正值腊月
长春宫，虽未染半分雪色，却被清透如水的日光浸得格外雅致。白蕊姬携着宫女俗云从宫苑外沿小径而来，刚踏入正殿庭院，“冬暖花犹绽”的景致便撞入眼帘，让她们不自觉放缓了脚步。
“冬日里竟也有这繁花似锦的美景！”白蕊姬的眼中满溢着惊喜，目光所及之处，那片绚烂仿佛将寒冷尽数驱散。
“皇后娘娘素来爱花，据说，她不仅对花卉的习性了如指掌，更精通莳花之道，每一株经她亲手栽培的花儿，总是绽放得格外娇艳。”俗云也看得目不暇接，但还是尽职尽责地为白蕊姬解释道。
庭院外围的地面——羽衣甘蓝团簇如绣，紫、白、粉三色叶片层层叠叠，铺展在青砖缝隙间，宛如铺开的华丽织毯；矮生的欧石楠与金玉草静静匍匐其侧，细碎的小花藏在叶间，透着几分坚韧的温柔；蜿蜒的小径两侧，角堇如繁星洒落，缤纷色彩顺着路径延伸，引着人往深处去。
行至庭院中央开阔处，花事更显嫣然。金黄的铁筷子成簇绽在石旁，花瓣裹着蜜色光泽，在日光下明丽照眼；几簇洁白的雪滴花点缀其间，钟形花萼低垂如铃，清雅出尘；一树腊梅斜出檐角，朱砂、鹅黄的花瓣半开半合，甜香混着冷意暗送，恰应了“暗香浮动”的诗境；不远处，墨梅倚石而立，深碧枝干间缀着淡墨色花苞，枝影斑驳落在地上，竟似从古画中拓印而来。
再往内走，靠近殿门的景致愈发精巧。几株山茶依阶而生，浓绿叶片托着饱满的花朵，深红如燃、浅粉似霞，映着汉白玉阶更显明艳；阶旁摆着几盆素白瓷盆养的仙客来，紫红、粉白的花朵翘首而立，姿态轻盈得似要蝶舞翩跹；阶边石栏缝隙里，番红花悄然绽着，紫红、鹅黄的花瓣顶着细蕊，像从石间漏出的春光。
花影参差间，暗香绕着袖角浮动，寒冬的冷意似被这满院生机柔化。循着花香与日光，二人带着几分依依不舍，缓步穿过这片冬芳，往正殿内走去。
海兰今日本想跟着她的如懿姐姐一起来长春宫请安，晨起便拾掇妥当往承乾宫正殿去了。但阿箬却说皇上昨晚宿在她们主儿那，今儿恐怕起不了太早，让海兰自己先去长春宫。不想打扰姐姐休息的海兰，连忙表示这是应该的，都怪她思虑不周，于是她便带着叶心先来了长春宫。
她到得早，长春毓曜堂内正透着几分热闹——沁水领着宫人们轻手轻脚地上茶，茶盏在湘妃竹案上依次排开，动作间只余瓷器轻碰的细响。
海兰抬眼望去，在光线的作用下，柱间的纱幔似被调得更柔了些，月白、冰蓝、蜜瓜黄的杭细与罗绡层层叠着，风动时如水波漾开，人影在幔后若隐若现，添了几分朦胧意趣。
“今儿倒是新奇，怎么还多了个位子？”海兰瞧着自己身旁多了张空椅，椅旁湘妃竹小案上还摆着食盏，美眸里闪过一丝疑惑，出声询问给自己上奶茶的沁水。
沁水将描金茶盏轻放在案上，声音柔缓：“回海贵人，这是玫答应的位子。”说罢摆好配套的小碟，行了一礼，便带着二等宫女轻步退下了。
海兰的目光落在白蕊姬案几的吃食上：一盅琥珀色莲藕排骨汤，汤水冒着细烟，盏中碧螺春浮着嫩芽，旁边两碟点心——蟹粉小笼皮薄得能看见内里汤汁，桂花糖粥藕裹着晶亮糖霜，分明是江南才有的风味。
她不由轻声道：“这玫答应的几样吃食，瞧着似乎是江南风味呢。”话音未落，殿外已传来细碎的环佩与通传声。
帘幕被轻轻掀起，一身娇俏宫装的白蕊姬，正款步走了进来。
海兰侧眸细细打量着白蕊姬，只见她身量玲珑娇小，宛如春日里初绽的桃枝。肌肤白净，眉眼弯弯间，一双杏眼水润灵动，顾盼间自有一番娇丽婉转的韵致。
她今日穿了件浅粉绣蝶纹镶兔毛边的软缎裙袄，裙摆与衣襟上用银线细细绣着几只振翅的春蝶，添了几分灵动生气。发髻梳得精致小巧，仅用三支粉色碧玺花朵簪子零星点缀，既不张扬华贵，又衬得她发如墨染，愈发显露出几分清丽雅致的甜美气韵。
叶心快步上前，对着面前白蕊姬屈膝颔首，声音清晰却不失分寸：“这位是承乾宫的海贵人。”
俗云听得这话，忙小心点了一下身旁的白蕊姬，自己先敛衽屈膝，恭敬行礼。
随后，白蕊姬微微整理了下衣襟，才缓缓屈膝见礼，动作不慌不忙，连垂着的眼眸里都没有半分谄媚或惶恐。待起身时，她看向海兰的目光平静从容，透着股不卑不亢的底气。
海兰见白蕊姬行礼，纤细如玉的指尖不自觉地攥紧了袖口绣着的明蓝色芳草。方才那抹从容的打量之意，此刻已悄然淡去几分。
她在宫中并无圣宠眷顾，虽从未短少过例银与供奉，却依旧莫名生出一种难以言喻的局促感，仿佛连呼吸都染上了些许压抑。
她只是微微抬手，声音轻若游丝：“免礼吧，玫答应不必多礼。”
白蕊姬依礼落座，指尖轻轻搭在膝上的素色帕子边缘，目光却借着垂眸整理裙摆的间隙，不着痕迹地扫过殿中。
殿内地龙烧得正好，热气从金砖下丝丝缕缕漫开，中和了室外的寒；案上翡翠“蓬莱仙洲”摆件里，流水循环不停，细碎水雾袅袅腾起，落在颊边竟带了丝清凉，恰好解了暖气的燥。
日光穿进殿内，透过两侧紫檀嵌湘妃竹的隔扇，冰蓝底上的黄翡山峦映出暖光，云气间的白玉玉兰瓣筛下点点光斑，顺着日影缓缓“飘”过砖地，与摆件里游弋的红鱼、金丝缀的桂蕊相映，满室都是灵动的光。
北侧“四时灵仙”地屏前，皇后的百宝主座极为雅致，紫檀椅身缠枝梨花纹路温润，靠背月白云锦上的苏绣梨花，瓣上珠光白丝像落了层轻雪，风过纱动时，竟似有花瓣要簌簌落下。
上方“睿和灵熙”御匾与楹联端正，柱间月白、冰蓝的纱幔层层叠着，风一吹便如水波漾开，人影在幔后若隐若现。
四周高大盆栽里，橘树垂着金黄果，柠檬缀着青白玉，混着绕砌的蝴蝶兰、茉莉香，连呼吸都浸着甜。
两人并无交谈，一时间，气氛有些微妙的寂静。
又过了一会儿，殿外传来一阵不紧不慢的脚步声和衣裳窸窣的声响。伴着宫女的通传，不多时，两道身影便入了长春毓曜堂。
只见金玉妍扶着贞淑的手，先一步款款走了进来。她今日穿了一身枫叶红织金绣白色杜鹃冬装，领口和袖口镶着丰厚的风毛，颜色鲜艳夺目，在这冬日里像一团暖人的火。她妆容精致，眉梢眼角带着恰到好处的笑意，一进门，眼波便迅速在殿内扫了一圈。
“今儿个可真冷，还是皇后娘娘宫里暖和。”她声音清脆，带着一丝慵懒的鼻音，似是随口一说，又像是在打破沉寂。
紧随其后，黄绮莹也走了进来。她穿着妃色底绣缠枝纹暗花厚缎氅衣，外罩一件香色织金缎坎肩，领口和衣缘露出银鼠皮的洁白毛边，颜色比金玉妍的柔和许多，气质也更温婉小心些。
金玉妍落座后，这才仿佛刚看到海兰和白蕊姬似的，目光在海兰身上略一停留，点头算是见礼，她们位份相同，倒不必太拘礼。
旋即，她的目光完全落在了生面孔白蕊姬身上，带着毫不掩饰的打量和探究。
“哟，”金玉妍用绣帕轻轻按了按嘴角，笑意更深了些，“这位妹妹瞧着面生得很。想必就是皇上新封的玫答应吧？”
白蕊姬闻声站起身，按照规矩向位份高于自己的金玉妍和黄绮莹行了礼，动作还算标准，但姿态却不显卑微，声音清亮：“玫答应白氏，给金贵人请安，给黄贵人请安。”
黄绮莹忙微微侧身避了避，轻声回了句：“妹妹客气了。”
金玉妍却受了她这一拜，待她起身时才慢悠悠虚扶一把，语气带着笑意，话锋却绵里藏针：“早听说南府来了位才貌双全的乐伎，很得圣心。今日一见，果然是我见犹怜的模样，也难怪皇上会破例直接赐了位份。”“乐伎”二字被她咬得略重，又特意点出“破例”，暗里提了白蕊姬的出身。
海兰在一旁静静听着，垂眸不语，仿佛置身事外。
白蕊姬缓缓落座，垂眸时手指轻轻拢了拢帕角，唇边笑意未减，语气却软中带刚：“金贵人过誉了。嫔妾能有今日，全是仰仗皇上恩典，哪敢当‘破例’二字。”话里既捧了皇上，又悄悄顶了回去，隐隐透着几分不服软的底气。
金玉妍被刺了一下，心里不快，端起茶盏抿了一口，目光斜斜落在白蕊姬身上，语气带着几分漫不经心：“按着祖宗的规矩，玫答应这般位份，原是不该在这正殿内等候请安的。若不是皇上特意疼惜，念你初入宫闱...此刻此时，合该是站在殿外候着的才是。”
“说什么呢？这般热闹？”
（殿内骤然一静，众人齐齐望向殿门）
高晞月扶着茉心的手迈过朱红门槛，金黄色织孔雀羽毛软缎的冬袍在烛火下流转金光，领口的南海珍珠映着雪色狐裘，声音带着三分慵懒七分威仪： “本宫才过垂花门就听见里间说话——今日皇后娘娘的毓曜堂，倒比锣鼓还热闹些？”
紧随其后的陈婉茵、富察诸瑛与苏绿筠三人刚踏入殿内，便撞见这满室沉默的尴尬场景。
苏绿筠笑着圆场：“许是妹妹们说起冬日趣事，一时间有些忘情了。”
此刻殿内几人这才反应过来，齐齐俯身行礼。
高晞月并不停步，径自走向东首第一张椅子，茉心即刻为她解下斗篷。她指尖漫抚着领口垂落的明珠璎珞，似笑非笑： “都起来罢。是什么趣事啊？也让本宫与三位妃主儿听听鲜。”
金玉妍就着宫女的手起身，枫红色袍袖轻轻一摆，笑道：“倒也不是什么大事儿。这位玫答应今儿初次来给皇后娘娘请安，嫔妾没见过面，方才正与她闲聊几句，问问妹妹可还习惯宫中的规矩。”
“哦？”高晞月抬眼扫过白蕊姬，目光在她身上停留一瞬，“玫答应？就是南府那个......”
她话未说尽，尾音轻飘飘落在殿内。陈婉茵捧着暖炉的手微微一顿。
金玉妍眼底闪过一丝不易察觉的光，笑了笑，自顾自地走到自己惯常的位置坐下。黄绮莹也怯怯地挨着下首坐了。
陈婉茵捧着水蓝色古法琉璃手炉向前轻移半步，樱粉色袖缘露出纤细手腕，温声将话头截去：“说起来——方才臣妾过来时，见红芍带着小宫女捧着食盒往慈宁宫去了，离得很远，却依旧闻着香甜。不知皇后娘娘又得什么新鲜吃食，送去给太后娘娘尝鲜。”
她转向高晞月时，鬓边的琉璃流苏轻轻一晃：“贵妃娘娘，不如待会儿请安毕，咱们也跟皇后娘娘讨些尝尝？”陈婉茵的话音还未落地，白蕊姬忽然抬眼，清亮的声音直直打断了话头。
“金贵人方才正训导嫔妾呢，说嫔妾这般位份原该在廊下候着。”她眼尾泛着点薄红，唇边却勾着笑，目光扫过殿中众人，语气带着几分似委屈似挑衅的意味：“幸而皇上仁厚，特意允了嫔妾在此等候请安——只是不知，嫔妾这般‘破例’留下，是否搅扰了诸位娘娘的清净？”
高晞月抚着璎珞的指尖顿住。
方才笑容还悬在唇边，此时却消失的无影无踪，“玫答应...内务府教出来的规矩，就是教你打断妃主儿说话的？”
殿内落针可闻。金玉妍强笑道：“玫答应真是...我不过白嘱咐你几句规矩......怎么就扯到‘训导’上了？倒显得苛待了你似的…”
白蕊姬闻言，非但没有收敛，反而微微扬起下巴：“金贵人是没明着说‘训导’，可话里话外都在提嫔妾位份低，不该在正殿待着——嫔妾初入宫，不懂什么拐弯抹角的话，只知道句句听着都扎心。”
她说着，还轻轻眨了眨眼，看似委屈，语气里却暗含挑衅：“其实贵妃娘娘说的不错，嫔妾的确该学学规矩，可也得弄明白，究竟是规矩大，还是皇上的恩典大？”
苏绿筠见势头不对，忙上前一步，拉了拉白蕊姬的衣袖，温声劝道：“妹妹快别说了。”
白蕊姬这话一出，高晞月脸色彻底沉了下来，手指猛地攥紧，连腕间的玉镯都发出了细微的碰撞声。“放肆！皇上的恩典岂容你这般轻佻置喙？不过是得了几分恩宠，就敢在本宫面前搬弄皇上的名头，你眼里还有没有尊卑！”
白蕊姬挣开苏绿筠的手，直直地看着高晞月，语气带着几分不甘示弱：“嫔妾不敢对贵妃不敬，只是——位份低不代表就得任人拿捏，皇上既允了嫔妾在此，自然有皇上的道理。”
一旁的金玉妍看着这架势，脸上的笑容也僵得发紧，只能勉强打圆场：“妹妹这话说得...姐姐真没那意思，不过是随口提了句宫里的例，哪想你竟往心里去了？快别跟贵妃娘娘置气，仔细惹皇后娘娘烦心。”可她这话，显然没能压下殿内的火气，高晞月看着白蕊姬的眼神，已是满含怒意。
高晞月气极反笑：“好一张利嘴！”茶白风毛领口随着急促呼吸起伏，“茉心——掌嘴！”
陈婉茵：“娘娘三思！皇后娘娘凤驾将至......”
高晞月腕间翡翠镯撞在案上铿然作响，“这等狂悖之徒，今日敢借皇上压尊卑，明日就敢骑到本宫头上！”
白蕊姬俯身叩首：“嫔妾领罚。只是昨夜侍驾时，皇上刚赞过嫔妾率真可爱......”她抬起脸，眼底水光潋滟却带着笑，“若伤了面容，恐辜负圣意。”
（自鸣钟恰在此刻连敲三声，宫人唱报） “皇后娘娘升座——凤驾至——”
月华流霜银丝宝石绣星斗的氅衣掠过门槛。富察琅嬅端立屏风前，目光如霜扫过跪地的白蕊姬与满面怒容的高晞月：
“本宫在寝阁都听见动静了——诸位妹妹是要拆了长春宫不成？”
高晞月闻言，忙躬身垂首，声音敛去了方才的怒意，只剩恭顺：“臣妾知错，求皇后娘娘责罚。”
“晞月。”她声音似玉笛吹雪，清极脆极，冰凉里透出沁人的通透，又带着隐隐的威压，“你身为贵妃，竟与答应当众争执，失仪。” 转而看向白蕊姬：“玫答应借圣意顶撞高位，僭越。”
“金贵人，”她指尖轻点案几，“你也是潜邸老人了，当知言语分寸。今日之言，看似循规，实则刻意挑唆，失却嫔妃应有的敦厚。”
金玉妍脸上的笑意彻底褪去，忙起身行礼，语气带着几分慌乱：“嫔妾...一时失言，绝无挑唆之意，求皇后娘娘恕罪。”
白蕊姬也攥紧了帕子，虽强撑着不卑不亢的模样，却也不得不屈膝：“皇后娘娘明鉴，嫔妾并非有意僭越。”
“金贵人”琅嬅眸光如冰刃般扫过二人“本宫虽不在场，但这里是长春宫，你的一言一行本宫都很清楚。你来大清这么久了，该知道‘言为心声’。今日句句夹枪带棒，分明是存了挑事的心思，岂是‘失言’二字能搪塞的？"
转而睨向白蕊姬，见其仍梗着脖颈，好笑道：“玫答应莫非觉得委屈？金贵人说话固然不中听，却也不曾歪曲半分事实。皇上念你初入宫，格外恩宠，让你入正殿请安，这是恩典，但不是你得寸进尺、搬弄是非的梯子！”
她略一沉吟，决断已下：“既都熟读宫规——便各抄《内则衍义》一遍，十五日后交到长春宫。望你们抄写时细品其中‘和睦’、‘谨言’之要义。”
话锋一转，看向她们身后的宫女：“至于贴身侍奉的...沁水，带着茉心；莲心，带着金贵人的贞淑；红芍，盯着玫答应的俗云——去将《宫规全录》抄一遍。背不全条款的，不必回主子跟前当差。连规矩都记不住，如何能提醒主子言行得当？”
琅嬅训完几人，目光不经意扫过西侧那把空置的首位——按规矩，那是如懿该坐的位置，此刻却空荡荡的。
本就懒得看如懿那套“宠妃姗姗来迟”的做派，今日正好借着这场风波，省了后续的虚礼。
她带着不容置疑的决断：“今日之事，就到这里，诸位妹妹都散了吧。”
众人闻言，纷纷躬身行礼告退，殿内的气氛总算散去了方才的紧绷。
承乾宫至长春宫的青石路上，如懿正慢条斯理地扶着阿箬的手缓步而来，原是想借着“稍晚一步”的姿态，显自己与皇上“青梅竹马”的情分，可刚到长春宫门口，就被守在殿外的宫女拦下。
“娴妃娘娘万福，”小宫女声音脆生生扎进空气，“皇后娘娘方才已散了晨省——特命奴婢传话：今日不必进来请安了。”
如懿脸上的从容瞬间僵了一瞬，指尖下意识攥了攥帕子，眼底闪过一丝错愕——她算着时辰来的，竟没料到琅嬅会这般干脆地提前散了请安？！
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