夜风裹携着江水吹过来，镇江城头旌旗猎猎，何永志带着三百名三合会精锐刚进城门，罗大纲已大笑着迎上来：“好！广东的弟兄个个精悍！”他拍着何永志肩膀低声道：“你走这一个多月，清妖水师越发猖狂，正好...”
罗大纲话未说完，却见何永志目光频频望向天京方向，眼中隐有忧色。罗大纲会意，叹道：“芸姑娘随三娘回天京后，如今在女馆当值。纵使你去了天京......”他抬手在虚空一划，做了个分隔的手势，“男女分营，铁律如山。”
“哎！”何永志长叹一声，指节无意识地摩挲着刀柄，“许久未见，不知她......”
“永志，且宽心。”罗大纲拍了拍他的肩膀，转而向广东三合会总舵主陈天豪抱拳道：“陈总舵主，自广州一别，竟已五载有余。”
陈天豪回礼时腕间铁镯叮当作响，沉声道：“罗将军，这五年天地翻覆啊！分别未几，你们广西总舵主便在梧州起事中殉难......”他声音突然一滞，指节捏得发白，“当时我们在广州亦遭清妖围剿，终究......救援不及，此恨至今难消。”
稍顿，他又抬头露出敬重之色：“后来苏三娘代掌总舵，却执意将舵主之位让予将军，自己专训女营。这般胸襟，当真巾帼不让须眉！如今将军统帅太平水师，更显三娘慧眼如炬。”
罗大纲闻言，眼中精光一闪，随即化作深沉的敬意：“三娘确是当世奇女子！这镇江城头第一面太平旗，便是她亲率女营死士插上去的。”转头问道：“陈总舵主，这……这些兄弟……”
帐内烛火突然爆了个灯花，陈天豪的拳头已重重砸在案上，震得茶盏叮当乱响：“罗将军！”他猛地扯开衣襟，露出胸膛上纵横交错的伤疤，“陈某绝不是藏私之人，这三百弟兄——”
他的声音突然哽住：“广州十三行码头、潮州八处香堂、韶关五岭分舵...如今活着的全在这儿了。”染血的拳头缓缓松开，掌心赫然是半枚被火药熏黑的铜钱，“上个月最后一批弟兄突围时，‘铁算盘’赵守义把这交给我...说‘广东三合会的账本，从此不用记了’。”
罗大纲突然起身，战甲铿锵作响。他抓过铜钱“啪”地按在军事图上，正好盖住梧州位置："好！从今日起，这三百弟兄就是我太平军‘粤海营’！"帐外恰有惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
“哦，对了，”陈天豪拍了拍旁边一个黝黑、不起眼的中年汉子的肩膀：“这位兄弟——‘哑蛟’阿九，得说与将军知晓。”
“这兄弟幼年时一场高烧，烧哑了嗓子，耳朵也半聋了。平日里跟他说话，非得贴着右耳喊才成......”他忽然压低声音，“可怪就怪在——”
帐外雨声渐密时，阿九突然抬头，浑浊的眼珠转向东南方。他残缺的手指在潮湿的地面上划出几道水痕，竟是条鱼的形状。
“瞧见了？”陈天豪从怀中取出个锡壶，往地上倒出几滴水，“此刻他听得比猎犬还灵。去年在广州，就是他在暴风雨里听见了清妖炮舰的锚链声......”
阿九的独耳忽然抽动，猛地抓住陈天豪的脚踝。众人屏息间，帐外传来“哗啦”一声——原是值夜亲兵失手打翻了水桶。
“但若在喧闹处，”陈天豪苦笑着掰开阿九铁钳般的手，“便是霹雳在耳边炸响，他也未必抬眼。”
“而且……他水性极好，能在水下闭气两炷香。五年前就是他在珠江口凿穿清妖的船......”手指抚过阿九手指上的痂，“被螺旋桨绞断两根手指时，愣是没哼一声。”
雷声渐远，雨势却未歇。罗大纲望着帐外如注的暴雨，拍了拍陈天豪的肩膀：“弟兄们连日奔波，今夜好生歇息。”他转向亲兵，“备姜汤，加老参。”
陈天豪抱拳欲言，却被罗大纲按住：“工事明日再看。这雨夜里，倒该让‘哑蛟’兄弟听听江声。”说着取过一盏防水气死风灯，示意阿九近前。
阿九黝黑的脸上毫无表情，却突然将断指的手按在潮湿的帐布上。帐外江水奔涌的震动，竟在他掌心激起细微的颤抖。
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