次日清晨，雨后的江雾未散，罗大纲已引着陈天豪登上望楼。
“水寨按天地人三才布置。”罗大纲刀鞘指点雾中轮廓，“天字号弩台藏于芦苇，地字号暗桩在水下半丈，人字号......”
话音未落，东南江面突然炸起水花——阿九破浪而出，右臂缠着条扭曲的铁链，链头赫然挂着未引爆的水雷。
“好个浪里白条！”罗大纲夺过铁链细看，“清妖的英国造触发雷......”
“浪里白条？我这兄弟可比浪里白条能耐！”陈天豪突然哈哈大笑， “要论水性，他可能比张顺逊色三分；但要论耳力......”陈天豪突然抓起阿九的左手按在自己喉结上，“他听不见人话，却能隔着船板数清敌人心跳！”
他放开阿九的手，继续说道：“就这手功夫，打探消息的能力不比时迁差吧？说他是浪里白条加鼓上蚤也不为过！”
接下来几日，罗大纲亲自带着陈天豪巡视江防。他们走过架着十二门红衣大炮的东岸炮台，查看过江底暗桩的布置，又在芦苇荡中检阅了埋伏的水鬼队。陈天豪不时点头，偶尔指着某处工事与罗大纲低声交谈，两人时而争执，时而大笑。
何永志每日天不亮便起身，操练那些从四里八乡投奔来的新兵。这些庄稼汉虽无武艺根基，却胜在满腔热血。晨起练刀时，他们挥汗如雨；午后习阵，虽步伐杂乱却气势如虹。待到暮色四合，何永志便教他们辨认星斗方位——这些农家子弟对天象的熟悉，反倒胜过经年老卒。
有了阿九相助，夜不收的差事轻松许多。那聋哑汉子常在黄昏时分独坐江畔，残缺的手指没入水中，便能感知数里外的船行震动。前夜清妖水师偷袭，阿九竟提前两个时辰预警，连敌船吃水深浅都预言得分毫不差。何永志不由暗叹：这等本事，确实胜过十队夜不收。
可每当夜深人静，帐中只剩他一人时，断剑上那枚褪色的剑穗便格外刺眼——那是陆芸编织的，指腹摩挲过穗结，仿佛还能触到她指尖的温度。
一天夜里，何永志猛然惊醒。梦中陆芸被金威一掌击落悬崖的画面犹在眼前，胸口如被烙铁灼烧。掀开衣襟，那枚贴身藏着的铜钱竟将皮肤烫出红痕，位置与梦中陆芸中掌处一模一样。
何永志强忍胸口灼痛唤来军医。那老郎中把脉半响，眉头越皱越紧：“脉象弦急，却无寒热之症......”最终只开了副安神的方子。
药汤喝下，疼痛却如附骨之疽——不增不减，只在心窝处间歇发作。夜半再一次疼醒时，何永志发现剑穗与铜钱不知何时已缠作一团，解都解不开。
第二日晚上，罗大纲掀帐进来，正撞见何永志对着铜钱发愣。听完梦境，他大笑着拍打床板：“老子还梦见自己当皇帝呢！”笑声却在看到何永志苍白脸色时戛然而止。
军医在一旁嗫嚅：“如今北伐军缺金疮药，西征军少跌打散......天京一个月前就派陆医官去广西采药了。”
“广西？！”何永志猛地站起，铜钱“当啷”落地——正是梦中陆芸坠崖的位置。
罗大纲皱眉问道：“采药为何一定要去广西？我们天国境内没有药吗？”
那医官道：“回罗将军，很多药这里没有——金线莲只长在大瑶山悬崖，百年血藤唯梧州深涧才有，这些都是救命药。”
罗大纲沉默了，良久，帐内烛火突然跳动了一下。罗大纲挥手清退左右：“都出去吧，别影响何教习休息。”
众人退出后，帐内只剩何永志与罗大纲二人。
“我必须去广西。”何永志五指攥紧胸前的铜钱，铜钱边缘已在他掌心压出深深的血痕，“那个梦...真实得不似梦境。”
“好，你去广西联络……”罗大纲话未说完，何永志却先一步打断：“罗大叔，上次去广州说是联络三合会，实则大半是为我私事。这次若再找借口...”他苦笑一声，“明眼人都看得出蹊跷。”
帐内烛火突然剧烈摇晃。罗大纲一把揪住何永志的衣领，外人看来是怒不可遏，实则压低声音道：“你小子又要一个人逞强？”
何永志纹丝不动，被铜钱烙得通红的胸口抵着罗大纲的拳头：“军令如山。您若公然放我走，日后如何统帅三军？”
“好！好得很！”罗大纲突然暴喝一声，声如雷霆，震得帐外亲兵踉跄后退。他背对帐门时飞快地挤了挤眼，随即“不慎”踢翻灯台。黑暗中只听“嗤啦”一声裂帛之音——何永志的衣摆已被罗大纲“失手”用匕首钉在了案几上。
“报——！”一名亲兵慌慌张张冲进大帐，“何教习夺了匹快马，闯出营门去了！”
罗大纲“勃然大怒”，一把将案几劈成两半：“反了！简直反了！”他刀鞘重重砸向地面，青石地砖应声而裂，“传我将令！待这厮回营，先领一百军棍！若敢反抗，加倍责罚！”
此时江畔，何永志勒住缰绳，回望营中如龙火把。夜风拂过，他怀中的铜钱突然发出一声轻响——那枚贴着心口藏了数月的铜钱，竟自行裂开一道细纹，与剑穗紧紧纠缠在一处，宛如命运打的死结......
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