丙辰六年春，镇江城被清军围得水泄不通，粮草将尽，形势危急。
燕王秦日纲奉命率军驰援，清江苏巡抚吉尔杭阿调兵阻截，双方激战数日。天历二月十一日夜，援军终于冲破封锁，与守将吴如孝会师，大破清军，镇江之围遂解。
二十六日，太平军乘胜渡过瓜洲，次日一举攻破清江北大营，势如破竹。
二十九日，秦日纲率军攻入扬州，搜尽粮草运回镇江，随即准备班师回京。然而归途被清军阻断，改道六合、浦口，仍遭拦截，只得再渡瓜洲返回镇江。
四月二十五日，镇江高资一战，太平军大败吉尔杭阿部，清军溃散，吉尔杭阿绝望自尽。
五月初六，秦日纲再破清将张国梁于丹徒镇，次日凯旋，率军回京，进驻燕子矶、尧化门一带。
与此同时，东王杨秀清早已调翼王石达开从江西回援。十五岁的罗毅随翼王部参战，少年将军持先父剑先登，已手刃数十清兵。石达开一路连破清军，进至皖南后分兵攻占溧水，切断江南大营与苏、常联系，主力则沿芜湖、金柱关直逼天京。
五月初八，秦日纲军抵京，与石达开部形成合围之势。
十三日，太平军猛攻仙鹤门清军营盘，拉开决战序幕。
十四日晨，石达开、秦日纲分兵进击，猛攻青马群、紫金山清军大营。东王杨秀清亦派精兵自天京南门、通济门杀出，直扑七瓮桥敌营。
战至午后，一支奇兵自灵谷寺后山突袭而下，如天降神兵，直捣清军马队大营，纵火焚营。清军阵脚大乱，二十余座营垒接连被破，军械粮秣尽数落入太平军之手。
江南大营彻底崩溃，残兵败将仓皇逃往丹阳。当江南大营溃败、向荣逃至丹阳自缢时，何永志遥望紫金山方向，心中默念：“罗大叔，此战当可告慰您在天之灵。”
天京之围终解，太平军士气大振。此前因北伐西征，清军江南大营盘踞孝陵卫，天京长期戒严，如今上游战局已定，太平军终于腾出手来，一举荡平此患。
天京之围虽解，暗流却在太平天国高层涌动。
就在击溃江南大营数日后，东王府内突然传出“天父下凡”的号令。杨秀清双目紧闭，浑身颤抖，以天父口吻厉声喝道：“洪秀全何在？速来见朕！”
洪秀全闻讯匆匆赶到，只见杨秀清高坐殿上，俨然天神附体。
“尔打江山几年，多亏何人？”假天父声如雷霆。
洪秀全额角渗出冷汗，躬身答道：“全赖四弟东王辅佐。”
“既知四弟有咁大功劳，何止称九千岁！”假天父拍案怒斥，殿中烛火都为之一颤。
洪秀全浑身一抖，强压心中惊怒，缓缓抬头：“四弟...打江山，也当是万岁。”
“东世子岂止千岁？”假天父步步紧逼。
“四弟既万岁，东世子也便是万岁，且世代都是万岁。”洪秀全声音发紧，指甲深深掐入掌心。
假天父这才“转怒为喜”：“善！朕回天矣。”杨秀清浑身一软，“苏醒”过来，对刚才“天父所言”佯装不知。
这一幕，早在三年前就埋下伏笔。癸好三年东试时，诗题赫然是“参拜天父，永为我父；护卫东王，早作人王”。当时杨秀清的野心就已昭然若揭，只是碍于江南大营威胁未除，不敢轻举妄动。如今清军溃败，上游连战告捷，杨秀清自以为江山已定，终于撕下伪装。
是夜，东王府夜宴，杨秀清借着酒意，将一柄镶嵌东珠的宝剑赠与洪秀全：“二兄，此剑随我征战多年，今日赠予兄长，愿我兄弟永享万岁。”
洪秀全接过宝剑，脸上堆笑，眼底却结满寒霜：“四弟厚赐，为兄定当珍重。”转身便命人将宝剑供于天王府正殿，“以示兄弟同心”。
次日朝会，洪秀全当众宣布：“遵天父旨意，自即日起，东王杨秀清加称万岁，东世子亦为万岁，世代相承。八月十七日东王寿辰，将行册封大典。”
殿中文武面面相觑。北王韦昌辉手中的象牙笏板“啪”地折断，豫王胡以晃急忙以咳嗽掩饰。只有翼王石达开面色如常，目光却不时扫向天王府方向。
此时的天京城外，何永志正与罗毅巡视战场。少年将军擦拭着染血的佩剑，忽然压低声音：“何大哥，听说东王府最近...”
何永志猛地按住他的肩膀，眼神警醒地扫过四周：“慎言！这城墙内外，不知有多少双耳朵。”
下朝后，韦昌辉独留天王府，伏地泣告：“东逆敢僭称万岁，罪不容诛。望二兄颁下诏旨，臣弟就奉诏诛灭篡位者，保护二兄江山万万年，来报答二兄。”洪秀全闭目摇头。
韦昌辉遂暗会石达开于秦淮河画舫。灯影摇晃中，二人指天为誓：“诛杨秀清及其三兄弟，此外不妄杀一人！”议定未行，五月底，韦昌辉被遣江西督师，石达开赴武昌督师。
七月，佐天侯府内，烛火“噼啪”炸响，映得案前人影忽明忽暗，案上一张写满字的信纸，一支狼毫毛笔。一只布满老茧的手正摩挲着腰间疤痕——那是二百军杖留下的印记，虽早已没有了疼痛，但这印记确实永久的。
他猛的掰断了案上狼毫笔，将刚写好的信揣入胸口。去年那场“牧马案”历历在目：只因秦日纲的牧马人未向东殿尚书跪拜，杨秀清竟杖责他与秦日纲各二百！
“备马。”他猛地起身，玉佩撞在案角，“铛”地裂成两半。
天王府内，殿宇森然，烛影摇曳，昏暗的光线让整个大殿显得格外压抑。洪秀全坐在龙椅上，身形有些佝偻，面容在昏暗的光线中显得愈发憔悴，眼神中带着几分疲惫与无奈。他轻咳一声，声音压得很低，仿佛生怕被外面的人听到：“卿之忠义，朕已知晓。虽卿身处东王之下，却能心向朕，实属难得。你且下去，朕即刻修书给北王及翼王回来……”他的话语在大殿中低低回荡，带着一丝凄凉与无奈，却又透着一丝赞赏与信任。
殿内，一名身影跪伏在地，身形微微颤抖，却并非出于恐惧，而是带着几分愤恨与决绝。他低着头，看不清面容，但能感受到他身上散发出的强烈情绪。他咬牙切齿，低声说道：“为陛下，为天国，臣死而无憾！”声音虽低沉，却有一股说不出的狠劲。
数日后，江西境内，韦昌辉正于军帐之中，手中把玩着一柄短刀，眉目间带着几分沉思与冷峻。突然，一名亲信匆匆而入，手中捧着一封书信，神色焦急。韦昌辉接过书信，展开一瞧，那熟悉的笔迹映入眼帘，他瞳孔微微一缩，脸上的表情瞬间变得复杂起来。他嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意，眼中闪过一丝狡黠与兴奋。
他猛地起身，将短刀往桌上一掷，发出清脆声响，低声却急切地说道：“速备马，即刻回天京！”
与此同时，在武昌，石达开正与将领们商议军务，桌上铺满了地图与文书。一名信使快步闯入，手中书信高举过顶，大声禀报：“启禀翼王，天王有书信到！”石达开接过书信，展开匆匆一阅，眼神瞬间变得锐利如刀。他猛地一拍桌案，起身道：“传令下去，收拾行装，我即刻回天京！”
七月廿六夜，暴雨如注。
韦昌辉率三千精兵抵天京城外，与丹阳赶回的秦日纲会合。三更时分，陈承瑢亲开仪凤门，铁骑如黑潮涌入。
“东殿所属，格杀勿论！”
不过一个时辰，各要害皆被控制。韦昌辉提剑闯入东王府时，杨秀清正批阅《行军总要》，朱砂笔“啪”地坠地。
“尔等......”话音未落，剑光已至。
举事之快，有如迅雷暴发。韦昌辉狠辣非常，攻入东王府后，除杨秀清及其兄弟外，还将府中侍从尽皆杀死，一个不留！
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