三皇子登临东宫，新太子册立。
一场席卷朝野的储位之争，竟以一种近乎平淡的方式尘埃落定。
都城那根紧绷了许久的弦，终于松了下来。
连日不散的阴云被秋风吹尽，露出了久违的，高远澄澈的湛蓝天空。
京郊的皇家猎场，林木已经染上了深浅不一的秋色。
红枫似火，黄叶如金。
马蹄踏在厚厚的落叶上，发出沙沙的声响，像一首慵懒的歌。
叶凝芷一身利落的红色骑装，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
她没有骑那些被驯养得温顺无比的御马。
而是选了一匹通体乌黑，野性未驯的西域良驹。
此刻，她正拉满长弓，乌黑的眼眸微微眯起，瞄准了远处林间一闪而过的白色影子。
那是一只机警的白狐。
“咻——”
破空声起。
羽箭离弦，如一道黑色的闪电，精准地射向目标。
几乎在同一时刻，另一支通体玄黑的羽箭，带着更加霸道的劲风，后发先至。
两支箭，一前一后，几乎不分先后地钉在了白狐前方的地面上。
分毫不差，拦住了它的去路。
受惊的白狐一溜烟地消失在了密林深处。
叶凝芷放下弓，有些无奈地侧过头。
凌不疑不知何时，已经催马来到了她的身侧。
他依旧是一身玄衣，骑在黑甲马上，人与马仿佛都与身后的暗影融为一体。
唯有那双看着她的眼睛，盛着初秋暖阳都化不开的，浅浅的笑意。
“凌将军箭术超群，小女子甘拜下风。”
叶凝芷的语气里听不出喜怒。
“郡主过奖。”
凌不疑一本正经地回答。
“只是那狐狸毛色不佳，不配做郡主的围脖。”
叶凝芷挑了挑眉。
这是嫌弃她眼光不好了？
她催动马匹，向前跑去。
“那便让凌将军见识一下，我眼光到底好不好。”
两人一前一后，在林间纵马驰骋。
笑声与马蹄声交织，惊起了无数飞鸟。
阳光透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光影，落在他们身上。
这一刻，没有朝堂的诡谲，没有算计的人心。
只有少年人的意气风发，与心照不宣的脉脉温情。
他们仿佛不是权倾朝野的郡主与将军。
只是两个偷得浮生半日闲的，普通少年男女。
玩闹了半日，两人都有些乏了。
寻了一处清澈的溪流，他们下马歇息。
凌不疑从行囊里拿出水囊与干粮，递给叶凝芷。
叶凝芷接过，靠着一棵巨大的枫树坐下。
她仰头看着头顶那片被切割得支离破碎的天空，轻轻地叹了口气。
“真希望，日子能一直这样。”
凌不疑坐在她身边，没有说话。
他只是伸出手，将她鬓边被风吹乱的一缕碎发，轻轻拨到耳后。
他的指尖冰凉，动作却带着一种笨拙的温柔。
叶凝芷的身体，不易察觉地僵了一下。
随即，又慢慢放松下来。
然而，这份难得的静谧与安宁，却像是暴风雨来临前，最后的一丝风平浪静。
它很快，就被打破了。
……
都城。
最大的茶楼“百味楼”里，说书先生的惊堂木一拍，满座皆惊。
但今天，客人们的注意力，却不在台上。
角落里的一桌，几个穿着体面的商人，正压低了声音，神神秘秘地交谈着。
“听说了吗？关于当年霍家军的事情。”
一个胖商人故作玄虚地开口。
“霍家军？那不是十几年前的事了？满门忠烈，为国捐躯，谁人不知。”
旁边的瘦商人不以为意。
“嘿，你只知其一，不知其二。”
胖商人凑得更近了些，声音压得更低。
“我可听说了，霍家军当年困守孤城，根本不是意外。”
“是有人……通敌叛国！”
“什么？！”
瘦商人大惊失色，手里的茶杯都差点掉了。
“嘘！小声点！”
胖商人紧张地四下看了看。
“据说，是朝中一位大人物，故意拖延了援军，还把孤城的布防图卖给了敌军！”
“这才导致霍将军与几万将士，全军覆没，连个收尸的人都没有！”
这番话，像一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
邻桌的人，不知不觉都停下了交谈，竖起了耳朵。
流言，就像长了翅膀的瘟疫。
只用了一天的时间，就从茶楼酒肆，传到了街头巷尾。
第二天，流言的版本就变得更加具体，更加骇人听闻。
“我三舅姥爷的二姑父的邻居，当年就在兵部当差，他亲口说的！”
“当年下令让援军‘原地休整’的，就是一位姓凌的将军！”
“为了什么？不就是为了敌国许诺的侯爵之位吗！”
“可怜霍家满门忠良，最后竟落得个被自己人从背后捅刀子的下场！”
“苍天无眼啊！”
流言愈演愈烈。
从最初的窃窃私语，变成了街头巷尾的义愤填膺。
霍家，是文帝心中永远的痛，也是都城百姓心中一座不朽的丰碑。
如今，这座丰碑，竟是被人为地推倒，还被狠狠地踩上了一脚。
这让所有人都无法接受。
民怨，如沸水般，开始汹涌。
终于，这股汹涌的民怨，冲进了深宫。
御书房内。
“啪——！”
一只上好的白玉茶盏，被狠狠地摔在地上，碎成了齑粉。
文帝的胸膛剧烈地起伏着，双目赤红，额上青筋暴起。
他像一头被彻底激怒的雄狮。
“查！”
“给朕查！”
他的声音，因为极致的愤怒而变得沙哑，充满了骇人的杀意。
“朕要知道，这些流言，到底是从何而来！”
“朕更要知道，当年之事，到底是不是另有隐情！”
站在他身旁的越皇后，脸色同样苍白。
她的眼圈泛红，死死地攥着手里的丝帕。
“陛下，霍大哥他……他死得太惨了。”
“若真是被人陷害，那我们……我们这么多年，都拜错了仇人，信错了奸佞！”
文帝闭上眼，脸上是无尽的痛苦与自责。
霍翀，是他一生的挚友，是他的义兄，是为他打下这片江山的，最大的功臣。
他一直以为，霍家的牺牲，是战场的无奈，是时运的不济。
可如果，这里面有阴谋，有背叛……
他这个皇帝，还有何面目，去面对霍家满门的在天之灵！
“传朕旨意！”
文帝猛地睁开眼，那双浑浊的眼中，射出的是滔天的怒火与不容置疑的决断。
“彻查霍家旧案！”
“无论查到谁，涉及到谁，官居何位，与朕是何关系！”
“一律，严惩不贷！”
“朕要让那些背信弃义，残害忠良的奸佞小人，血债血偿！”
圣旨一下，整个都城，风声鹤唳。
刚刚平静了没几天的朝局，再次被卷入了更加汹涌，更加深不见底的漩涡之中。
所有人都嗅到了一股山雨欲来风满楼的血腥味。
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