李尘哲一脚踢飞脚边石子，骂骂咧咧地扯松衣领：“他娘的！走得老子腿都快断了，这鬼地方怎么还到不了那破村子？！”
子车鸠目光淡淡扫过他，语气寡淡：“你整日除了脏话，可还有别的词能出口？”
李尘哲抹了把额角的汗，踢得枯草簌簌作响：“得得得，就您有素质！走了十几天连匹马都没混上，干粮早啃光了，嗓子眼冒烟儿——真不明白接这破差事图啥！”他踢飞块土坷垃，袍子下摆扫过碎石堆，“再找不到村子，老子非得累死在这鸟不拉屎的地儿！”
步都灸垂眸拨弄袖中玉扳指，声线清冷：“若嫌苦，此刻便可调头。”
李尘哲立刻堆起笑，凑上前去扯了扯步都灸的衣袖：“哎哎哎！王爷您这话说的！我千里跋涉跟您到这儿，足见我对您那是忠心耿耿、天地可鉴啊！您可不能寒了我的心呐！”
步都灸指尖摩挲着腰间玉佩，眸光骤然冷下来：“别忘了，你是你父亲举荐的人。主仆之分需谨记——”他抬眼扫过李尘哲瞬间煞白的脸，声音如冰锥坠地，“本王若动了雷霆之怒，你李家九族的项上人头，可都悬在这一念之间。”
李尘哲浑身一哆嗦，慌忙抱拳作揖，额头沁出冷汗：“王爷息怒！小的实在是饿昏了头、渴得嗓子眼冒火，这才胡言乱语！您大人有大量，千万别跟小的一般见识！”
步都灸低低笑出声，指尖虚点了点李尘哲的额头：“瞧你慌得连话都顺不上了——我方才不过是戏言。你我自总角相交，情逾手足，我岂会拿族诛之事吓你？”他拂袖替对方整了整歪斜的衣领，眼底漾着清浅笑意，“待寻到村落，本王允你痛饮三日酒，可莫要再学那丧家犬般叫苦了。”
李尘哲拍着胸脯长舒口气，瞪了步都灸一眼：“我的好王爷！您下回可别再拿这吓人的话消遣我了！每次我刚嘟囔两句，您就搬出九族的话来——再这么吓下去，我哪儿还敢认您这兄弟？”
步都灸指尖轻弹对方额角，挑眉道：“若非你总没个尊卑分寸，何须我拿规矩敲打？若不这般说，你怕是要把这荒野当自家后院，嚷得连天上的鸿雁都要绕路走。”
李尘哲揉着额头直乐，凑到步都灸跟前挤眉弄眼：“这不正说明咱哥俩交情铁么！要换了旁人——甭说皇上了，就是丞相家的公子，我也得端着架子装孙子！您该偷着乐才是，满京城里谁能像我这样跟您说体己话？”
子车鸠目光掠过李尘哲，指尖轻叩腰间玉珏：“王爷念旧情是情分，可尊卑有别是本分。”他袖中竹骨折扇敲了敲对方肩骨，“若总仗着自小的情分失了体统，不仅损了王爷颜面，传到有心人耳中……”扇骨忽地展开，遮住半张脸，“怕是要连累李家担个‘教不严’的罪名。”
李尘哲“嘿”了一声，长臂直接搭上子车鸠肩头：“你这人怎么净扫兴致！”子车鸠皱眉拂开那只手，他却浑然不觉，挤眉弄眼道：“既然这么讲究规矩体统——要不进宫给苕舒公主当驸马？保准满朝文武都夸你知礼懂仪！”
子车鸠耳尖骤红，折扇“啪”地合拢敲在对方手背：“休要胡说！”
李尘哲躲过扇骨嬉皮笑脸：“别装正经！我可瞅着每次宴会上，公主眼睛跟长你身上似的！”他故意拖长语调，“虽说她爱闯祸脾气娇——”突然憋笑咳了两声，“但胜在身份金贵啊！你俩站一块儿，那叫一个‘郎才女貌’‘天作之合’！”
子车鸠折扇带起风声追着敲他脑袋：“某的婚事也是你能编排的？！”李尘哲抱头乱窜，边躲边喊：“君子动口不动手！不过是提个良缘——哎哟！别打脸！”两人在枯黄草甸上追逐，惊起几只灰雀扑棱棱飞向天际。
子车鸠折扇如雨点般砸向他后背：“某的婚事也是你能编排的？！”李尘哲抱头鼠窜，边躲边喊：“哎哎哎！不过是说句玩笑话——”见对方攻势不减，突然拔高嗓门，“难不成你对公主有什么成见？莫不是……嫌弃人家脾气太娇？”
子车鸠指尖猛地顿住，折扇“咔嗒”一声合拢。他抬眼瞥向步都灸，喉结滚动两下，耳尖红得几乎要滴血：“某、某岂是对公主有偏见？只是……”攥紧扇骨的指节泛白，声音骤然轻得像片羽毛，“某断不能娶女子……”
李尘哲猛地刹住脚，瞪大眼上下打量他：“啥？断不能娶？你、你出家了？”他伸手要扒拉对方衣领，“什么时候剃的度？我怎么连个信儿都没收到？”
子车鸠后退半步避开他的手，折扇重重敲在他腕骨上：“荒唐！某生平最厌沙门！”喉结又不安地动了动，余光瞥向步都灸的方向，声音却硬邦邦地梗在喉咙里，“只是……姻缘一事，自有天命。”
李尘哲揉着手腕啧了声：“少装高深！你都二十好几的人了，赶紧成个家才是正理！”
子车鸠挑眉反问：“说起成婚，你怎的还不成家？”
李尘哲一拍大腿：“我倒是想成啊！可哪家姑娘看得上我这跟着王爷跑断腿的穷酸样？”他斜眼瞥向子车鸠，突然咧嘴坏笑，“不像某人——”故意拖长尾音，“明明被公主瞧上，却偏要装什么‘天命所归’！”
子车鸠折扇狠狠敲在他肩头：“你少耍贫嘴！”
步都灸抬袖轻咳一声：“够了，前方就是村落。”他瞥了眼仍互瞪的二人，袍角拂过满地枯草，“再吵下去，怕是要让村民以为咱们是劫道的山匪。”
两人互瞪一眼，李尘哲撇嘴踢开脚边石子，子车鸠则将折扇敲得“哗哗”响。步都灸摇头叹气，径自往村口走去，身后两道目光仍如针尖对麦芒，却到底没再闹出动静。
暮色漫过青石板路，村口歪脖子槐树上的铜铃寂然无声。三两人高的土坯墙连成片，木门一律紧掩，缝隙里漏出的枯草在风里打卷。西厢第二户的窗纸破了个角，像只空洞的眼洞望着空荡荡的巷道，檐下悬挂的干辣椒串早已褪成灰白，随微风晃出细碎的轻响。井台边的水桶斜倾着，积水映着灰扑扑的天，连惯常蹲在墙根的黄狗都没了踪影，唯有远处磨坊的石磨在阴影里泛着冷光，碾槽里积着半寸厚的蛛网。整个村落像被人抽走了声响，连呼吸都成了突兀的动静。
李尘哲盯着空巷咽了口唾沫：“乖乖，真跟皇上说的似的……”他踢了踢脚边无人收拾的竹筐，枯枝簌簌滚落，“难怪派咱来帮邝大人——这村子静得渗人，活像被鬼掏空了心肺。”
步都灸抬手按住李尘哲肩膀，指尖虚点唇边。他拾级而上，袖口拂过斑驳门环，指节叩在褪漆木门上——“咚、咚”两声闷响惊起墙根浮尘，却如投石入井。门缝里漏出的霉味混着蛛网气息，门内始终死寂，唯有檐角残雪被风拂落，砸在青石板上碎成细屑。
李尘哲喉结滚动，盯着紧闭的木门往后退了半步：“该、该不会真没人了吧？”话音未落，巷尾某处木板吱呀响了一声，惊得他脖子一缩，声音都带了颤，“难不成……全死绝了？”
步都灸指尖摩挲着门环，声音低沉如浸冰水：“居将军三日前飞鸽传书，言村中尚有老弱妇孺。”他转身时袍角扫过墙根冻裂的土块，“只是青壮男丁皆暴毙，连村长也未能幸免。”喉结微动，目光掠过空荡巷道，“死者双目圆睁，瞳仁尽缩，似临终前见了……极可怖之物。”
李尘哲后槽牙直打颤，攥着腰间佩刀往步都灸身边蹭了蹭：“我的娘嘞！这要真撞上不干净的……”他盯着天边渗开的暮色，喉间发紧，“居将军带的都是铁血汉子，咱仨凑什么热闹？趁天没全黑，赶紧往中军帐靠拢啊！”
步都灸望着暮色中的巷道，指尖叩了叩腰间令牌：“邝将军携亲卫驻驿站，其余将士屯兵村外空场。”他抬眼掠过高低错落的屋脊，眉头微蹙，“只是屋舍连片，一时倒难辨驿站方位……”话音未落，远处街角忽有灯笼微光晃了晃，旋即又隐入深巷阴影。
子车鸠指尖摩挲着剑柄，目光扫过墙皮剥落的土屋：“穷村僻壤设驿站本就蹊跷。”他忽然蹲下身，指尖捻起墙根半片褪色驿符，“何况这符纸墨迹未干——”抬眼时眸色沉如古井，“要么是专为邝将军所设，要么……”喉结微动，“这村子根本不是表面所见的模样。”
步都灸指尖抚过残旧门环，沉声道：“闻此驿站乃世外高人所建，专为办案者设。”他望向暮色中若隐若现的飞檐，语气微凝，“但此人身份成谜——能在这穷乡僻壤建驿站，又对案件了如指掌……”衣摆被风掀起，眼底掠过一丝冷锐，“或许，他才是破局关键。”
李尘哲搓着胳膊上的鸡皮疙瘩，忽然拔高嗓门：“逗呢？真有那通天本事，早该把案子破了！”他踹了踹墙角歪斜的石臼，溅起细碎泥点，“保不齐这‘高人’根本不是什么善茬——指不定……”喉结滚动着凑近两人，压低的声音里裹着风，“就是藏在幕后的煞星！”
步都灸凝视着村口断裂的界碑，声音里浸着寒气：“江湖传言，村民困于村内半步难行，外人却可自由出入。”他踢开脚边缠绕的藤蔓，露出泥土下隐约的符文刻痕，“似有结界锁村——”袖中罗盘指针突然狂转，指向巷道深处忽明忽暗的灯笼，“设阵者……分明想把秘密永远封在这口‘活棺材’里。”
李尘哲哆嗦着搓了搓胳膊，后槽牙磕碰得直响：“这他妈比鬼市还瘆人……”话音未落，远处磨坊的风车突然吱呀转动，惊得他猛地攥住子车鸠的手腕，掌心全是冷汗。
子车鸠折扇“啪”地展开，扇骨敲在掌心发出脆响：“驿站与结界同现，绝非巧合。”他蹲下身用扇尖挑起一块褪色的黄符，符文边缘焦黑如遭雷劈，“若真存什么‘好心’，何必将人困成瓮中之鳖？”忽然抬眼望向巷尾那盏时明时暗的灯笼，烛火映得瞳孔泛红，“能布下锁村大阵的人，翻手便可碾死蝼蚁——除非……村民手里攥着他要命的把柄。”
步都灸喃喃重复“把柄”二字，忽闻身后草窠簌簌轻响。他猛然转身，只见巷口掠过一道灰影，宽袖扫过墙根时带起半片枯叶。“谁？”子车鸠折扇骤合，寒光迸现间那人已闪进转角，唯有檐下灯笼被带起的风撞得剧烈摇晃，昏黄光影里只余下半句未及出口的惊喘，碎在逐渐浓稠的暮色里。
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