来年春，城西北角的茶馆门前，几株老树果然如韩师兄所说，抽了新芽，何永志支起褪色的青布幌子，陆芸在灶前煨着一壶陈茶——茶叶是去年从邻县茶山“借”来的，焙火的功夫还不到家，滚水一激，泛着些微涩气。
这地方偏僻，平日里除了野猫窜过门槛，鲜有人至。偶有路人歇脚，也是喝过半盏便摇头：“不是陆老头当年的味道。”陆芸便笑：“爷爷的手艺，我们还在学。”
他们本不为赚钱。何永志常翻着那本毛边的《茶经》，陆芸就着烛火指点他：“爷爷的茶，妙在千人千味——若边上说书人说的是三国，茶里能喝出长坂坡的尘土气；若是红楼，便浮着大观园的脂粉香。”
暮春某日，一个佝偻老人突然掀帘而入。
“这茶馆……竟又开了？”老人颤巍巍坐下，抿了口茶却怔住，“不对，不是这个味……”
陆芸添了热水：“爷爷十年前就不在了。”
老人盯着茶沫看了半晌，搁下三文钱走了。
仲夏午后，燥热难当，三个短衫汉子猫进茶馆。为首的方脸汉子灌了口茶，突然拍案：“丢！红毛鬼啲炮船日日泊喺粤江口，班官兵连屁都唔敢放个！”他指着东南方向，“十三行啲买办，早就执细软走咗去澳门——睇个款，分明系要开片啦！”
一个年轻后生压低声音说道：“听闻红毛鬼要为旧年‘亚罗号’单嘢讨说法...叶制台仲将炮台啲火药运走去打太平军。”
“讲大话！”方脸汉子茶碗重重一磕，“分明系红毛鬼又想卖鸦片！你哋记唔记得？十八年前林大人虎门销烟...”他突然噤声——茶馆外传来马蹄声，一队拖着土炮的绿营兵正垂头丧气地路过，炮车上“靖逆”二字已褪了漆色。
“太平军而家都唔掂啦！”一个满脸麻子的瘦高个突然压低嗓子，缺了颗门牙的嘴漏着风：“听闻洪天王连最打得嘅翼王都逼走咗！”
他伸出三根焦黄的手指：“净系精锐都带走三万！仲有咁多老兄弟...”
方脸汉子拍桌反驳：“洪天王唔系封咗李秀成同陈玉成咩？后生仔都好打得㗎！”
“打你个脑！”麻脸佬缺牙漏风，唾沫星子飞溅：“翼王带走嘅唔止兵，仲有军心！你估封两个功臣就搞得掂？好似断咗条腿，俾多你两只手指有鬼用咩？太平天国今次真系玩完啦...”
最年轻的后生突然插嘴：“太平军唔得，朝廷又废，迟早畀红毛鬼...”话未讲完就被方脸汉一脚踹在小腿上。
年轻后生揉着被踹的小腿，委屈道：“做咩啊？人多唔讲得，依家喺呢间山旮旯茶档都唔讲得心里话？”
方脸汉子压低声音：“你条粉肠！隔墙有耳啊！”他警惕地扫视四周，目光在角落擦桌的何永志身上停留片刻，“而家广州城九门提督嘅探子多过米铺老鼠，你估仲系以前啊？”
麻脸佬突然压低身子，缺牙漏风的嘴几乎贴在桌面上：“我听闻...红毛鬼同官府暗中有交易...”他浑浊的眼珠里闪着诡异的光，“话唔定呢度嘅茶叶都...”
“收声啦！”方脸汉一把按住他的肩膀，茶碗里的水晃出几滴，“要死你自己去，唔好拖累兄弟！”
何永志在角落听的真切，天京事变后种种乱象如走马灯般在心头闪过——翼王飒爽英姿，战功赫赫却从不居功，这般人物，放在太平军中本就是柄双刃剑。天王经此大变，夜半惊醒时怕是要冷汗涔涔，对这位年轻统帅生出猜忌，倒也在情理之中。
翼王此举，为求自保，本是人之常情。然则他带走大量精兵强将，这是走分裂道路，太平天国危矣！
腊月初某日的清晨，何永志推开茶馆木板门时，发现珠江上飘着米字旗的炮舰。街坊陈伯抱着粥罐低声道：“叶制台畀红毛鬼装落铁笼运去印度...听闻船上面日日写诗。”
英国自占领广州后，为维护其殖民统治模式，成立“联军委员会”。依旧保留清朝基层官吏，南海、番禺知县照常办公，开放十三行贸易，物价反而比战前稳定，设立“治安巡捕队”。
往日门可罗雀的茶馆，如今不时有巡捕队的皮靴声踏破清寂。何永志与陆芸对视一眼，默契地决定暂掩店门——在摸清这些洋人的底细前，不宜妄动。
陆芸指尖轻抚过落灰的茶柜，低声道：“这洋人治下的广州，倒比清廷在位时还要井然有序些。”
何永志冷笑一声，手中茶盏重重搁在案上：“不过是新官上任三把火。这些红毛鬼漂洋过海而来，难道真是来做青天大老爷的？”他望向窗外巡逻的锡克士兵，目光如刀，“叶名琛这个废物，连当条看门狗都不称职！”
“他们图谋的，终究还是鸦片吧？”陆芸掀开茶瓮，陈年的普洱已见底。
何永志指节叩击着桌面，节奏如战鼓：“眼下他们尚未欺压百姓，我们且静观其变。但若敢再贩大烟...”他忽然抓起茶刀劈向案角，木屑纷飞，“我便效仿先父，再来一次虎门销烟！”
往后几日，陆芸看丈夫连续三晚蹲在屋顶记录英军巡逻路线：“你要动手？”
“再等等。”何永志摩挲着飞镖，“他们军纪比绿营兵严——昨日有个喝醉的苏格兰兵调戏卖花女，今早就被当众鞭刑。”
转折发生在立春那天。
立春那日，料峭寒风中，一场血案悄然发生。一队锡克巡捕蛮横地砸烂了莫记鱼铺“河鲜直销”的木牌——按新规，所有渔获须经洋行抽三成利。莫藏锋本欲息事宁人，谁知店里年轻伙计血气方刚，冲上前理论，当即被火枪击中膝盖。老莫扶起哀嚎的伙计时，那常年握刀的独臂微微发颤，却将每个凶徒的面容都刻进了心里。
当夜，英国领事馆前的百年榕树上，两具锡克巡捕的尸体随风摇晃。他们的咽喉处，各插着一枚鱼鳔制成的浮标，在月光下泛着惨白的光。粗糙的树皮上，一道新鲜刀痕刻着血字：“下次是英国佬的脖子”。
何永志回到茶馆，陆芸正在煮茶，头也不抬地问道：“解决了？”
“有人抢先了一步。”何永志放下鼓鼓的包袱，里面是从领事馆顺来的火腿和面粉，“莫师兄平日最是隐忍，但动了他的人...”他摇摇头，嘴角却浮起一丝笑意，“我只顺手借了些粮食。”
翌日，广州城炸开了锅。不仅两名锡克巡捕横死，连巡捕队的英国队长及其上司——那位趾高气扬的副领事，也被人发现毙命于寓所。街头巷尾议论纷纷，有人猜测可能是莫老板的手笔，谁让这两名巡捕开枪打了鱼铺的伙计呢，有人猜测可能是那位常在黑夜里杀人的催命阎王崔五，他最是喜欢杀洋人，众说纷纭，但都没有确切的证据。
何永志潜入副领事府邸，查看死者伤口，跟那两名巡捕是完全不同的作案手法。这个副领事身上的伤口藏的特别深，不仔细看是看不出来的。在广州，有如此功力的人不少，自己和三位师兄，以及铁桥三梁坤，都有这个能耐，但若论喜欢杀洋人，那就没人及的过崔五了。
两名巡捕被杀，嫌疑最大的自然是莫藏锋，英国人带兵封锁，却见大门紧闭，显然，莫藏锋早就遣散了伙计，士兵踹开鱼铺，不见有人在内，于是抓起街坊就问，街坊吓得直摆手，舌头打结地挤出官话：“大人明察啊！莫、莫老板鸡啼就撑艇仔去珠江罾鱼嘞……我啲真系乜都唔知啊！”
英军领头的听不懂这粤语腔调的官话，但见这街坊摆手，也知他不知，只得派人继续搜查。
此时的莫藏锋已潜至珠江深处。他单臂持凿，如游鱼般穿梭在英舰底部。当两艘战舰开始倾斜时，他早已游出半里开外。正要上岸时，忽见一艘渔船——正是“过江龙”和“浪里蛟”的船。
“莫、莫老板！”二人见那独臂身影跃上船来，扑通跪倒，“嗰位大侠话我哋要改过自身，我哋真系...”
“廿五六岁，带住个女伴同青骢马？”莫藏锋甩着湿发打断道。见二人抖如筛糠，他冷笑：“惊乜嘢？佢话你哋表现好，我自然唔会为难。”
当听闻二人如今靠捕鱼为生，莫藏锋突然踹翻鱼篓用带有桂林腔的粤语骂道：“戆居！唔准抢百姓，就唔识抢番鬼？”他愤慨道，“唔怕话你哋知，老子而家就系畀啲番鬼搞到卖鱼都卖唔落去，杀咗番鬼走佬嘅。而家啲番鬼只系霸住广州，但你哋睇住啦，佢哋嘅野心会越来越大，到时你哋嘅地方都会畀人占，到时你哋嘅鱼就会卖得更加贱！”
“过江龙”盯着晃动的江面，突然咬牙：“做就做！横掂都系饿死…”“浪里蛟”补充道：“咁我哋两个而家就去搵返前几日散咗班兄弟，重新聚埋一齐！跟住莫老板你捞！”
莫藏锋沉声道：“我哋主要系为咗生存，见到番鬼嘅船，千祈唔好同佢哋硬碰硬。偷得到就唔好抢，偷唔到就算数，大把机会。”
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