离了那狐洞，一路往西。天色看着就不太对劲，越走那天边云彩越红，跟泼了血似的，闷沉沉压下来。风也是热的，刮在脸上燥得慌。
八戒呼哧呼哧喘气，拿袖子抹汗：“这什么鬼天气，蒸笼似的！再走几步，老猪我这身膘都要烤出油了！”
悟空跳上一块大石头，手搭凉棚往前望，脸色少有的严肃：“前面那片天，红得吓人，妖气浓得化不开，八成就是那火焰山了。”
沙僧默默卸下行李，拿出水囊递给唐僧：“师父，喝点水。这地界邪门，静得连声鸟叫都没。”
确实，周围死寂一片，别说飞禽走兽，连草都半黄不绿，蔫头耷脑。
唐僧接过水囊，没喝，目光扫过前方一道枯竭的河床。河床对面，歪歪斜斜立着个村子，几十户土坯房子，一点人烟气都没有。
“走，去看看。”
村子口立着个木牌坊，风吹日晒得快散架了，上面模糊刻着“熄风村”三个字。牌坊底下，蹲着个老头，穿着破旧褂子，低头打瞌睡。
悟空性子急，窜过去就问：“老头！这儿离火焰山还有多远？”
那老头慢吞吞抬头，露出一张枯树皮似的脸，眼神浑浊。他像是没听见问话，只反复嘟囔一句：“没水啦…都没啦…快跑…跑吧…”
八戒凑近些：“老丈，我们是过路的和尚，讨碗水喝？”
老头突然激动起来，挥舞着干瘦的胳膊，声音嘶哑：
“水？没了！井干了！河也干了！都让那山神收走了！祭品…不够…都要死…” 他说着说着，像是看到什么极恐怖的东西，抱住头缩成一团，只会发抖，再问什么都只念叨“火眼”、“看着呢”。
“疯了。”悟空皱眉。
唐僧蹲下身，指尖轻轻点在老头额头上。老头一个激灵，浑浊的眼睛有片刻清明，看清唐僧模样，像是抓住救命稻草，死死攥住他衣袖，从牙缝里挤出几个字：“山神怒…童男女…竹林…别信…”
说完这话，他眼睛一翻，彻底晕死过去。
“师父，他…”沙僧刚要上前。
唐僧却已起身，看向村子里面：“不止他一个。”
整个村子，死气沉沉。好些屋门大敞着，桌上落满灰，像是人匆忙间跑光了。偶尔有几间屋子窗户后面，似乎有黑影飞快闪过，偷看他们，却没人敢出来。
走到村子中央，总算看到一口井。井口盖着块大石板，石板上用黑炭画着个歪扭的图案——一座冒火的山的简笔画，山下也跪着一排小人。
和那狐妖布条上的一模一样。
悟空一棍子撬开石板。井里黑黝黝，深不见底，扔块石头下去，好半天才传来一声干巴巴的回响。
“真干了。”八戒趴井口闻了闻，“一股子焦灰味儿。”
突然，唐僧袖中那张人皮请柬毫无征兆地发烫，烫得他手腕微微一震。
同时，那井口画的冒火山的图案，像是被无形的手抹了一下，炭迹变得模糊，紧接着，那图案竟慢慢变了——变成了一座山，山下没有跪着的小人，反而在山脚位置，多了一片细细的、代表竹林的竖线。
和潭底金毛映出的景象对上了。
“嘿！这玩意还会变？”悟空惊奇。
沙僧警惕地看向四周：“师父，像是有人引我们去那竹林。”
唐僧没说话，走到井边，俯身往下看。
井底极深的黑暗中，似乎有什么东西亮了一下，又瞬间熄灭。一股极淡的、清冽的竹叶香气，逆着那焦糊味，飘上来一丝丝。
就这一丝气息，让他袖中的请柬瞬间冰凉，那“火焰眸”的印记甚至轻微扭曲了一下，仿佛被冒犯般流露出憎恶。
两股力量，在这井口下方，极隐蔽地对抗了一瞬。
“师父，现在咋办？”八戒有点发毛，“这村子古里古怪，井也闹妖，咱还待吗？”
唐僧直起身，最后看了一眼那变了的图案和深不见底的枯井。
“找找看。”
“看看这村里，还有没有能说话的。”
他们推开一扇扇虚掩的破门，屋里大多空荡破败。最后在一间还算完整的土屋角落里，发现一个躲在水缸里瑟瑟发抖的半大孩子，饿得皮包骨头，眼神惊惶。
孩子看见他们，尤其是看到唐僧的脸，愣了好一会儿，才哇一声哭出来，断断续续说村里人都被吓跑了，山神发怒要祭品，上次送去的童男女没让山神满意，井水彻底干了，土地爷也不见了…
“土地爷？”悟空插嘴，“这破地方还有土地？”
孩子抽噎着点头：“有的…是个好爷爷…常偷偷给我们留点山泉水…后来、后来山神发火，说他吃里扒外，就…就把他抓走了…”
“抓哪儿去了？”唐僧问。
孩子茫然摇头，忽然想起什么，小声说：“我躲起来那天，好像听见…听见土地爷爷喊…说‘竹子…根没了…’…”
竹子，根没了。
唐僧走出土屋，看向火焰山方向。那片天空红得越发狰狞，像是烧红的烙铁，压在所有人头顶。
而那片神秘的、似乎能稍稍抗衡这火焰的竹林，又在哪里？
他袖中的请柬不再发烫，也不再冰凉，死寂一片，那上面的火焰眸子却像是活了过来，冰冷地、贪婪地，记录着眼前的一切。
这村子是棋盘，也是囚笼。
那孩子口中的“土地爷”，是线索，也可能…是下一个祭品。
唐僧抬手，指了指火焰山下某处被红色烟尘笼罩的模糊区域。
“不去山上。”
“先去山脚。”
“找那片丢了的‘根’。”
枯井里那一丝竹叶清气，或许就是唯一的路标。
而他们身后，那口枯井最深处，黑暗中，一点微弱的翠绿光芒挣扎着亮起，又迅速湮灭，仿佛从未存在过。
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