韩长生拎着个破铁锅出了门，嘴里用带湘音的粤语骂骂咧咧：“呢个镬补过三回都漏咯！换过只都费事！”
街坊都晓得，韩老板今日定要去寻那李铁匠的晦气。
不过半个时辰，李铁和扛着铁砧上门，铜铃眼瞪得溜圆，操着带梧州腔的粤语吼道：
“补镬？攞过嚟睇下先！整两个时辰啊，你唔好阻住老子打犁头！”
嗓门震得铺里的棺材板嗡嗡响。他抹了把额头的汗，又骂骂咧咧补了句：
“正午时都未到，老子午饭都未食两口就赶过来！”
“食乜鬼饭！”韩长生一脚踹在那口破锅上，锅底发出“咣当”一声巨响，湘音更重了：“补唔好就唔准食饭！横竖你啲手艺都系跟师娘学的！”
李铁和冷笑一声，铁钳般的大手抓起锅子：
“两个时辰搞掂，赶得切煮晚饭！到时睇你仲有乜嘢讲！”
日头正烈，莫藏锋提着条罕见的龙趸鱼晃进铺子。这独臂鱼贩左袖挽到肘部，露出光秃秃的手腕，右手却稳稳掐着鱼鳃，带桂林腔的粤语透着戏谑：
“刚网的，二十斤！韩老板唔请杯酒讲唔过去啵。” 那“啵”字尾音上扬，活像漓江上的渔歌调子。
李铁和把铁砧往地上一顿，震起一片灰尘：
“饮乜鬼酒！等阵仲要赶工......”
“赶工？”莫藏锋残缺的左腕突然抵住门板，鱼尾“啪”地拍在铁砧上：
“收皮啦你哋！落闸！倾正经事！”
那截手腕在正午的阳光下泛着青白，像柄出鞘的短刀。
三年前，他们重回广州，重开云武堂。起初街坊们都记得他们是师兄弟，但云武堂开张一年就因朝廷打压被迫解散。日子久了，人们渐渐淡忘了这层关系——毕竟在这乱世，谁有闲心惦记别人的往事？
偶尔有老人看见独臂的莫藏锋给棺材铺送鱼，或是李铁和帮韩长生修棺材钉，也不过当是市井间的寻常往来。即便真有人还记得他们曾是同门，也无人在意——广州城每日都有新的传闻，旧的故事很快就被潮水般的流言淹没。
他们就是要让人们这样慢慢淡忘。
朝廷的耳目无处不在，但再狡猾的猎犬，也嗅不出这三条老狐狸刻意留下的陈旧气味。
韩长生的住处与棺材铺仅一墙之隔，却别有洞天。推开后墙那扇不起眼的榆木门，竟是个三丈见方的小院——东厢是灶房，西厢是卧房，正厅摆着张八仙桌，桌上青瓷碗里还泡着新摘的枸杞芽。
“怕晦气？”韩长生踢开试图跟进来的花猫，“我这儿死人和活人向来分得清楚。”他掀开灶台上的纱罩，露出早就炖好的羊肉煲，“长沙学的手艺。”
何永志及陆芸在这，他们三都不说粤语，改说官话了。
李铁和舀了勺羊肉汤，突然咧嘴一笑：“韩老板有这手艺，倒省了讨媳妇的麻烦。”铁匠粗粝的手指敲着碗沿，“我们几个可就惨喽——莫老板还有鱼吃，我天天吃铁渣灰。”
“三位老板...”何永志故意用着敬称，眼底却漾着少年时的顽皮，“都过不惑之年了，总该...”
“比不得阿永。”莫藏锋的没有手掌的左手突然探出，鱼腥味的手指虚点陆芸，“我们这些老梆子，哪像你——”鱼贩子故意拉长声调，“年纪轻轻就有天仙似的姑娘跟着。”
陆芸正夹菜的竹筷“嗒”地落在碗沿。从脸颊到耳后霎时红透，连脖颈都泛起薄霞。她慌忙去捡筷子，却碰翻了半杯蛇酒——正是韩长生从长沙带回来酿酒方法——“三蛇酒”，琥珀色的酒液在桌上淌出条蜿蜒的小溪。
“莫老板...”何永志突然用断剑挑起块羊肉，精准扔进莫藏锋碗里，“江里的鱼不够你捉？”
众人嬉笑这推杯换盏。
酒过三巡，杯盘狼藉，韩长生的湘音更重了：“那边...酒禁得严吧？”
何永志并没有回答，他摩挲着陶碗，表情突然变得凝重起来，“去年深秋...”他的声音忽然变得极轻，“有支押解队从芜湖出发，囚车里的人戴着三斤铁镣。”
油灯突然跳动了一下。
“那京里来的协领...”何永志的指尖划过碗沿，“生得一副好皮囊，倒像戏文里的二郎神。”他突然轻笑，“偏巧左手尾指缺了半截。”
莫藏锋猛地一颤。二十年前那个雨天，十二岁的吴瑞昌捂着断指说“不碍事”的画面，突然刺进脑海。
“走到济宁府...”何永志的断剑不知何时已出鞘三寸，“那协领突然踹翻囚车。”剑尖在桌上划出道弧线，“等追兵只剩三百时...”
染血的信笺压在剑痕之上，四人目光如刀，顷刻间将字字句句刻进心底。韩长生突然暴起，一掌劈开那口半成品的柏木寿材，从暗格中捧出个积满尘灰的陶坛——坛身“绍兴”二字朱砂尚艳，正是吴瑞昌最爱的女儿红，自三年前重回广州，便为其备下，只待他来便可开怀畅饮，不成想竟天人永隔。
酒封碎裂的脆响里，何永志耳畔炸开济宁夜雨的轰鸣。
酒坛在四双布满老茧的手中轮转，每饮一口必倾洒一盏。黄酒在青砖地上汇成蜿蜒的溪流，倒映着屋顶摇晃的灯影。
无人嚎啕。唯有七只拳头次第砸向榆木桌板，每记闷响都伴着一声嘶哑的“好！”。力道控制得极精准，直到最后一杯酒祭入地缝，那张承了千百记重击的老桌才轰然迸裂，木屑飞溅。
李铁和扛着铁砧消失在长街尽头，莫藏锋的独臂身影没入鱼市夜色之中。何永志站在长生铺后院，望着外城西北角的方向。
“地契虽在...”陆芸摩挲着怀中发黄的纸卷，“若真被官府收了去，我们去要回反倒打草惊蛇。”
“这大可放心，”韩长生打了个饱嗝，“那么偏的地方，如今又是跟红毛鬼打仗，朝廷巡逻都懒得去！”
当夜，何永志与陆芸分宿两室。虽在江盗船上曾同处一室避险，如今在师兄处，自当守礼。
次日清晨，二人来到茶馆。旧馆如故，只是更显斑驳——这是陆芸长大的地方，也是他们初遇之地。前年韩长生信中所言“枯树开花”的奇景，此时寒冬自不得见，且待来年春日再观。
他们先上山祭拜爷爷，告知将择吉日成婚。下山后，二人启锁推门，洒扫整日，终见旧日模样。
何永志环视确认无人，低声道：“既离太平天国，虽不再效力，但兄弟姐妹之情犹在。自今日起，断不能纳一钱于清妖，供其枪炮屠戮同胞。这茶馆，绝不可交税！”
他眉峰紧蹙：“亦不可购物。商贩纳税，等同我们间接纳捐。”
陆芸望着打扫干净的茶台，轻声道：“那便只能...”
“劫富济贫。”何永志接话，眼中锐光一闪，“不过此番‘济’的是我们自己。专寻那些偷税漏税之家，不取钱财——横竖我们不用钱。米粮、药材、衣物，他们库房里应有尽有。”
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