，青烟缭绕中抛来句：“淋雨会发热。”

她尚未答话，额前忽然贴上微凉的手背。

立夏前最后一场朝会，武曌当庭烧毁了扬州案的全部密档。

谢瑶环站在殿柱阴影里，看着灰烬像黑蝶扑满金砖。

散朝时女皇经过她身旁，袖中落下一物——正是她当初在洛阳捡到的牡丹，如今已被制成金钗。

苏鸾仙回官舍的路上，苏鸾仙忽然指着天空：“瑶环姐，快看白虹贯日！”

她仰头时，一滴热的东西落在锁骨上，不知是雨是汗。

五月末，武曌在万象神宫举行大祭。

谢瑶环捧着祭器登上台阶，听见女皇低声念了句《周礼》中的句子。

香炉爆出个火星，烫穿了她袖口的罗纱。

当晚太医来送药时，带了个金匣子。

她打开看见里面躺着枚铜印，印纽正是那日被自己毁掉的生铁证据的纹样。

窗外雷声隆隆，她摩挲着印文辗转难眠，直到晨光映亮窗棂上的忍冬纹。

六月初一，谢瑶环被擢升为殿中侍御史。

赴任前夜，武曌在瑶光殿设宴。

酒过三巡，女皇忽然执起她的手按在自己心口。

隔着重缎朝服，她感受到下面急促的跳动。

有宫人惊慌来报西北军情，武曌松开她时，留下几道浅浅的指痕。

更鼓响过几遍，她独自站在殿前丹墀上，发现掌心不知何时攥着根金线——是从女皇衣服上勾下来的。

次日清晨，谢瑶环在御史台收到个木匣。

里面整齐码着扬州案所有副本，最上面那册的扉页上，有人用朱笔题了“日月当空”四个字。

她翻开自己当初画的漕运路线图，发现每个节点都被添上了小小的金色莲花。

窗外传来熟悉的鸾铃声，她推开窗，看见女皇的仪仗正经过御史台前的宫道。

朝阳照在九旒冕上，晃得人睁不开眼。