她盯着首领腰间泛着冷光的玄铁印章，喉间突然泛起一丝甜腥，那是金手指被压制时特有的灼烧感。
"季儿？"叶景轩的声音带着丝沙哑，左肩的血浸透帕子，在青砖上洇出暗红的花。
姜季这才惊觉自己刚才竟盯着他的手出了神，连忙收回视线。
她弯腰捡起短刀时，指尖触到青石板的凉意，突然有什么东西顺着指缝钻进来——不是植物的灵识，更像被揉皱的丝线，若有若无地缠着她的神经。
她瞳孔微缩。
刚才试着唤老槐时，确实只得到死寂，但此刻这缕若隐若现的触感...她垂眸看向脚边的青苔，那些蔫头耷脑的绿苔下，竟有极细的根须在土壤里蠕动。
姜季的指甲深深掐进掌心，疼得鼻尖沁出薄汗——不是完全失效，是被某种能量干扰了。
就像隔着层毛玻璃看月亮，虽模糊却并非彻底黑暗。
"景轩。"她低声唤他，声音轻得像飘在风里。
叶景轩的剑尖正挑开一名杀手的短刀，闻言侧头，耳尖被血珠染红的轮廓在暮色里格外清晰。
姜季盯着他发梢滴落的血，突然想起三日前在张掌柜密室里，那本账册上每月十五运往城南破庙的玄铁数量——足够铸十枚这样的断灵牌。"我还能动，"她舔了舔发干的唇，"你掩护我三息。"
叶景轩的瞳孔猛地一缩。
他挥剑的动作顿了顿，却在杀手的短刀刺来时更快地旋身，剑锋擦着那人脖颈划过："三息？"
"三息够我摸到老槐的根。"姜季的目光扫过五步外的老槐树，树皮上的裂纹像张开的嘴。
她知道那棵树的根系能绕着园林爬半圈，只要绕过断灵牌的压制范围...
叶景轩突然笑了。
他的笑混着血沫，却比月光还亮："好。"话音未落，他已挥剑斩断面前两人的刀，剑尖直指首领咽喉。
首领慌忙后退，玄铁印章在腰间撞出脆响："拦住他！"剩下的杀手蜂拥而上，刀光剑影瞬间将叶景轩围在中央。
姜季猫着腰往老槐树挪。
她能听见叶景轩的剑与刀相击的脆响，听见他闷哼时压抑的喘息，每一声都像重锤砸在她心上。
还差两步，她贴着老槐树粗糙的树皮滑下去，后背抵着树干的瞬间，那些被压制的根系突然像潮水般涌进她的识海——是老槐的根！
它们在地底盘成网，虽然蔫软却仍在缓慢流动。
"帮我。"姜季闭着眼，舌尖抵着上颚。
她能感觉到根系顺着泥土往四周蔓延，像无数条小蛇绕过断灵牌的压制区。
东边三个杀手的脚踝被缠住了！
她猛地睁眼，看见那三人踉跄着摔倒，短刀"当啷"掉地。
"怎么回事？"首领的声音带着惊惶。
他转身时玄铁印章撞在假山石上，迸出火星。
姜季趁机咬破舌尖，腥甜的血漫进口腔，她能更清晰地感知到根系的位置——西北方，那个举着刀要偷袭叶景轩的杀手！
"景轩！"她尖叫一声。
叶景轩旋身挥剑的同时，姜季的手指在树干上划出三道血痕。
地底的藤蔓突然暴起，缠住那杀手的腰，像甩麻袋似的将他砸向首领。
"砰！"
首领被撞得踉跄后退，玄铁印章从腰间滑落。
姜季的呼吸突然一畅——压制力减弱了！
她能听见院角的月季在抽枝，能感觉到老槐的根系正疯狂往她识海里涌。"藤蔓！"她低喝，青灰色的藤蔓从地底窜出，精准卷住那枚印章，"赵护卫！"
赵护卫本在和两名杀手缠斗，闻言立刻劈翻对手，纵身跃起接住印章。
他落地时单膝跪地，玄铁在他掌心泛着冷光："夫人！"
局势瞬间逆转。
叶景轩的剑挑飞最后一名杀手的刀，血顺着剑锋滴在青石板上，和姜季脚边的血迹融成一片。
姜季扶着老槐树站起，这才发现自己后背全被冷汗浸透。
她刚要松口气，突然被一股力道带进温热的怀抱。
是叶景轩。
他的剑"当啷"掉在地上，带着血的手死死扣住她的腰："下次别..."他的声音哑得厉害，"别一个人冒险。"
姜季抬头，看见他额角的血正顺着眉骨往下淌，在眼下洇出片红。
她伸手去擦，却被他抓住手腕按在自己心口："心跳得厉害。"他低笑，"怕你出事。"
姜季的耳尖瞬间红透。
她故意撇撇嘴："你也没躲开。"指尖碰到他左肩的伤口，他疼得倒抽冷气，却笑得更欢了。
远处传来林姑娘的尖叫："我的镯子！"张掌柜的算盘"啪"地摔在地上，李大人扶着假山直喘气，可这些声音都像隔了层雾。
姜季望着叶景轩染血的眉眼，突然觉得这暮色也没那么冷了。
直到赵护卫的声音响起："夫人，这令牌。"他将玄铁印章递来，姜季这才回过神。
她接过令牌，借着月光看清上面的纹路——是团模糊的图腾，像蛇又像藤，和她前日在城西破庙梁上看到的...
"夫人？"赵护卫见她发呆，轻声道，"属下从前在李大人府里当差时，见过类似的图腾。"
姜季的手指猛地一颤。
她抬头看向不远处正擦汗的李大人，对方恰好也看过来，慌忙别开视线。
"先收着。"姜季将令牌塞回赵护卫手里，"找个稳妥的地方。"
晚风卷起她的裙角，老槐的叶子沙沙作响。
姜季望着李大人微颤的后背，又低头看向自己掌心——那里还残留着叶景轩的温度，和令牌上图腾的印记。
今晚，才刚刚开始。
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