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戌时末，清凉山神乐观藏经阁内，檀香混着纸灰的味道，令人心头沉闷。

沈砚缓步走向香案，目光落在周显仁灵位后的三尊陶俑上。

陶俑未曾烧制，泥胎表面分别刻着“贪”、“嗔”、“痴”三个梵文。

“施主可知，泥犁狱专收妄言者？”

一个低沉沙哑的声音骤然响起，沈砚猛地回头，只见原本背对着他的老道缓缓转过身。

那张脸，沟壑纵横，最骇人的，是原本该是眼睛的地方，只剩两个血淋淋的窟窿。

他手里捻着一串乌木念珠，每颗珠子上都隐隐透着血丝，嘴角勾起一抹诡异的笑。

沈砚心头一凛，这老道竟是个瞎子！

老道空洞的眼眶对着沈砚，似乎能看穿人心，袖袍一挥，数枚淬毒的铁蒺藜激射而出。

沈砚抽出腰间匕首格挡，“叮叮当当”一阵脆响，火星四溅。

昏暗的灯光下，墙上一幅褪色的壁画一闪而逝。

壁画上描绘的是善堂施粥的场景，人群角落里，一个瘦小的身影格外眼熟，那是幼年的沈砚。

缠斗间，沈砚瞅准时机，一把扯下老道胸口的衣襟。

深褐色衣料内衬，赫然绣着“癸未年敕造”五个字，那是建文元年宫廷织造局的印记！

“砰砰砰！”

阁外传来急促的脚步声，夹杂着东厂番子特有的尖利嗓音。

沈砚无心恋战，足尖一点，撞破窗棂，消失在茫茫夜色中。

子时，城南义庄。

停尸房内，尸臭味混杂着淡淡的药香。

苏棠捏着银簪，小心翼翼地挑开周显仁舌根处的焦黑表皮。

“这是……”苏棠瞳孔骤然一缩，声音有些发颤，“半枚烙印……‘乂’字！”

“乂？”沈砚凑近细看，那烙印极小，藏在舌根深处，若非苏棠心细如发，根本难以察觉。

“这是古‘刈’字的写法，三年前妖狐案的死者，舌根处也有同样的烙印。”苏棠放下银簪，声音低沉，“有人在专门猎杀善堂旧人！”

她取来解剖刀，熟练地剖开周显仁的腹腔，一股浓烈的苦杏仁味扑鼻而来。

“胃里有砒霜残留，但剂量不足以致死。”苏棠柳眉紧蹙，指尖在周显仁颈椎处轻轻一按，“真正的死因，是颈椎被人以极快的手法折断，陶俑焚尸，不过是掩人耳目。”

沈砚将从老道身上扯下的衣襟碎片递给苏棠。

苏棠接过，放在鼻尖轻嗅，脸色骤变：“龙涎香……还混了尸油的味道，这是宫里养‘尸傀’的秘药！”

次日巳时，秦淮河畔黑街。

这里是三教九流汇聚之地，也是地下情报交易的市场。

沈砚乔装成药材商人，用一块从东厂太监身上摸来的腰牌，贿赂了黑街牙人。

“这位爷，您想打听什么？”牙人接过腰牌，点头哈腰。

“周显仁死前，可曾买过什么不寻常的东西？”沈砚压低声音问道。

“不寻常的……”牙人眼珠一转，“对了，他曾花重金购入过百斤硝石。”

“硝石？”沈砚一愣，硝石是制作冰窖的关键材料，周显仁买这么多硝石做什么？

“这位爷，要不要再来点西域火油？保证一点就着，烧得连骨头渣都不剩！”

一个油腔滑调的声音传来，沈砚转头，只见一个打扮成波斯胡商的男子，正挤眉弄眼地推销着。

沈砚一眼就看穿了这人的把戏，冷笑一声：“西域火油？我看你是想骗钱吧！”

那胡商被拆穿，也不恼，反而“啪啪啪”拍了三下手掌。

三枚铜钱激射而出，嵌入沈砚身后的梁柱，排成“十”、“善”、“堂”三个字。

“十善堂？”沈砚眯起眼睛，这人究竟是谁？

“合作愉快。”胡商咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，正是楚无涯。

就在这时，一群黑衣人突然涌入黑街，个个手持利刃，杀气腾腾。

“东厂的眼线！”沈砚脸色一变。

楚无涯怪叫一声，从怀中掏出一枚烟雾弹，扔在地上。

“砰”的一声，浓烟弥漫，遮蔽了视线。

混乱中，沈砚瞥见追杀者靴底沾着些许青色陶土，那陶土的质地，与神乐观后山陶窑的土质极为相似。

申时，神乐观后山，废弃陶窑。

沈砚独自一人，悄无声息地潜入。

窑内，尘土飞扬，蛛网密布。

沈砚在窑内摸索，不小心踩中一块活动的砖石。

“咔哒”一声轻响，一道暗门缓缓开启。

沈砚闪身进入，眼前是一间地下密室。

密室墙壁上，挂满了善堂孤儿的画像。

每一幅画像都栩栩如生，只是，其中一幅画像格外刺眼。

那是沈砚的幼年画像，画像上被人用朱砂狠狠地划了一个叉。

密室中央，摆放着一个巨大的铁箱。

沈砚撬开铁箱，里面整整齐齐地码放着上百枚“乂”字烙铁。

铁箱底部，压着半张烧焦的《癸未年善堂名录》。

残破的纸页上，依稀可见“周显仁——捐银三千两，换童男童女各十”的字样。

“轰隆隆……”

密室外传来铁链绞动的声音，窑顶的通气孔被人用巨石堵死。

几支火把突然自燃，密室内瞬间充斥着刺鼻的毒烟。

这烟雾，与第一章窑炉杀人的手法如出一辙！

沈砚捂住口鼻，迅速寻找出口。

他摸到一处通风砖缝，用力撬动。

砖缝被撬开一条缝隙，一丝光亮透了进来。

缝隙外，一角飞鱼服一闪而逝。

毒烟越来越浓，沈砚的意识开始模糊。

他摸到砖缝上似乎刻着什么字。

借着微弱的光线，他勉强辨认出，那是一个“卍”字。

“这是……父亲失踪前留下的暗号‘卍解’！”

沈砚心中一震，三年前，父亲就是在调查善堂旧案时失踪的，而他最后一次出现的地方，正是这清凉山！

砖缝里渗入的，是和当年善堂火场一模一样的松脂焦味。