北王府密室，烛火摇曳，将韦昌辉阴鸷的面容映在青砖墙上。秦日纲垂首立在一旁，手指无意识地摩挲着腰间的旧伤——那是去年“牧马案”时，杨秀清赏给他的二百军杖留下的印记。
“东殿余党尚多，”韦昌辉指尖轻叩案几，发出沉闷的声响，“若不除尽，终是祸患。”
秦日纲抬眼：“北王想必已有良策？”
韦昌辉嘴角扯出一丝冷笑：“引蛇出洞，卸其甲。”
次日，天王府广场 五千东殿将士列队而立，鸦雀无声。广场中央，韦昌辉与秦日纲褪去上衣，跪伏在青石板上。
“奉天王诏！”传令官高声宣读，“北王韦昌辉、燕王秦日纲，诛逆过度，当受杖刑四百，以儆效尤！”
木杖破空而下，发出骇人的闷响。韦昌辉咬紧牙关，额角青筋暴起，却仍做出一副痛悔模样：“臣...知罪！”
秦日纲更是演得真切，每一杖落下都发出凄厉的哀嚎。鲜血顺着脊背流淌，在青石板上汇成刺目的红溪。
“啪！”
第三根刑杖应声而断。
东殿将士中有人不忍，低声道：“北王、燕王忠心可鉴......”
黄昏，两座大宅，卸去兵甲的东殿将士被引入宅院。为首的将领还拱手道：“多谢北王体恤，让我等暂歇于此。”
大门轰然关闭的瞬间，火把如雨点般从墙外抛入。浸透火油的茅草瞬间爆燃，黑烟裹着惨叫声冲上云霄。
韦昌辉站在远处阁楼上，望着冲天火光，轻声道：“一个不留。”
数日后，翼王石达开归天京，当石达开踏入天京城时，靴底已沾满黏稠的血浆。长街两侧尸骸枕藉，几个北殿士兵正将最后一具尸体拖上板车。
东王府内，韦昌辉的鬼头刀正从一名文官胸口抽出。见石达开闯入，他甩了甩刀上血珠，露出森白牙齿：“翼王来得正好，帮本王清点东孽人数？”
石达开一脚踢开滚到脚边的头颅——那是杨秀清心腹侯谦芳的首级。“清君侧需要屠尽东殿家眷？连绣娘都不放过？”他剑鞘横扫，挡开正要刺向孕妇的矛尖。
“妇人之仁！”韦昌辉突然暴起，刀锋在石达开咽喉前急停，“杨逆逼封万岁时，你怎么不嫌他残暴？”
亲兵们刀剑出鞘的铮鸣声中，石达开看清了偏殿场景：秦日纲正用铁钩将杨秀清重要手下的头颅一一挂上房梁，陈承瑢在旁捧着本花名册勾画。院角堆着数百具无头尸，发辫全部系着东殿特有的红绳。
“天王召我们回京是为肃清奸佞，”石达开按住剑柄的手青筋暴起，“不是让你把天京变屠宰场！你忘了我们五月时发的誓言了吗？不可妄杀一人！”
韦昌辉突然大笑，从怀中甩出一卷黄绫。展开的诏书上，“诛杨逆全族”五字被血渍晕染得模糊不清。“看清楚！”他猛地凑近，带着血腥味的吐息喷在石达开脸上，“你每救一个东孽，就是在抗旨。”
石达开瞳孔骤缩。余光瞥见秦日纲已带着刀斧手堵住回廊。
“好，”石达开叹了一口气，“既是圣旨，我无话可说。长途奔袭我也累了，我先回府休息了。”
“送翼王回府！”韦昌辉喊道，随后几名亲兵就跟了上去。
是夜，石达开察觉韦昌辉将要对他动手，忙扮做马夫，佯装喂马，逃出城去。
待韦昌辉的人杀到翼王府时，石达开早已离去。韦昌辉笑道：“翼王跑得掉，翼殿家眷跑得掉吗？”
何永志同翼王关系还算不错，然此种情况他也只能明哲保身，不敢和翼王有任何接触，以防受到牵连。
此后一个多月，屠杀如瘟疫般蔓延。
东殿文官被捆缚双手，推入长江；武将遭乱刀分尸，悬首城门；妇孺老幼亦不能幸免，婴儿的啼哭声常常在深夜戛然而止。
观音门外，浮尸壅塞江面，船只难行。船夫们不得不以竹竿拨开尸骸，却见那些苍白的面容上，犹带着临死前的惊愕。
何永志、陆芸及苏三娘早已对这样的朝廷失望，只因牵连的人太多，三人不愿就此离开，暗中救下了许多无辜之人，并没有被发现。然而，魔头杀人是不需要理由的。
一日，北王府密室，烛火通明。韦昌辉阴沉着脸：“东殿余孽已除殆尽，但还有四个......”
秦日纲皱眉：“何永志、苏三娘、陆芸，还有......”
“罗毅。”陈承瑢冷笑，“他现在在军中，眼下正与清妖交战。”
韦昌辉眼中露出一股杀意：“先杀天京这三个！”
陈承瑢一脸担忧：“只是他们几个武功高强，心思缜密，怕不容易上当。”
韦昌辉冷笑道：“苏三娘、何永志固然难棘手，陆芸却不难对付，她武功虽较常人厉害许多，但我府中也有高手，只要引出来，生擒不难！”
陈承瑢又道：“关键是，怎么引开那两个人。”
“何永志不是要重编《行军总要》吗？”韦昌辉抿了一口茶，“就说东殿藏书阁有杨秀清批注的孤本。”
秦日纲补充：“苏三娘那边，就说罗大纲在广西时的老部下——有个因伤残在天京养老的，旧疮突然复发，眼看不行了，让她赶紧去看看。她毕竟是广西出来的，又一向重视她男人这些老兄弟，肯定会去。”
“至于陆芸......”韦昌辉看向陈承瑢。
陈承瑢把玩着裂成两半的玉佩：“李医女与她情同姐妹，她不会不相信姐妹之言的。”
三人相视而笑。
藏书阁内，何永志快速翻动着手中书页，眉头越锁越紧。这本所谓的“杨秀清批注孤本”，纸张崭新，字迹全无——分明是个陷阱！
“中计了！”他心头一紧，恰在此时，窗外传来一声清越长啸——是苏三娘的信号！显然她也察觉有异，追踪可疑的传令兵到了附近。
“糟了！”二人同时惊呼，“芸儿有危险！“
另一边，小巷中。
李医女拉着陆芸快步疾行，陆芸边跑边追问：“李阿姐，阿秀究竟犯了什么事，竟被砍了双腿？”她压低声音，语气惊疑，“北王手段狠辣，怎会留她性命？”
李医女眼神闪烁，支支吾吾——这问题她根本没准备答案。只得含糊道：“具、具体情况我也不清楚……总之先去看了再说。”
陆芸猛地刹住脚步，狐疑地盯着她：“你刚才明明说，亲眼看见阿秀受刑，只因没带药箱才回来取，顺便叫上我一起。既然你亲眼所见，现在该说‘你跟我去救人’才对，怎会是‘去看看才知道’？”
李医女眼底慌乱一闪而过，随即挤出笑容：“哎哟，瞧我这糊涂嘴！”她亲热地挽住陆芸胳膊，“芸妹子，我们情同姐妹，我怎会害你？阿秀的事紧急，咱们快走吧！”
过去的回忆涌上心头，在医营里，她同李医女，阿秀关系最要好，在刚定都天京时，清妖反扑，有一次清妖派了武林高手夜袭，竟潜入到了医营，李医女曾冒死为陆芸挡过一刀，这份恩情，她永远铭记。此刻陆芸虽觉蹊跷，终究压下疑虑。毕竟姐妹情深，李医女没理由骗她……
当陆芸推开吱呀作响的铁门时，浓重的血腥味扑面而来。阿秀的尸体横陈在刑床上，双腿齐膝而断，伤口早已凝固。
“阿秀！”陆芸扑上前，指尖刚触及冰冷的皮肤，身后铁门已轰然闭合。
李医女在门外啜泣：“对不起...他们抓了我娘......”
小巷深处，何永志与苏三娘疾步穿行，忽见李医女神色仓皇迎面奔来。何永志一眼认出这是陆芸最亲近的姐妹，当即拦住去路：“李阿姐，可曾见到……”
话未说完，李医女竟浑身剧颤，连连摆手：“不是我！真的不是我！我是被逼的……”
二人对视一眼，心头警铃大作。何永志一把揪住她的衣领：“芸儿失踪与你有关？说！”声音冷得像淬了冰。
“我、我真的不知道……”
“看来你是非要见血才肯开口。”何永志五指骤然收紧。他虽非暴虐之徒，但事关陆芸生死，此刻眼底已泛起杀意。李医女面色渐渐涨紫，喉间发出咯咯声响。
“我……说……”
松手的刹那，李医女瘫软在地，断断续续道出陆芸被囚之处。何永志闻言箭一般射向巷口，苏三娘却手腕一翻，三寸青锋已抵在李医女颈间。
镖尖映着晨光微微颤动。苏三娘平生最恨背信弃义之徒，此刻却罕见地迟疑了——这终究是陆芸的姐妹。而李医女竟闭目待死，眼角泪痕未干，面上悔恨交加。
“当啷”一声，飞镖坠地。苏三娘狠狠咬唇，暗骂自己何时变得这般优柔，转身追着何永志消失在小巷中。
李医女跌跌撞撞冲进母亲的小院，却见老妇人额角鲜血淋漓，正缓缓从墙边滑倒。“娘！”她扑跪在地，颤抖着去捂那汩汩流血的伤口。
“孽障……”老人瞳孔已开始涣散，却死死攥住她的手腕，“你爹死在清妖刀下时……说过什么？”
“同袍……同袍如手足……”李医女喉头哽咽。母亲突然暴起，枯瘦的手掌掴在她脸上：“那你还害陆姑娘！”这一掌用尽最后的力气，老人随即瘫软倒地。
李医女发疯似的求邻里帮忙安葬母亲，自己冲回卧房，从床底拖出个落灰的木匣——那是去年替北王府收尸时，从阵亡洋枪队员身上摸来的短火铳。她填弹的手抖得厉害，铅丸三次滚落在地。
何永志来到监牢，牢门大开，内里空无一人，顿感不妙，忽见地上有一寸许长的布条，忙捡起查看。触及方知是陆芸裙摆的一角，上用炭灰写着：“今生负约，来世补之”。
顾不得多想，起身便走，却踢到了牢里的石头，门口传来侍卫的声音：“谁？”
何永志不理会，继续朝门口走去。两名侍卫见是何永志，举刀冲了过来……
何永志走到了门口，越过了二人，走了出去。那两个侍卫一动不动站在原地，双手举刀，脸上表情还是方才见到何永志时愤怒的样子。
一息之后，只听得“当当”两声，二人倒地，钢刀落地有声。原来二人咽喉处早已中了飞镖，只因何永志出手太快，他们二人还没反应过来，就瞬间失去了生命，伤口处连血都来不及出！
何永志脚步不停，一盏茶的功夫已来至一处校场，隔着围墙听到对面吵嚷之声，施展轻功一跃而起，见陆芸被缚木架之上，即刻便要行刑。何永志正要越墙而入，只听得“砰” 的一声，一粒铅弹扑面而来。忙向后一个空翻躲开，身体轻盈落地。
再看四周围墙，上头站满了士兵，他们或架弓弩，或举火铳，俱瞄准何永志。
“放！”领头一声令下，万箭齐发，万枪齐射。何永志闪身至屋檐之下躲避，箭矢、铅弹皆打不中。
但何永志是要去救人，绝不能躲着。于是施展轻功，沿柱攀援而上，迅速爬至房梁，纵身一跃，冲破碧瓦，飞上屋顶，试图从屋顶奔至那边屋顶，再从那边屋顶下来，到刑场之上。
然则敌人狡猾至极，屋顶上也遍是士卒。何永志断剑出鞘，身法极快，火铳、弓弩俱无法瞄准。落梅剑法一出，上下翻飞间，已斩杀数人。
何永志正欲朝刑场那边的屋顶奔去，却见屋顶上来了五个江湖好手，其中两个，何永志在行伍之中见过，而且还指点过他们几招。何永志挽个剑花，原本对着敌人的刃口偏移了方向。
“让开！”何永志冷冷说道。
“北王有令...”其中一人突然暴起，刀光如匹练斩下。
何永志侧身躲过，继续说道：“岂有手足操戈之理？”
另一人笑了笑，似乎是在笑何永志天真，这句话两个月前说或许还有用，现在，他们跟着北王杀了两个多月，岂会被你一句话说动？他手持双斧，抢身过来。另外三人见状，也亮出兵刃，围了过来。
五人围住何永志一人，外围又有十几个拿着弓弩的士卒，如此多的人围在一个小小的屋顶，围墙上的弓箭手和火铳手投鼠忌器，不敢轻举妄动。
何永志面无表情，一招“玉瓣轻舞”已使出，空中好似有梅花飞舞，何永志身形鬼魅，游走在众人之间，所有人都中招，纷纷从屋顶跌落，却根本看不清何永志是如何出招的。
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