经过地狱般的数月鏖战，“支柱网格”方案取得了辉煌的成功！那条穿越了死亡冰层洼地的主干道，终于像一条钢铁巨龙，横亘在西伯利亚的冻原之上！第一辆满载着乌黑发亮煤炭的重型卡车，在震天的欢呼声中，平稳地驶过这段曾被判“死刑”的路段，标志着“前进一号”核心区域的运输命脉彻底贯通！这是整个西伯利亚开发工程中，技术攻坚的里程碑！
营地举行了前所未有的庆祝仪式。采西科夫·耶维尔站在临时搭建的主席台上，尽管面容依旧疲惫，但眼神明亮如星。他的声音通过扩音器响彻营地：“同志们！今天，我们不仅打通了一条路！我们更打通了思想的枷锁，战胜了自然的傲慢！我们证明了，苏维埃的智慧和意志，足以让冻土低头！”他停顿了一下，目光精准地投向人群中的谢尔金，“在这里，我必须特别提到一位同志！他用非凡的勇气、智慧和难以想象的坚韧，带领我们攻克了最坚固的堡垒！他就是——谢尔金·尼古拉同志！他的方案，是智慧与钢铁意志的结晶！是‘前进一号’精神的完美体现！” 雷鸣般的掌声瞬间将谢尔金淹没。
更让谢尔金意想不到的是，谢尔盖·普希金书记（虽已临近离任）亲自到场。他在采西科夫的陪同下，走到谢尔金面前，庄重地将一枚金光闪闪的“西伯利亚建设突击手”奖章佩戴在谢尔金胸前。普希金用力握住谢尔金的手（那手上的冻疮疤痕清晰可见），低沉而有力地说：“干得好，尼古拉同志！祖国和人民感谢你！” 那一刻，所有的艰辛、痛苦、冻伤的折磨、对家人的思念，仿佛都化作了胸前的滚烫勋章。谢尔金仿佛看到了道路的尽头，连接着莫斯科家中温暖的灯光和妻儿张开的手臂。回家的路，似乎从未如此清晰。
庆祝的喧嚣持续到深夜。谢尔金回到宿舍，在油灯下，用那支德国钢笔，激动地给玛丽亚写信。他详细描述了成功的喜悦、获得的荣誉，附上了自己佩戴奖章、站在贯通道路上的照片。字里行间充满了前所未有的希望和承诺：“……亲爱的玛丽亚，小谢尔金！我们胜利了！最难的路已经打通！我相信，回家的日子不会太远了！也许就在下一个春天？等我回来，我要带小谢尔金去红场，去看真正的坦克！……” 他将信纸仔细封好，贴上珍贵的邮票，感觉心已经飞回了莫斯科。
然而，命运在最高光的时刻露出了冷酷的獠牙。普希金书记正式离任，新书记走马上任。为了巩固“前进一号”的成果，加速整个西伯利亚的开发进程，一项新的、冰冷的命令从莫斯科直达基地：鉴于冻土工程技术的极端重要性和“前进一号”取得的宝贵经验，所有参与核心冻土工程技术攻关并取得突出成绩的骨干人员（名单由基地推荐，上级核准），全部纳入新成立的“西伯利亚永久性冻土工程技术中心”，要求签署服务协议，继续留在西伯利亚至少“五年”，进行技术深化研究和推广。
谢尔金·尼古拉的名字，赫然列在名单首位。推荐人签名处，是采西科夫·耶维尔那熟悉的、刚劲有力的笔迹。
当采西科夫亲自将这份带有红色抬头的调令文件交给谢尔金时，他的眼神复杂。有欣赏，有歉意，更有一种不容置疑的决心：“尼古拉同志，这是国家的需要，是事业的需要。你的经验和智慧，在这里无可替代。五年……我知道这很长，但想想我们正在开创的事业！想想未来！”
谢尔金看着那张薄薄的纸，上面冰冷的铅字像冰锥一样刺穿了他刚刚燃起的全部希望。五年！小谢尔金将从懵懂孩童长成半大少年！玛丽亚的青春将在无望的等待中流逝！巨大的失落和痛苦瞬间将他淹没，比西伯利亚最冷的寒风还要刺骨。他张了张嘴，却发不出任何声音。他没有看采西科夫，只是默默接过文件，转身离开了办公室。回到冰冷的宿舍，他将那份调令、连同那封写满归家憧憬却未来得及寄出的信，一起锁进了箱子最底层。窗外，那条凝结了他无数血汗、甚至战友生命的路，在夕阳下反射着冰冷而遥远的光泽。荣光的温度，瞬间降至冰点。
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