稻花酿

与此同时，周家大宅内，周世昌正对着一个黑衣人发火："查了这么久，就查出这点东西？"

黑衣人低头："少爷，那人确实来历蹊跷。说是退伍兵，可县衙的军籍册上查无此人。"

周世昌眯起眼睛："继续查！重金悬赏，我要知道他到底是谁！"他转身走向书桌，提笔写下一封信，"把这个交给我舅舅...就说村里来了个可疑人物，可能与朝廷通缉的要犯有关..."

月光被乌云遮蔽，金穗村的夜色忽然变得深沉起来。一场看不见的风暴，正在平静的表象下酝酿。

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第一场冬雪落下时，杜如蘅的酒窖出了问题。

她蹲在阴冷的窖中，手指轻轻抚过一排酒坛。本该发酵的酒液静止如死水，坛壁冰凉。连续三天的寒潮让地温骤降，酒曲陷入了沉睡。

"又失败了..."杜如蘅叹了口气，白雾在面前凝结。祖母留下的方子上明明写着"冬酿更醇"，可没说过天气太冷会导致发酵停止啊。

她抱着一小坛样品回到屋里，父亲正在招待一位邻村的老农。杜如蘅悄悄绕到后院，看见莫靖言正在劈柴。他上身只穿着单薄的短褂，呼出的白气与汗水蒸腾的热气混在一起，在晨光中形成一道朦胧的光晕。

"莫壮士。"杜如蘅轻声唤道。

莫靖言立刻停下动作，转身时斧头已稳妥地插在木墩上："怎么了？"

杜如蘅将酒坛递过去："冬酿失败了...天气太冷，酒曲不工作。"

莫靖言接过酒坛，掀开盖子闻了闻，又用指尖蘸了一点品尝："温度不够。"

"我知道，"杜如蘅沮丧地踢了踢地上的积雪，"试过用温水泡着坛子，但要么太热杀死酒曲，要么很快变凉..."

莫靖言沉思片刻，突然转身走向他暂住的小屋："等我一下。"

不一会儿，他拿着一个奇怪的物件回来——那是一个用多层草编和毛毡制成的圆筒，内衬似乎还有某种金属箔。

"这是？"杜如蘅好奇地摸着这个奇怪的容器。

"北疆用的保温套。"莫靖言解释道，"夜里气温能冻裂石头，我们用它保温饮水。"他边说边示范如何将酒坛放入其中，"再加上热水袋...不要直接接触坛子，隔一层布..."

杜如蘅眼前一亮："就像给人盖被子一样！"

"嗯。"莫靖言嘴角微扬，"要试试吗？"

两人立刻动手改良酒窖。莫靖言教杜如蘅用干草、毛毡和锡箔纸制作保温层，又在酒架下方设计了一个巧妙的热水循环系统——铜管从灶房引来温水，蜿蜒穿过酒窖后再流回锅中。

"这...太精巧了！"杜如蘅惊叹道，"军队里都这么酿酒吗？"

莫靖言正在调整铜管角度的手顿了顿："不...这是..."他似乎想说什么，又改口道，"先试试效果。"

三天后，杜如蘅小心翼翼地打开试验的那坛酒——一股馥郁的甜香立刻涌出，酒液清澈微黄，在碗中荡漾出琥珀般的光泽。她尝了一口，眼睛顿时睁大："成功了！而且...味道比往常更醇厚！"