闻兑薷见他转身不理人，辫梢一甩便欺身上前，皮鞭“啪”地抖出个花结：
闻兑薷本姑娘偏要管！
鞭梢卷着晨露里的槐花瓣扫向邝朽面门，带起的风惊得停在尸身肩头的苍蝇“嗡”地炸开。
邝朽眼皮未抬，指尖夹着的槐叶忽然弹出，“噗”地钉入砖缝，竟将袭来的鞭风生生劈成两截。
闻兑薷趁他分神，鞭身骤沉扫向他下盘，却见那玄衣下摆无风自动，如铁铸般纹丝不动，靴底竟在青砖上碾出半圈浅痕。
闻兑薷耍花枪！
她喝一声，鞭梢突然变向缠向对方手腕，却不想邝朽袖中令牌“呛啷”出鞘，北斗纹令牌边缘竟暗含细刃，“咔”地绞住鞭绳。
闻兑薷手腕急转想扯回兵器，却觉一股大力顺着鞭身涌来，踉跄间被带得往前扑，鼻尖几乎撞上对方冰冷的甲胄。
邝朽愚蠢！
邝朽左手如铁钳扣住她腕骨，右肘顺势顶向她肩井穴，闻兑薷只觉半身发麻，皮鞭“当啷”落地。
未等她惊叫，腰间一紧，竟被他单手拎小鸡般甩到三尺外，靴跟在砖地上拖出两道浅痕。
邝朽鞭法花架子，腕力虚浮如闺阁小姐。
邝朽指尖弹开绞在令牌上的鞭绳，玄铁令牌在掌心转了个花，冷光映得闻兑薷通红的耳尖更显狼狈，
邝朽出鞭时肩先动，腰马不合一——
他忽然踢起地上皮鞭，鞭梢精准甩中她脚边的槐花盆，
邝朽若在战场，早被人砍了拿首级去领赏。
闻兑薷踉跄站稳，揉着发疼的手腕瞪他：
闻兑薷你、你偷袭！有本事不用兵器——
邝朽兵器？
邝朽忽然冷笑，令牌“当”地砸在她脚边，震得砖缝里的槐花碎末乱飞，
邝朽方才你出鞭十三式，破绽七处。第一式‘毒蛇吐信’，鞭绳松了两寸；第五式‘回风卷叶’，重心偏右——
他忽然逼近，玄衣上的血腥气扑面而来，
邝朽就你这等把式，也配提‘大将军’三字？
闻兑薷仰头望着他绷紧的下颌线，忽然觉得眼眶发热，却梗着脖子道：
闻兑薷我、我才练了几年！爹爹说勤能补拙——
邝朽补拙？
邝朽转身捡起地上的槐叶，指尖碾过叶脉，
邝朽明日随我去后山扎马步，若能在暴雨里挺过三个时辰，再谈补拙。
他忽然瞥向呆立一旁的闻梢须，
邝朽丞相若问起，便说你妹妹在本官帐下学规矩——
靴跟碾碎她方才掉落的皮鞭穗子，
邝朽若再敢靠近尸身半步，便把你拴在槐树底喂蚊子。
邝朽的玄衣下摆掠过青石板转角时，闻兑薷才惊觉自己攥紧的掌心全是汗。
她盯着地上那截被碾碎的皮鞭穗子，突然抬脚踢向砖缝里的槐花盆，陶片“哗啦”碎成两半，泥土里露出半片染血的指甲——正是老村长尸身指间掉落的那片。
闻兑薷浑蛋！臭冰块！
她跺着脚骂，辫梢上的草籽随着动作簌簌掉落，
闻兑薷凭什么说我像闺阁小姐？我明明能拉动百斤石锁！
闻梢须望着她发红的腕骨，无奈地叹了口气，弯腰捡起邝朽遗落的槐叶：
闻梢须将军说得不错，你出第五式时确实重心偏右。
见妹妹瞪眼，他忙改口，
闻梢须不过比去年偷溜去校场那次强多了——
闻兑薷谁要你帮腔！
闻兑薷抓起地上的皮鞭，鞭绳上还缠着邝朽令牌的细刃割出的毛边，
闻兑薷他分明是故意刁难！哪有人初次见面就下狠手的？
她忽然瞥见兄长袖中露出半截银白断发，正是邝朽从老村长腕间红绳里扯下的那两根，
闻兑薷哥，你看他查案时的样子，倒像早就知道这村子要出事儿。
闻梢须指尖摩挲着槐叶叶脉，想起方才邝朽碾碎花瓣时，靴底沾着的坟土与闻兑薷靴底的一模一样——西坡槐树底的土，混着陈年腐叶的潮气。
他忽然凑近妹妹耳边，低声道：
闻梢须方才将军检查尸身时，我看见他指甲缝里有槐树皮屑。这村子的槐树，只有坟地那几棵生了虫蛀的树洞。
闻兑薷愣住，忽然想起邝朽踢飞她皮鞭时，靴跟碾过的砖缝里，嵌着半粒与老村长掌心相同的槐花蕊。
她望着远处渐渐被暮色染红的西坡，忽然觉得那排槐树的影子，像极了邝朽令牌上盘绕的双螭——吞吐云雷，暗藏凶光。
闻梢须疼吗？
闻梢须忽然握住她发疼的手腕，袖中掏出金创药，
闻梢须将军肯点你破绽，倒是件好事。
他望着转角处残留的玄衣衣角，想起父亲书信里提到的北疆密报：
闻梢须三个月前，巡检司收到飞鸽传书，说这荒村每逢月圆便有人失踪，死状皆如老村长这般——喉管撕裂，掌心攥着槐花瓣。
闻兑薷的睫毛忽然颤了颤，她想起方才打斗时，邝朽胸前甲胄下露出的半道伤疤，像极了狼牙咬啮的形状。
闻梢须而老村长尸身肘弯的指印，分明比常人手掌大出两寸——与将军握她手腕时的触感，分毫不差。
闻兑薷哥，
她忽然抓住兄长的衣袖，望着渐渐沉入槐树后的夕阳，
闻兑薷他腰间的令牌，背面刻着‘缉凶’二字，可正面的双螭……
闻梢须嘘——
闻梢须忽然按住她的唇，远处传来捕快驱赶围观村民的呵斥声，混着乌鸦掠过槐树的“呱呱”叫。
他望着地上未干的血渍，忽然想起邝朽检查尸身时，指尖划过死者眼睑的动作——那不是巡检司的官差该有的手法，倒像是……亲手掐死过活物的人，在确认自己留下的齿痕。
晚风卷起半片槐叶，擦过闻兑薷发烫的耳尖。
她忽然发现，方才打斗时邝朽踢碎的花盆里，泥土中埋着半枚锈蚀的铜扣，纹路竟与老村长甲缝里的布丝一模一样——青布缎纹，细密如鳞，正是北疆马匪常穿的服饰。
而远处土地庙方向，传来邝朽喝令捕快的声音，混着铁器碰撞的清响。
闻兑薷攥紧掌心的碎陶片，忽然觉得这荒村的暮色，比北疆的冬雪还要冷上三分——尤其是当她想起，方才将军掰正老村长蜷曲的手指时，那串褪色红绳上，刻着的正是自己闺房里常见的缠枝纹。
这一案情，越来越邪了……
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