二人穿街过巷，却见户户紧闭窗牖。闻兑薷盯着门扉上新贴的避邪符，靴尖踢开当道的枯枝：
闻兑薷这什么破村子！早上还围着看热闹呢，现在全跟缩头乌龟似的把门一关，比我换衣服还快！有病吧一个个的！
闻梢须负手立于巷中，指尖摩挲着袖中竹简：
闻梢须村民闭门，盖因凶案频发所致。
闻梢须父亲曾言，此村近三月已丧数十丁口。
闻梢须虽地处偏隅，却毗邻北疆——若人心惶惶之势蔓延，恐令边敌有机可乘。
闻兑薷甩着皮鞭抽向墙头枯枝：
闻兑薷哈，难怪那冰块儿会来这儿！
闻兑薷我就说嘛，他哪会这么好心，平白无故猫在这种小村子里——怕是上头早盯着北疆动静，拿咱们当幌子查案呢！
闻梢须驻足转身，袖中玉坠随衣摆轻晃：
闻梢须兑薷休得无礼。
闻梢须将军身膺朝廷重命，北疆之战九捷凯旋，边疆稳固皆赖其力。
闻梢须况此案牵连边患，他亲涉险地查凶，岂是寻常官差所为？
他抬手按住妹妹扬起的皮鞭，目光掠过街角褪色的招子，
闻梢须武道修行，首在敬师；处世之道，贵在知礼。
闻梢须将军既肯指点，便该虚心受教——他沙场百战护得家国平安，岂会相害于你？
闻兑薷猛地拽住兄长衣袖，辫梢甩得草籽乱飞：
闻兑薷哎哥！你怎么反倒护着外人了？
闻兑薷就算他是大将军——
她跺了跺脚，皮鞭尾梢狠狠抽向墙根青苔，
闻兑薷脾气臭得跟茅坑似的，开口就跟淬了冰碴子，抬手就掐人腕子！
闻兑薷我不就想瞧瞧尸首找线索嘛，又没拆他的破令牌，他倒好，下死手甩我！
闻兑薷你说说，哪有这么待客的？
闻梢须望着妹妹气鼓鼓的辫梢，忽然轻笑出声，指尖替她拂去肩头的槐树皮屑：
闻梢须你呀，总爱盯着人家袖口的毛刺看。
他将竹简往腰后一插，温声开口，
闻梢须将军查案时连老村长指甲缝里的布丝都要细辨，岂会容人随意触碰证物？
闻梢须你当那尸首是西街的说书摊子，人人都能凑上去翻两页？
见她抿唇不答，又放柔了语气：
闻梢须且你可知，他方才甩你那一下用了几分力？
闻梢须若真下死手，此刻你手腕早该肿得握不住鞭柄了。
他指了指远处捕快腰间晃动的刑讯腰牌，
闻梢须沙场之上，刀剑无眼，将军怕是把你当麾下新兵看待了——若连这点力道都受不得，日后怎扛得住北疆的风雪？
闻兑薷嘁，说得跟他多心疼我似的……
她忽然指着街角新贴的黄符骂道：
闻兑薷等本姑娘破了案，定要在他令牌上刻只癞蛤蟆——省得那些官家小姐见了就犯花痴！
暮色像浸了墨的棉絮，沉甸甸压在青瓦上。
忽听得前头巷口传来劈啪的打骂声——穿月白衫子的妇人被人从木门里推出来，踉跄着撞在石碾子上，鬓边银簪断成两截，碎玉片混着血珠滚进砖缝。
苏婶妖祟！滚远些！
门里的妇女甩着沾了灰的袖管，笤帚疙瘩劈头砸过来，扫落她肩头半幅绣着并蒂莲的披帛，
苏婶我儿好心留你住了三载，竟用妖术魇了他！瞧瞧这脖子上的青斑——分明是你夜里吸他精血！
女子膝头磕在青石板上，指甲深深抠进木门缝里。
那门原是新漆的朱红，此刻却像浸了血，在暮色里泛着暗紫。
她鬓角的碎发黏着泪，怀里紧抱着半幅未绣完的兵符纹样绢帕，指尖还染着靛青：
贸璩娘！申松昨日还说要给我簪新折的槐花……我晨起时他还好好的……
苏婶闭嘴！
门里传来老妇的哭骂，门闩“咣当”落下的声响盖过她的抽噎，
苏婶定是你这来路不明的野女人克死了我儿！早该听村口算卦的话——
话未说完，屋里突然爆发出撕心裂肺的哭声，混着瓷器摔碎的脆响，
苏婶瞧瞧！瞧瞧！他七窍都在流血！定是你用巫蛊之术……
贸璩让我看看申松！让我看看他……
额头重重磕在门板上，每一声都带着血沫子，
贸璩昨日他还给我编草蚂蚱……说等秋粮收了就带我去镇上看花灯……
巷口的槐叶被晚风吹得沙沙响，闻兑薷看见门里影影绰绰的人影——床榻边跪着几个年长的老人，正对着一具青紫色的尸首抹泪，那尸首颈间三道指痕般的淤斑，在烛火下泛着诡异的乌光。
忽然“吱呀”一声，隔壁木门开了条缝，有个老婆子往地上泼了碗狗血，溅在妇人裙角上：
苏婶快些走！莫要连累邻里遭了灾……
女子终于撑不住，瘫坐在满是碎瓷片的地上。
她望着紧闭的木门，忽然解下腰间的荷包——里面装着半块没吃完的炊饼，是昨日申松赶集时给她带的。
指尖抚过荷包上绣歪的“平安”二字，泪水大颗大颗砸在针脚里，把靛青染的丝线晕成模糊的团：
贸璩申松……你说过要护我一世的……
暮色更深了，不知谁家墙头飘来烧纸钱的青烟，混着妇人断断续续的抽噎，像根浸了水的麻绳，沉甸甸坠在青石板路上。
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