前些日子的战事在城墙上留下了斑驳的伤痕——清军的土炮与英军的舰炮你来我往，将青砖城墙轰得如同蜂窝，却终究未能撼动这座岭南雄关。眼下战事暂歇，硝烟散尽的城头只剩几面残破的龙旗在风中猎猎作响。
城门处的盘查虽严，岗哨却只盯着往来行人的辫子是否够长、包袱里可有洋货。何永志虽早已同清廷决裂，但此番为了不引起麻烦，特意备了副精制的辫子头套——这头套做得极是考究，前额发际处的仿真皮肤与真皮无异，连剃发后本该裸露的青白头皮都仿得惟妙惟肖，几根散落的碎发更是用真发丝一根根植上去的。看似查的严，实则对长相却不详查。何永志压了压斗笠，随着挑菜担的农妇轻松混入城中，身后青骢马的蹄铁在青石板上叩出轻响。
巳时的广州城便已热气蒸腾，青石板路上飘着陈皮老姜的辛香。城外的炮火似乎对城里百姓的生活没有什么影响——可见百姓早已对那战火纷飞的日子习以为常了。
何永志牵着青骢马穿行在人潮中，马背上驮着从江盗那儿缴来的蓝布包袱。陆芸的衣袖被挤得贴在臂上，露出半截白玉似的腕子——那是全身上下唯一没沾尘土的部位。
“让让！让让！”
卖榄郎的吆喝声里，何永志突然按住陆芸肩膀。两丈外，四个旗兵正挨个摊子收“防夷捐”。青骢马打了个响鼻，何永志的手指已按在断剑吞口处——却见旗兵拐进了赌坊。
王老吉凉茶铺前，鎏金招牌下排着长队，穿香云纱的老板娘正舀着癍痧凉茶。何永志刚挤到柜台前，掌柜王邦泽就迎了出来，“何”字未出口，便知不妥，只说：“贵客到此，有失远迎，内有雅间，有请二位赏光。”
雅间的酸枝屏风外传来冬季凛冽的风声，王邦泽却执意沏了凉茶。紫砂壶嘴腾起的热雾里，他笑着解释：“岭南冬燥，外寒内热最易生喉毒。”
陆芸捧起茶盏，白瓷衬得茶汤愈发橙红：“岗梅根清里热，五指柑解表毒...”她轻嗅茶气，“还添了少许陈皮理气，正是冬月饮法。”
何永志抿了一口，顿觉喉间清凉——这跟别处茶饮大不相同，就连幼时跟随大哥来这王老吉凉茶铺喝的凉茶跟现在也有些不同——掌柜这些年也精炼了配方。
“好个‘冬凉茶’！”他不由赞叹。窗外飘来姜撞奶和猪仔饼的吆喝，与茶铺里的药香混在一处，竟莫名和谐。
饮罢凉茶，何永志问及韩长生的棺材铺开在什么位置。
王邦泽忽然压低声音：“说起这‘长生铺’的名头，倒有几分意思——”
前年有个南洋归来的老华侨，咳血咳了半年，非要亲眼看着自己的寿材完工。恩公拗不过，让老人在铺子里住了七日。最后一晚，老人硬要躺进未上漆的柏木棺试睡，谁知第二日竟能喝下两碗粥。后来才知，那棺材用的恰是南洋运来的降真香木，木气镇咳。
还有去年腊月，有个孝子为病母订棺。老太太摸着棺木突然落泪，说这木纹像极了她出嫁时的妆匣。恩公心一软，将边角料雕成小匣相赠。说也奇怪，老太太把玩木匣三月，痰症渐消，如今还在西关卖榄角呢。
最玄乎的是去年秋决时，有个死囚临刑前大喊：“我订了长生铺的棺材！”刽子手刀都举起来了，驿马突然送来赦免文书。后来全城都传，说韩记棺材能挡煞——其实那人是天地会暗桩，洪门弟兄使了银子疏通。
“所以啊，”王邦泽给茶壶续上水，“现在连十三行的老爷们买寿材，都要在恩公韩大侠那儿订个‘长生匣’装地契。”
王邦泽掀帘出去招呼客人时，何永志从褡裢里排出三块碎银，在酸枝桌面上摆成个“品”字——正是从“浪里蛟”和“过江龙”那儿缴来的买命钱。
陆芸指尖轻点银块：“多了。”
“三分足矣。”何永志将最小的那块收回，剩下两分恰够一壶凉茶钱——多出的五厘，权当是问路的谢仪。
窗外飘来王老吉的算盘声，何永志听着铜钱落账的脆响，心里默算：这两分银子若换成糙米，够他与陆芸吃三日；若买金疮药，只够敷一次伤口。青骢马忽然在门外打了个响鼻，像是在提醒他：人活着，总不能连碗凉茶都喝得斤斤计较。
按着王邦泽的指示，何永志来到了韩记棺材铺的门口，柏木招牌下飘着新漆的桐油味，何永志刚跨过门槛，就有木屑沾上了衣摆。穿短打的伙计搓着手迎上来，广府话里夹着官话：“这位大官人，可是要睇寿器？”
——广州棺材铺的规矩，问“寿器”不比问“棺材”犯忌讳。
陆芸在后头抿嘴一笑。何永志这身粗布衣裳，哪里像什么“大官人”？分明是伙计见他腰佩断剑、目含精光，不敢怠慢。
“寻人。”何永志指尖在柜台上叩出三长两短的响动，“找韩...”他忽然改口，“找你们掌柜。”
里间突然传来“咚”的一声闷响，像是有人撞翻了工具箱。
里间传来一阵急促的脚步声，韩长生挑开布帘大步走出，手里还攥着半截没刨完的杉木板。他目光在何永志脸上一定，突然扭头用带着长沙腔的粤语对伙计喝道：
“阿强，去后巷帮陈师傅拉大锯！冇叫你就唔好返来！”
等伙计一头雾水地走远，韩长生才转向何永志。两人对视片刻，竟同时抱拳，异口同声说了句字正腔圆的官话：
“久违了。”
“永——”韩长生刚开口，何永志的食指已抵在唇前：“叫阿永。”
木匠粗糙的手掌在围裙上擦了擦：“怎么返来了？”
“或许...就不走了。”何永志的目光扫过铺子里那口半成品的柏木棺，“了此残生。”
韩长生瞥见门边静立的陆芸，说道：“这位便是...阿永你说的陆姑娘？”
何永志挽起陆芸的手点点头。
“莫问缘由。”韩长生突然拍落袖口木屑，“今夜呷顿团圆饭。”
“韩老板这广府话...”何永志轻笑，“‘食饭’说成‘呷饭’，长沙城的米就这般香？”他刻意用着“韩老板”的称呼，余光扫过门外街巷。
“十三年够湘江水泡透舌头了。”韩长生抓起刨刀，在棺板上刮出长长一道痕，“你不也满口官话？”
何永志望向窗外越秀山的轮廓。当年大哥按着他的肩膀，一字一句教官话的场景犹在眼前——“说粤语金威听得懂，说官话安全点。”
陆芸的指尖忽然碰了碰他的手背。这个能听懂九声粤语却说不利索的姑娘，此刻安静得像尊瓷观音。她虽生长在广州，爷爷却是江淮人士，平时说的也是江淮话或者官话。
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