废太子自尽的消息，像一阵阴风，一夜之间刮遍了都城的每一个角落。
朝堂，彻底炸了。
紫宸殿的血腥味仿佛还未散尽，龙椅上的文帝尚未从丧子之痛与雷霆震怒中完全抽离，一场新的风暴，已然在暗中酝酿成型。
国不可一日无储。
这个悬空的太子之位，就像一块滴着血的肥肉，引来了无数饿狼的觊觎。
然而，今天的朝会，气氛却诡异得可怕。
往日里那些恨不得把野心写在脸上的皇子党羽，此刻一个个都低眉顺眼，噤若寒蝉。
没人敢当这个出头鸟。
谁都看得出来，龙椅上那位帝王，正处在爆发的边缘。
整个大殿，安静得能听到彼此沉重的呼吸声。
压抑。
窒息。
所有皇子都低垂着头，不敢发出丝毫声响。
他们知道，此刻的父皇，就像一座随时会喷发的活火山。
任何一个不合时宜的举动，都可能引来灭顶之灾。
文帝的目光，扫过底下的群臣，又扫过那些跪伏在地的儿子们。
他看到了小心翼翼，看到了畏惧，却唯独没有看到一个敢于直面困境，承担责任的身影。
他的眼中，疲惫与失望，几乎要溢出来。
他亲手废掉了一个蠢货，难道还要从这群只会明哲保身，蝇营狗苟的儿子们里面，再挑一个出来恶心自己吗。
“国不可一日无储。”
一声沉重的叹息，打破了殿内的死寂。
是吏部尚书，他颤颤巍巍地出列，老迈的脸上写满了忧虑。
“陛下，太子之位空悬，社稷不稳。”
他的目光扫过群臣，最终落在文帝身上，带着一丝小心翼翼的试探。
“老臣以为，三皇子子端殿下，素来仁厚恭谦，体恤民情。”
“江南大水，京郊大旱，殿下皆身先士卒，赈灾济民。”
“其心可鉴，其行可表。”
话音刚落，兵部侍郎也紧随其后，上前一步，拱手作揖。
“陛下，臣亦以为，三皇子殿下心怀天下，更有工学奇才，为国为民，不遗余力。”
“那飞梭织布机，便是殿下心血所凝，利国利民之大器。”
“如此贤德之人，方能堪当储君大任。”
一时间，殿内群臣纷纷附议。
“臣等附议。”
“三皇子殿下仁德兼备，实乃储君不二人选。”
声浪此起彼伏，带着一种出乎意料的整齐划一。
仿佛一夜之间，所有人都“看清”了三皇子的贤明。
这其中，有真心实意，也有见风使舵，更有对镇北侯府和凌将军势力的忌惮。
文帝看着底下这群臣子，眼中闪过一丝复杂。
他知道，这“众望所归”的背后，是叶凝芷和凌不疑无声的推波助澜。
他看向那个从始至终都未发一言的少女身上。
叶凝芷。
她就站在那里，一身素色朝服，却比任何华服都更引人注目。
她像一株遗世独立的雪莲，任凭周遭风雨交加，我自岿然不动。
她的目光，清澈而平静，仿佛能穿透这金碧辉煌的殿宇，看到外面的万家灯火，黎民百姓。
她没有说话。
只是微微颔首。
文帝心领神会。
他那双浑浊的眼中，终于重新燃起了光。
是啊。
他怎么忘了。
一个真正的好皇帝，最需要的，不是权谋，不是武力。
而是一颗仁心。
一颗真正爱民如子的心。
“传朕旨意。”
文帝的声音，再次响起，这一次，却充满了不容置疑的威严与决断。
“三皇子子端，性行纯良，克己爱民，深肖朕躬，可堪大任。”
“即日起，册立为皇太子。”
“钦此。”
轰。
圣旨一下，尘埃落定。
所有人都懵了。
谁也没想到，这场储君之争，会以这样一种方式，戏剧性地落幕。
三皇子……不，新任太子子端，跪在地上，还有些反应不过来。
幸福，来得太突然了。
他看向叶凝芷，眼中充满了深深的感激。
叶凝芷对他微微颔首，神色淡然。
她只是做了自己该做的事。
……
新太子上任，并未像众人想象的那样，立刻开始清除异己，安插亲信。
他做的第一件事，是上了一道奏疏。
请求成立一个全新的衙门。
工学司。
专门负责研发，改良，推广所有利国利民的新技术，新器物。
从农具水利，到织造舟车。
这道奏疏，在朝堂上引起了不小的波澜。
“殿下，此乃舍本逐末之举啊。”
“我朝以仁孝治国，岂能沉迷于奇技淫巧。”
几个老臣痛心疾首，仿佛太子做了什么大逆不道之事。
太子子端有些嘴笨，被说得面红耳赤，不知如何反驳。
就在此时。
“咳。”
一声轻咳。
是叶凝芷。
她只是轻轻咳了一声，什么也没说。
但那几个老臣立刻闭上了嘴，冷汗都下来了。
另一边，凌不疑那冰冷的目光扫了过来，像刀子一样。
老臣们瞬间腿软，齐齐跪下。
“臣等，附议。”
在文帝与叶凝芷的力挺之下，奏疏，顺利通过。
而太子殿下力荐的第一任工学司少监人选，更是让所有人大跌眼镜。
程知意。
一个无父无母的孤女。
一个成天与木头零件打交道的“女工匠”。
当那身崭新的，代表着朝廷五品官员身份的青绿色官服，送到程知意面前时，她正蹲在工坊里，满身油污地调试着一架新水车的模型。
她看着那身官服，愣了许久。
然后，她笑了。
笑得眼泪都流了出来。
她终于，靠着自己的双手，靠着自己的才华，在这片曾经差点将她遗弃的土地上，为自己挣来了一片天。
她赢得了整个天下的尊重。
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