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大巍国建国五年六月，暑气正盛，魏劭微服行至洛阳以东焉州地界。遥想当年初临此地，尚是乔氏为州牧之时。彼时为报血仇，他尽诛乔氏满门，却令此地百姓得以安居。如今州牧早易魏姓，乃心腹魏渠镇守，倒也令他心安。
巡游月余，途经数郡，魏劭渐察苏氏虽盘根错节，实则乌合之众，以利相诱便可瓦解。虽已有连根拔起之策，却有一难：大巍立国五载，如齐辉这般得用之人，实属凤毛麟角。
是日，魏劭携魏渠、齐辉二人信步主街。忽见齐辉驻足玉肆前，于二人注目下，择青玉簪三支，付银二十两。
肆主笑问：
龙套郎君好眼力，此乃上品青玉，由敝店巧匠精制。只是三支玉簪，不知欲赠何人？
齐辉轻抚簪上流苏，道：
齐辉拙荆与舍妹素爱青玉。
语毕忽怔，流苏簌簌而动。
魏劭这才想起，随行微服的齐辉今岁方成家，其幼妹正是宫中齐容华。
魏劭焉州物产丰饶，行之不妨多携些珍玩归去。
齐辉却只将玉簪收入袖中，摇首道：
齐辉多谢大人美意。拙荆不喜奢靡之物。至于蓁娘与静姝......还劳大人将这两支带回赐予她们。
魏劭蓁娘、静姝。
魏劭细品这满是宠溺的乳名。
魏劭不知齐卿两位妹妹，孰长孰幼？
齐辉回大人，长为蓁娘，幼为静姝。
此乃魏劭初闻后妃乳名。暗忖归朝后当亲赐玉簪于齐容华，至于其姊那份，便托她转交罢了。
眼下，虽已握有苏子信强抢民女、贪赃枉法之证，然尚不足撼动整个苏氏。他要的，是将苏娥皇与苏子信，连同京畿内外苏氏党羽尽数铲除。
前朝尚有亲信可用，唯这后宫......
魏劭行之，朕之齐容华乃汝幼妹，不知其性情若何？
齐荃入宫方两月，齐辉虽闻妹妹已承恩宠，却未料魏劭竟对其性情如此生疏。
齐辉回大人，舍妹自幼为臣娇惯，性虽温婉，难免怯懦，皆是臣之过。
魏劭闻言暗叹，看来回宫后尚需费心调教。
却听齐辉话锋一转。
齐辉然蓁娘天生七窍玲珑心，更有一手回春妙术。前日臣递折入宫探视，见她在静姝身旁侍奉，倒也安心几分。
入夜，魏劭独立焉州永宁渠畔。但见江水滔滔，奔流不息。当年若非采纳尚在太学求齐辉之谏，兴修水利，连通永宁渠与下游诸河，只怕洛阳与故土渔郡，早已沦为不毛之地。
渔郡......
虽是他成长之地，却承载太多苦痛。登基五载，从未归返。
祖母的坟茔，还在那里啊......
魏劭负手立于船头，心中暗忖：待回銮未央，或可召见齐氏长女共谋肃清后宫之事。待功成之日，当晋齐容华位份，许其长女出宫归家。
然众人皆未料及，此番巡幸竟历时五月有余。所幸前朝有丞相公孙羊总揽政务，大将军李典执掌兵权，倒也朝局安稳。
唯这后宫之中......
据齐煌所知，这五月光景，苏娥皇竟已害死两位有品级的嫔御，戕害宫人无数。更克扣永巷用度，致使寒冬时节，那些家人子连取暖的炭火都难以为继。
时值仲冬十一月，浣衣完毕的家人子们只得挤作一团，围在那转瞬即烬的黑炭旁取暖。
“听闻中宫近侍言道，今岁新选宫嫔甚众，又兼前朝用度为先，故克扣了近半炭例。”
“奴亦听得，那些炭火俱被中宫近人私贩了去，如今连长乐宫的份例都短了斤两。”
齐煌卧在隔壁草榻上，已辨不得此言虚实。然凡于苏娥皇不利的流言，于大局总是有益的。
昨日劳碌过甚，她终是病倒了。想去年此时，她还是徐州官家娇养的小娘子，如今却在这幽深汉宫中操持贱役。自知染恙后，她便自请独居一室，免累及他人。众家人子虽怜之，却谁愿沾染病气？又知她通晓医术，便由她去了。
唯有一人仍来照应。
方禾姑娘，依您方子从太医令处抓了药来，已煎好了，快些服下罢。
昨夜发了一身透汗，今晨稍觉松快些。病势虽去，身子却仍虚软。齐煌勉力支起身子，颤巍巍接过方禾手中的药碗，轻叹道：
齐煌眼看岁末将至，偏生这身子不争气，竟在这时节病倒了。
方禾姑娘切莫这般说。
方禾捧着药盏，眼中含泪道：
方禾若非姑娘相助，奴连家姊如何枉死都无从知晓。
说来也是机缘巧合。方禾本洛阳人士，其姊为养家计，自愿入宫为婢，年年寄银钱归家。然自去岁便音讯全无。及笄后的方禾毅然入宫探查，却因势单力薄，又遭苏娥皇打压，终被贬入永巷。
正当绝望之际，这位世家出身的齐姑娘竟在入永巷三月内，将众家人子拧作一股绳。更在后院枯井中寻得方禾姊姊遗骸——虽只剩白骨，但那衣物上系着的金链，正是父母当年为姊姊亲手所制。
自此方禾便知，这位齐姑娘绝非池中之物。更听闻其妹乃宫中那位承宠次日即晋位的齐容华，遂决意追随。
然齐煌屡次婉拒：
齐煌吾所谋之事，乃倾覆苏氏全族。前番寻得令姊遗骨，实属偶然。不愿牵连无辜之人。
直到这次病倒。
齐煌方禾，你是个善人，我先前已然告知，此番非是苏氏死，便是我亡，你当真可愿意趟这趟浑水？
齐煌怔神，随后睁开那双水汪汪的眼，最后一次问道。
却见这方禾径直俯身跪地。
方禾奴方禾今日对天起誓，愿以残生追随姑娘左右。纵使刀山火海、九死一生，亦不敢辞。姑娘大恩，奴没齿难忘，此生愿为姑娘耳目手足，生死相随。若违此誓，天地不容，鬼神共诛。但求姑娘垂怜，许奴鞍前马后，以报姑娘为家姊雪冤之恩。从此荣辱与共，生死相依，永不相负。
也罢，这深宫之中多一人，便多一分机缘。如今她虽病体支离，却已暗中搜罗了不少苏氏罪证。然困居洛阳，太皇太后一案始终难有寸进，兼之太医令不能常来相见，每每令她辗转难眠。
正当她几欲绝望之际，忽从未央宫玉堂殿传来惊心动魄的消息——
齐容华因对皇后不敬被下令打入冷宫。
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