太平天国丙辰六年十月初二，咸丰六年十月十一，江风裹着初冬的寒意，何永志自芜湖告别石达开后，客船已沿长江逆流行驶一日，何永志数着褡裢里的碎银——若包下整船，这些钱连鄱阳湖都到不了。若正常乘船，中途需多次换乘，可勉强到达广州，只是，若天气不好，换乘等待的日子长了，还要在岸上找个客栈住宿，开支就更大了，恐难以撑到广州，若是……何永志摇摇头。
船老大走了过来：“怎么样，已经过了一日了，想好没？卖不卖？若不卖，要补足船费，畜生要占两个人的位置。”
“它救过命。”陆芸轻抚马颈的箭伤，那是从天京突围时留下的。何永志攥住陆芸的手，没有说话，陆芸回以微笑，也没有说话。他怎么想，她都懂；她怎么想，他也都懂。最终付了双倍船资，马匹被拴在货舱旁，每日要多付五文草料钱。
十月初六，二人一马在铜陵下船，连阴雨让长江水势湍急，客船耽搁了两日才等到合适航班。陆芸女子之身，不便与贩夫走卒挤在一起，何永志只得多花些钱寻了个单间。为了够回广州的盘缠，他们只有在伙食上节省些了。
十月初十，鄱阳湖的渔船比江船更窄，青骢马只能站在甲板上。候船时，陆芸用为数不多的碎银买了两个烧饼，分给何永志半个——马儿嗅到香气，竟把脑袋凑过来，何永志笑着掰了块喂它。
十月十七，赣江的客船要等顺风，他们在码头等了整整三日。夜里，何永志解开马缰，让它去啃食江滩的芦苇。这畜生却始终徘徊在五步之内，像守着受伤的同袍。
雨中的鄱阳湖朦胧一片，不时有鱼儿跳出来，何永志望着鱼儿，笑出了声。有这鱼，吃饭就容易了。这几日的功夫，何永志凭借轻功多次略过湖面，用擒拿功夫抓到了不少的鱼，拿到集市上换到了几钱银子。他给陆芸买了几块糖，给马儿买了几斤黄豆。
十月二十八，抵达韶关。韶关去广州的船本不少，如今却十停九歇——“自打英吉利人的炮舰开进珠江，连官盐船都不敢走水路了。”船老大啐了口槟榔渣，“这位爷若非要南下，得加三钱银子冒险钱。”
暮色中的北江泛着铁锈色，快船在“韶州十八滩”前停下。船工敲着甲板：“运马加二钱银子！”何永志默默掏出最后的碎银，转头将半块面饼塞进陆芸唇间，自己灌了两口江水压住胃里的灼烧感。耳畔忽听得邻船有人议论：“听说这回是英吉利人打头阵？”“可不，当年林大人虎门销的就是他们的烟土…”他指尖一颤，父亲身死、云武堂覆灭那晚的画面闪过心头。
“芸儿，”他忽然低声道，“若洋人不扰民，我便让他们与清妖狗咬狗。”陆芸尚未应答，青骢马却喷了个响鼻，鬃毛在江风里炸开，像柄出鞘的剑。
“但他们若是伤害百姓……”何永志眼中闪过一丝杀意，“我让他们尝尝我的断剑……”
第二日，黄昏十分，江风里突然传来尖利的呼哨声。五艘舢板从芦苇荡钻出，当先两艘的船头，站着个满脸刀疤的汉子——正是北江有名的“浪里蛟”。
“都别动！爷爷只要...”
话音戛然而止。“浪里蛟”的喉结上，突然多了截断剑刃。他斜眼看去，同伙“过江龙”的咽喉前，也悬着枚蓝汪汪的飞镖。
何永志不知何时已坐在甲板中央，左手断剑右手飞镖，衣摆甚至没沾到一滴江水。
“芸儿，”他头也不回，“两位头领要请我们吃全鱼宴。”
陆芸抿嘴一笑，牵着青骢马轻盈跃过船帮。那马儿竟也通人性，前蹄踏上敌船时，故意在“浪里蛟”的舢板上重重一踏，惊得这江盗头子裤裆都湿了半片。
江盗主船上，何永志慢条斯理地剔着清蒸鲥鱼的细刺。舱外，二十几个江盗抱头蹲在甲板上，听着舱内不时传来他们头领的讨饶声。
“腊味合蒸明日再上。”何永志搁下筷子，“现在——”他指尖轻叩桌面，“备一间上房，要临江那间。”
“是是是！”“浪里蛟”磕头如捣蒜，何永志继续说道：“爷的马也住上房！”
青骢马在窗外打了个响鼻，把嘴里的草料喷了“过江龙”一脸。
“过江龙”及“浪里蛟”二人不敢耽误，忙准备好上房。待何永志陆芸进去之后，二人却站在一旁， 欲言又止。
何永志疑惑不解：“有事？”
“过江龙”道：“广州红毛鬼正跟朝廷开战呢，我们…我们正是因此没饭吃才在这北江上劫掠的，我们是不敢回去了，碰上红毛鬼，被一炮打死；碰上朝廷，我们也免不了一死啊。”
何永志冷笑：“怎么，怕红毛鬼、怕朝廷，就不怕我？”
二人连忙跪下叩头，请求饶命。何永志道：“你只管开船，我保你无事！”
夜里，舱内烛火摇曳，何永志突然拍案大笑：“芸儿，这伙人倒真是及时雨！若非他们，咱们怕是要饿着肚子到广州了。”
陆芸抿嘴轻笑：“这几日总算能睡个安稳觉了。只是...”她眼波流转，“这些人该如何处置？”
“扔江里喂鱼便是！”何永志声若洪钟，眼角余光瞥见舱门缝隙处，几双耳朵正紧贴着偷听。
“一点改过自新的机会都不给么？”陆芸故意提高声调。
何永志把玩着茶盏，冷笑道：“那就要看他们懂不懂事了。”
船只航行三日，终于抵达广州。此时清军和洋人交战的炮火刚好停歇。何永志吩咐绕开码头，在无人处下锚。
何永志抽出断剑，意味深长地望着二人。“浪里蛟”跪在潮湿的甲板上，额头抵着何永志的靴尖：“爷饶命！我们只劫财，从没害过人命啊！”
“我怎么知道你是不是在骗我？”何永志故作疑惑，其实在遇上他们之前，何永志在客船上就听船工讲过，他们确实不曾杀人。
“真的，我们十几个弟兄真的没杀过人，你可以沿北江各处打听，我们做北江的生意，从不杀人，不给钱的也有，我们从来都是直接抢，抢了就跑。我们水性好，官府也抓不到我们。”
“哦，是吗？”何永志饶有兴趣地问道，“水性那么好，那我放你们回去岂不是放虎归山？”说罢，用力捏了捏拳头。
二位头领及十几个弟兄吓得连连叩头：“大侠饶命，大侠这次放我们，我们一定改过自新！”
“你们最好这样，不然…”他突然想起什么，嘴角勾起一抹冷笑，“自有水性好的替我去抓你们，到时我可不会像现在那么好说话了！”
“浪里蛟”自信道：“不说整个广东，这北江—珠江流域，水性超过我们的，寥寥无几。只是大丈夫一个唾沫一个钉，我等既答应改过自新，必定说到做到！”
何永志眼中闪过一丝愠怒，而后又邪魅一笑：“哦？是吗？你确定没有比你厉害的？那广州莫记鱼铺……”
“莫…莫老板？”“过江龙”突然面如土色，“那个单臂擒过江鼋的...”
何永志眉峰微挑——他知莫师兄水性好，虽只有一只手，但不管架船、浮水还是潜水，都非常厉害，只是未曾见他施展过，不知道具体何等厉害，这次本是想胡诌个名头吓人，不想竟歪打正着。青骢马适时地打了个响鼻，吓得两个江盗头子又磕了三个响头。
“滚吧。”断剑在船帮上划出三寸深痕，“记住，这珠江里的鱼，可比你们挑食。”
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