河滩上静得吓人。
刚才还打得天崩地裂，这会儿连风都停了。西南边那堆塔灰还在冒青烟，空气里一股糊味儿。
唐僧站着没动，低头看自己胸口。僧袍破了个洞，底下新长的皮肉上，那道浅浅的塔影正慢慢隐下去。
八戒一骨碌爬起来，凑过去瞅：“师父，你这……”
话没说完，远处钟声又响了。这回是从正西边来的，声音闷得让人心慌。
钟声扫过的地方，草皮瞬间枯黄，河水哗啦一下改了道，露出河床底下的泥。更瘆人的是，地面咔嚓裂开好几道缝，白花花的东西晃眼。
小白龙往前走了两步，剑尖挑开浮土，倒吸一口冷气。
裂缝里全是人骨头，一架叠着一架。每具白骨的天灵盖上，都烙着个金蝉印子，眼窝子黑黢黢地朝上瞪着。
悟空挠了挠手背上的毛，咧咧嘴：“这地界儿……埋了多少个‘金蝉子’？”
他额头上那个钥匙形状的疤，这时候隐隐发烫。
唐僧弯腰，从裂缝里捡起块头骨。指头摸过那个金蝉烙印，烙印突然闪了闪微光。
“不是埋。”他把头骨放回去，拍了拍手上的灰，“是镇。”
话音刚落，西南边那堆塔灰里，突然腾起一道黑烟。烟柱子又浓又直，冲到半空就不散了，扭来扭去，慢慢变成一座小塔的虚影。
塔尖上站着个人影，比刚才那白衣僧人还要模糊，就剩个轮廓。它面朝这边，抬起一只手，不是威胁，倒像是招手。
八戒汗毛都竖起来了：“这玩意儿还没完没了了？”
黑影招完手，噗一下散开了。那小塔虚影却凝而不散，滴溜溜转着，嗖地朝西边飞走了，快得像道影子。
小白龙握紧剑：“它去的方向……是灵山。”
唐僧没看那塔，反倒盯着地上裂缝里的累累白骨，看了好一会儿。
“走吧。”他转身，把裂开的僧袍拢了拢，遮住心口，“路还长。”
悟空几步跟上去，和唐僧并排走，忍不住偏头问：“师父，刚才那东西说您也是塔的一部分……是啥意思？您这身子骨，难不成跟那黑塔是亲戚？”
唐僧脚步没停，目光看着前面荒凉下来的路。
“锁和钥匙，本就是一炉所出。”他声音不高，但字字清楚，“它既然是锁，我自然就是钥匙。”
八戒在后头听得直挠头：“啥锁啥钥匙？您说明白点呗？”
“用不着明白。”唐僧语气很淡，“该你知道的时候，你自然就知道了。”
正说着，他脚步骤然一顿。
前面枯树林子里，晃晃悠悠走出来个人。看打扮是个老农，扛着锄头，一脸土色。
这兵荒马荒、刚死过神仙的地界，冒出个老农，实在邪门。
悟空眼神一厉，往前一步，把唐僧挡在身后。
那老农走到离他们十来步远的地方，停下脚，也不说话，就那么直勾勾地看着唐僧。眼神空洞，脸上一点活人气都没有。
八戒抡起钉耙：“喂！你是人是鬼？”
老农像是没听见，慢慢抬起手，指向唐僧的心口。干裂的嘴唇动了动，发出几个模糊的音节。
“……时候……到了……”
话音没落，他身体就像沙堆一样垮了下去，哗啦散成一地灰土。那锄头掉在地上，当啷一声响，也化成了铁锈。
灰土堆里，留下个亮闪闪的东西。
小白龙用剑尖小心翼翼拨拉过来，是片薄薄的金屑，形状像半只蝉翅膀，边缘锋利得很。
唐僧捡起金蝉翅，指尖刚碰上，那金翅就融了进去，在他皮肤底下游走，最后停在心口塔影的位置，不动了。
他眉头几不可见地皱了一下。
“师父，这……”小白龙看着那堆人形灰土，脸色发白。
“探路的。”唐僧语气没什么起伏，“正主快来了。”
悟空猛地扭头看向西边。天色不知什么时候暗了下来，大片大片的乌云压得极低，云层里好像有东西在翻滚，不是雷光，是一种沉滞的黑红色。
空气变得粘稠，呼吸都费劲。
远处，传来细细碎碎的声响，像是很多人在同时低语，又像是无数只脚在沙地上拖行。
八戒咽了口唾沫，抓紧钉耙：“又来？没完啦？”
唐僧把僧袍彻底系好，遮严实了心口。
“这次不一样。”他抬眼望向西天，眼神沉静得像深潭，“来的，恐怕不是天上的神仙，也不是地府的鬼。”
“那是啥？”悟空问。
唐僧沉默了一下，才开口。
“是债主。”
他迈步继续往西走，脚步踩在开裂的土地上，发出轻微的沙沙声。
“前九代金蝉子，他们的债，如今，都来找我还了。”
碎语声和拖沓声越来越近，枯树林子的轮廓在昏暗的天光下扭曲晃动，仿佛活了过来。
悟空、八戒、小白龙互相看了一眼，立刻跟上，把唐僧护在中间。
风又起来了，卷着地上的沙土，打在脸上生疼。
乌云缝隙里，隐约露出无数双赤红的眼睛，密密麻麻，全都盯着下面这行西去的人。
唐僧仿佛毫无所觉，只是平静地往前走了一步，踏入了那片愈发浓重的阴影之中。
影子立刻缠了上来，像冰冷的蛇。
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