谢尔金凭借着刻在脑海中的精准地图和猎人般的直觉，在没膝深的、如同流沙般的积雪中艰难跋涉。每一步都像是与无形的巨兽搏斗，铁锹深深插入雪中，才能借力将身体拖向前方。他检查了最近的“一号储备点”，油桶被厚厚的积雪掩埋了大半，但桶身完好，让他稍松了口气。接着是“二号储备点”，存放食物的帆布棚被积雪压塌了一角，部分物资暴露在外，但损失看起来有限。时间紧迫，他不敢停留，目标转向此行最危险的核心——那段紧邻着被当地人称为“鬼见愁”的巨大深沟的路基。这段路基下方地质结构极其复杂，融水活动频繁，是他心头最大的隐患。
风雪依旧狂暴，能见度不足十米。靠近深沟区域，地形变得更加崎岖，积雪下隐藏着无数陷阱。他加倍小心，每一步都用铁锹反复试探前方的虚实。就在他即将踏上那段悬在深渊边缘的路基时，脚下那片看似坚实、覆盖着新雪的坡地，毫无预兆地发出一声轻微却令人毛骨悚然的、如同蛋壳碎裂般的“咔嚓”声！
雪壳！下面是空的！
大脑甚至来不及发出警报，身体已经做出了坠落反应。脚下的支撑瞬间消失！一股巨大的、令人窒息的失重感攫住了他！眼前的世界猛地颠倒、旋转，紧接着是刺骨的、足以瞬间冻结灵魂的冰冷！他整个人像一块沉重的石头，狠狠地砸进了一条被厚厚积雪完美伪装起来的、尚未完全冻结的融水暗河之中！
冰冷的河水如同千万根钢针，瞬间刺透厚重的皮袄，直抵骨髓！湍急的暗流像无形的大手，裹挟着他，疯狂地将他拖向深沟下游更黑暗、更寒冷的深渊！巨大的冲击力让他连呛了好几口冰水，肺部如同被撕裂般剧痛。求生的本能让他爆发出惊人的力量，手脚并用地拼命挣扎，试图抓住沟壁上任何突出的岩石或冻土块。然而，沟壁覆盖着滑腻的冰层，湿漉漉，光秃秃，根本无处着力！每一次抓握都徒劳无功，只换来指甲翻裂的剧痛。冰冷的河水贪婪地吞噬着他的体温，力量如同退潮般飞速流逝，意识像风中的烛火，开始摇曳、模糊，边缘泛起黑暗。
就在这意识即将彻底沉沦的临界点，借着沟顶风雪透下的一缕极其微弱、如同鬼火般的天光，他看到了！那个随着他一起坠落、军绿色、鼓鼓囊囊的防水帆布挎包！挎包在湍急浑浊的水流中翻滚、沉浮了几下，竟奇迹般地被卡在了下游不远处几块犬牙交错、覆满冰凌的黑色玄武岩缝隙之间！没有被彻底卷入无底深渊！
挎包！那个从不离身的挎包！里面装着“北极星”道路全部的施工图纸——精确的路线坐标、地质剖面、爆破参数、结构设计！装着他密密麻麻记录着现场观测数据、问题分析和解决方案的工程笔记！那是整个“北极星”工程的大脑和心脏！是数百名同志在这片绝境中数月奋战的心血结晶！是通往那颗关乎国家未来的“星星”的唯一、不可替代的导航图！
“图纸…任务…不能丢…” 一个破碎却无比清晰的念头，如同惊雷般在他即将冻结的意识深处炸响！一股超越生理极限、源自灵魂最深处的力量，如同沉睡的火山般猛烈爆发！
他放弃了徒劳的攀爬，放弃了与暗流的直接对抗。他猛地一蹬沟壁（尽管毫无作用），借着水流的冲力，像一条绝望的鱼，用尽生命中最后残存的所有能量，奋力向那卡着挎包的岩石缝隙扑去！冰冷刺骨的河水灌进他的口鼻，四肢早已麻木得失去知觉，视线被水花和黑暗模糊，但他眼中只剩下那个在激流中若隐若现的军绿色影子！近了！更近了！在身体即将被暗流彻底卷走的最后一刹那，他那只早已冻得青紫肿胀、失去知觉的手，凭借着灵魂深处迸发的意志力，如同钢铁铸造的钩爪，猛地向前一探，死死地、牢牢地抓住了挎包那浸透冰水、变得异常坚韧的帆布背带！
抓住了！
巨大的水流冲击力撕扯着他的身体，但他用尽最后一丝残存的意识，将全身蜷缩起来，像保护幼崽的母兽，将挎包死死地护在怀里，用胸膛、用臂弯、用整个生命去包裹它！意识彻底沉入无边黑暗前的最后一瞬，一种奇异的、与周遭刺骨冰寒截然相反的温暖幻觉包裹了他。他仿佛看到了莫斯科家中那盏橘黄色的台灯，温暖的光晕下，玛丽亚温柔的笑容近在咫尺，小谢尔金清脆地喊着“爸爸”，张开小小的、温暖的怀抱向他跑来……他的嘴角似乎极其微弱地、难以察觉地向上牵动了一下，凝固成一个永恒的、冰封的微笑。
湍急冰冷的暗流，最终无情地卷走了他最后一丝生机。只有那具蜷缩的身体，如同最忠诚的卫士，如同大地母亲怀抱中的婴孩，死死地守护着怀中的挎包，凝固在冰冷的岩石与激流之间，与沟壁上狰狞的冰凌融为一体。那只紧抓着挎包带子的手，指节因过度用力而泛出死寂的灰白，青筋如同浮雕般凸起，深深地嵌入帆布之中——这是一座用血肉和忠诚瞬间浇筑而成的、无声的丰碑。
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