堂上官员正在誊写奏折，忽听后院轰然作响。推开雕花门，只见：
葡萄架下躺着个血人，怀中紧搂哭泣的女童，散落的包袱里露出《钱维城西湖十景图》一角，断剑插在桂花树下。
一个多月后，已是小雪时节，细雪叩窗的声响惊醒了何永志。檀香里混着白芨粉的苦涩，左胸伤口随着呼吸泛起冰凉的刺痛。他挣扎起身时，条案上“叶公讳名琛之神位”的墨字突然撞入眼帘——那“琛”字最后一竖力透木牌，像柄未出鞘的剑。
“何教习的命，比紫禁城的琉璃瓦还硬。”
声音从屏风后传出，一名五品官员走了出来。手中捧着一个托盘，盘中放着一枚有些许变形的铅弹。
“咸丰二年长沙城头。”章铭的官靴碾过地砖，“阁下一人深陷重围，虽身受重伤，却能从我们手里逃脱，那时可没这般狼狈。”
何永志的指尖已摸到枕下断剑。直到瞥见对方补服下露出半截旧伤——那是被洋炮炸开的狰狞疤痕。
“广州将军献给洋人的子弹。”章铭突然将铅弹弹向空中，“离心脉差半寸，倒像是叶公在天之灵拦了一把。”
窗外传来孩童嬉戏声。透过冰裂纹窗棂，可见那日救下的女童正用炭灰在雪地画梅，一笔一划竟暗合落梅剑法的起手式。
“《钱维城西湖十景图》已送回翰林院，其他宝物也都送回它们该去的地方。”
何永志的断剑不知何时已抵住章铭咽喉。却见对方从珐琅盒中取出一页《海国图志》，叶名琛的绝笔在茶渍间依稀可辨：“夷务之败，非战之罪，实吾辈不知彼也。”
“好一个叶名琛！”何永志突然收剑，眼中闪过一丝复杂，“他处处与我太平军为敌，我恨不能亲手斩他首级！”他猛地一拳砸在案几上，震得灵位前的香灰簌簌而落，“可他被洋人俘虏后，宁肯绝食而亡，以死明志，这等气节，当得起一声大丈夫！可是你们的皇帝是怎么做的？将广州失守的责任全推给他，最后连个谥号都不给人家，真是可笑至极！”
章铭的嘴角浮起一丝冷笑：“比起你们天京城里，天父天兄，手足操戈，又当如何？”他的手指蘸着冷茶，在桌上写下一个血淋淋的“洪”字，又狠狠抹去。
窗外寒风呜咽，卷起院中积雪。女童画了一半的梅花被风雪吹散，炭灰混着新雪，在地上洇开一片暗色。
何永志的拳头捏得咯咯作响，却忽然仰天大笑：“好！骂得好！”他一把扯开衣襟，露出左胸狰狞的伤口，“正如方才你所说，这一枪，是你们广州将军献给洋人的子弹打的！”伤口犹自渗着血丝，染红了绷带。
两人四目相对，一时静默。
章铭突然俯身，从地砖下取出一卷《四库全书》散页。泛黄的纸页上，叶名琛的批注依然清晰：“夷舰坚而民心固”。他轻抚字迹，低声道：“叶公临终前说，‘夷祸甚于太平’。”
何永志转身欲走，断剑在鞘中铮然作响。“暂且不与你辩论，国宝未追回，没空耽搁。”
章铭横跨一步拦住去路，补服下摆扫过青砖上的残雪。“慢着！”
剑光乍现，断刃已出鞘三寸，寒芒映着何永志凌厉的眉峰：“怎么？要拦我？”
“何教习，”章铭从袖中抖落一纸航海日志，咸丰十年九月廿四日的墨迹赫然在目：“他们乘‘复仇女神号’离港已半月有余。”
何永志冷笑牵动胸前伤口，绷带渗出暗红：“我躺在这月余，你——”
“这些日子，”章铭突然掀开西窗竹帘，院中三辆蒙着油布的太平车积雪皑皑，“我带着叶公旧部，劫回英法联军的辎重车。”车辕上干涸的血迹在雪光中泛着褐紫，分明是刚经历惨烈厮杀。
断剑“锵”地归鞘。何永志凝视车辙里冻结的碎玉——那是圆明园铺地金砖的残片。“好，我对你又高看一眼。”
“能被何教习高看，”章铭抚过腰间左轮手枪的击锤，那分明是英军制式装备，“是章某的荣幸。”
踏出院门时，何永志忽又折返。风雪卷起他破碎的衣摆，露出腰间别着的黄铜六分仪。“叶名琛说得对！”他拍着车辕高喊，“洋人的蒸汽船逆风日行数百里，我们的帆船还在等季风！”声音混着运河上拖船的汽笛，“不学这些机巧，迟早被豺狼分食殆尽！”
正阳门外，人声鼎沸。叫卖冰糖葫芦的吆喝声夹杂着浓郁的天津口音，此起彼伏。何永志被人群裹挟着，步履匆匆。忽而，一阵茶摊上传来的拍案声让他不禁驻足。一位老者愤然拍案，声音中满是悲愤：“朝廷又签了《北京条约》，九龙司就这么轻易地割给英夷了！”
旁边一人听闻此言，怒火中烧，破口大骂：“真是奇耻大辱！自十八年前的《江宁条约》起，到如今的《北京条约》，这十八年间，不知签了多少个丧权辱国的条约！长此以往，那帮夷人定会越发嚣张，以为我们大清好欺负！届时，又不知会有多少条约强加于我中华大地。如此这般，国将不国，危矣！”
新伤未愈的何永志踉跄着扶住城墙，指缝里簌簌落下圆明园带出的鎏金灰屑。护城河倒映着这个满身风尘的汉子，恍如隔世。
“叔叔！”奶声从身后追来。三岁女童攥着半块饴糖，发间还别着他那日随手折的桂花枝，“章伯伯说，英雄流血不流泪。”
孩子踮脚把饴糖塞进他的手心：“还有...星星会亮的。”
何永志怔住，低头看着掌心黏糊糊的饴糖，又望向小荷亮晶晶的眼睛。
他忽然笑了，俯身抱起小女孩，伤口虽疼，心却透亮。
“你说得对，”他望向远处的袅袅炊烟，声音沙哑却坚定，“星星会亮的！”
何永志独自踯躅在残破的街巷，北风卷着纸灰掠过脚边。远处几个蓬头稚子正用瓦片垒着房子，笑声清脆得刺耳。中国的命运将何去何从？看来要看这群孩子了。
他摸了摸怀中干硬的馍馍——方才在领事馆后巷顺来的。洋人的蒸汽船正在码头吞吐黑烟，那刺鼻的煤烟味让他想起圆明园遮天蔽日的浓烟。
“该回去了。”他喃喃自语，眼前浮现芸儿在灯下补衣的侧影，振华临行前攥着他衣角的小手。远处汽笛又鸣，他眯眼望向码头——有艘悬挂米字旗的货船正在装货，麻袋上赫然印着“粤海关”的朱砂戳。
何永志紧了紧腰带，伤处还在隐隐作痛。他啐了口唾沫，朝着码头走去。既然洋人的坚船利炮能轰开国门，那这蒸汽怪物里，总该藏着几分救国的门道。
何永志借着暮色翻上舷梯，铁甲船身泛着冷光，蒸汽机的轰鸣震得他耳膜发颤。他蜷缩在货舱角落，四周堆满印着“粤海关”的麻袋，咸腥的海风混着煤灰灌进来，呛得他低咳两声。
甲板上洋人水手高声谈笑，古怪的音节里偶尔蹦出“Hongkong”的音译。何永志瞳孔一缩——香港！第一次夷乱抢了香港，如今又占九龙，皆因鸦片而起。
货舱剧烈摇晃，船身离岸。透过木箱缝隙，码头苦力佝偻的身影被探照灯拉得老长。何永志攥紧拳头，指甲深掐进掌心。二十一年前父亲随林则徐虎门销烟，如今洋人的鸦片竟贴着官印堂而皇之运往香港！
“这群洋鬼子，到底要把中国啃成什么样子才甘心？”
深夜的货舱里，何永志撬开第七个麻袋，指尖只摸到粗糙的茶叶梗。他颓然松开袋口，煤灰混着汗水在脸上划出几道黑痕。
何永志暗忖：难道是自己想多了？这里并没有鸦片，只是普通的货物。何永志生平第一次因为听不懂洋语而懊恼。
蒸汽机持续轰鸣着。他循声摸到动力舱的铁门，灼热的气浪从门缝里喷涌而出。推开一道缝隙，眼前的景象让他呼吸一滞——三丈高的铸铁锅炉像头沉睡的巨兽，通体泛着暗红的光。粗若人腰的铜管蜿蜒盘绕，喷吐着白茫茫的蒸汽。几个赤膊的工人正用铁锨将黑煤抛进炉膛，火光映出他们油亮的脊背。
最骇人的是那根贯穿舱底的传动轴，足有磨盘粗细，随着机械的律动发出“咔嗒咔嗒”的咬合声。何永志不自觉地按住自己狂跳的胸口，那传动轴的节奏竟与心跳渐渐重合。铁链与齿轮组成的庞然大物，就这样不知疲倦地推动着巨兽破浪前行。
“这哪是奇技淫巧...”他齿缝间漏出的气音立刻被蒸汽吞没。月光从舷窗斜照进来，在齿轮咬合的瞬间迸出几点冷光。那些精密的铜制连杆，每一根都打磨得能照见人影。
他沾满煤灰的手掌慢慢握紧，指甲在锅炉外壳上刮出刺耳的声响。要造出这样的铁船，得先学会造这些齿轮；要造齿轮，就得先会算那些曲里拐弯的洋码数...
货轮突然剧烈颠簸，锅炉房传来工人的咒骂声。何永志贴着烫手的铁壁滑坐在地，月光在他脚边画出一道惨白的分界线。他盯着自己颤抖的双手，掌纹里嵌着的煤渣像极了他临摹过的西洋版画上的电路图。
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