“朱棣……”楚楚无意识地呢喃，那个在唇齿间辗转的名字仿佛带着某种刻入灵魂的魔力。
“朱第？朱第……朱棣！——”
她猛地从榻上惊坐而起，这动作立刻惊动了守候一夜的帝王。朱棣迅速坐到床边，不由分说地将她紧紧拥入怀中，力道大得几乎要将她揉进自己的骨血，“如眉！是不是做噩梦了？别怕，我在这里，我在这里。”
如眉……
他唤的始终是如眉……
不是楚楚。
“朱棣？”楚楚抬眸，眼中满是迷茫与疏离。她环视四周，古雅的陈设，鲛绡帐外垂首屏息的宫人，一切都在冰冷地提醒她，仍被困在这六百年前的时空。
朱棣敏锐地察觉到她的异样，神色间掠过一丝难以捕捉的慌乱。她眼中的光不再清澈，反而蒙上了一层陌生的雾霭，让他心头骤然揪紧。
楚楚捂住隐隐作痛的脑后，混乱的记忆如决堤洪水汹涌而至，现代血腥的案发现场、教坊司坠亡的妇人、她奋不顾身扑救孩子的画面……
一幕幕交织重叠，最终定格于眼前这张俊朗却令她心悸的容颜。
她想起来了，全部想起来了。
巨大的恐惧与无力感如冰水浇顶，让她浑身剧颤。她猛地推开朱棣，像受惊的幼兽般蜷缩至床角，将自己紧紧抱成一团。朱棣试图靠近，她却止不住地颤抖，将脸深埋入膝间，不肯再看他一眼。
朱棣伸出的手僵在半空。他凝视着那个缩在角落的身影，声音里带着难以置信的痛楚：“如眉……你，你怕我？”
他一生杀伐决断，所做的一切无不是要让四海臣服、万民敬畏。可当他最珍视的女子眼中竟也流露出与世人无二的恐惧时，那种刺痛远胜于千军万马踏过胸膛。
“……是你抓了柴胡！”楚楚再也抑制不住，放声痛哭。那哭声里裹挟着巨大的悲怆，仿佛要将五脏六腑都撕裂一般。
朱棣怔了片刻，终是伸出手将她重新揽入怀中。这一次，他未再多言，只是默然收紧了臂弯。楚楚在他怀里哭得浑身颤抖，泪水浸透龙袍，而帝王只是沉默地拥着她，任那灼热的悲伤烫进心底。
不知过了多久，朱棣难以置信地低问：“……那些人也值得你如此耗神？”
楚楚眼眶泛红，声音颤抖：“哪怕我听见世人皆骂当今天子是残酷无情的暴君，也可以置之不理吗？”
他眼底骤然掠过阴厉的狠色。楚楚当然明白这意味着什么，她拽住他的衣袖，大颗泪珠滚落，哽咽道：“朱棣，你今日烹杀铁铉以昭皇威、震慑朝臣，可天下万民何其之多，你岂能杀尽天下人来堵住悠悠众口？”
他坐在烛光中，身影半明半暗，仿佛被光影割裂。
楚楚望着他伟岸却孤寂的身躯，那些光怪陆离的梦境与现实在脑海中交织闪现。她捂住仍在作痛的后脑，悲戚道：“朱棣，我曾办过一个案子。成年男子奸淫幼女致其怀孕，女孩产子后，婴孩被生父活埋……等我抓到那人时，已过去多年，那女孩也早已疯了。”
“我苦无证据指控凶手，在案情最关键时，我带着所有同僚给关公上了三炷香。我祈求忠义之神显灵，还那可怜女孩一个清白。”
“你可知最后关头，我们竟真在林中挖出了婴儿骸骨，而骸骨身旁恰好孤零零立着一棵与整片林子树种迥异的树，年轮清晰记载的岁月，与案发时间完全吻合……你说，这是不是天网恢恢，疏而不漏？”
楚楚不知这个故事会引发何感想，只见朱棣抬头，眼中满是疑惑与复杂。他越发好奇她的过往，究竟是怎样的经历，让她接触过如此骇人听闻又离奇曲折的案件。
“你想说什么？”他沉声问。
她此刻振振有词，宛如化身为忠义无双的关公，如同审判者般辩是非黑白。或许她是想说，他今日所为，终有一日会遭报应。
“我想说，无论身处哪个时代，强者都不该挥刀向弱者！”楚楚突然扬高声调，近乎祈求，“朱棣，你已烹杀铁铉，诛尽方孝孺十族，若论震慑，早已人人自危。为何还要将屠刀指向老弱妇孺？你可知谷王仗着有功，在外奸淫掳掠，他今晚竟想侮辱铁铉年仅四岁的幼女！朱高煜的年纪与那女孩相仿，你也是父亲，你也有孩子……”
“放肆！”他再也遏制不住怒意，“你怎敢拿皇子与罪臣之子相提并论！”
在朱棣眼中，那些蝼蚁般的性命甚至不值一提。他站在权力之巅，只需轻飘飘一语，便可令山河变色、血流成河。
“当年随徐达大将军北征！”朱棣的声音陡然沉厚，带着血与火的记忆，“两淮之地、洪泽湖一带，本是丰饶鱼米之乡，却变得几百里荒无人烟。色目人将良田圈为马场，屠戮百姓埋于地下做肥。草长得愈盛，土地却愈阴寒刺骨，四野鬼火荧荧，遍地哀嚎呜咽，十几万铮铮铁汉，无不垂泪……”
他的目光灼灼，仿佛重回那片血色战场：“他们视我百姓如草芥，肆意践踏屠戮时，可曾有过半分怜悯？今日之所为，不过是以牙还牙！”
“朱棣……”楚楚含泪望他，那个几近被权力与仇恨吞噬的人，那个用杀戮宣泄心中暴戾的人，却也是她最爱的人。
心痛如绞，她捂住心口连连抽泣，脑中缺氧般眩晕，不多时便软软歪倒一旁。
朱棣眼疾手快将她扶住，安置于榻上，终是沉闷道：“如眉，你头伤未愈，御医说若不静养恐旧疾复发。此事……待你好了再议。”
听着这近乎搪塞的话语，楚楚知道不会有后文了。君心之固，固不可彻，这才是她必须接受的历史真相……
此后，楚楚常陷入浑噩梦境。自那日起，她便总梦见曾在香港、英国生活的点滴：有时与同窗埋头苦读，有时与同事勘破谜案，有时又回到一个个血腥的现场……
御医每日呈上的汤药浓黑苦涩，据说有凝神安眠之奇效。然而每每饮下，楚楚却并未获得安宁，反而坠入更幽深诡异的梦境深渊，不得解脱。
多少个深夜，楚楚在斑驳破碎的梦魇中挣扎哭喊，总有一双坚实的手臂第一时间将她拥入怀中。
朱棣夜夜宿于外间榻上，但凡内室稍有动静，他便即刻惊醒，疾步而至。他会轻轻扶起冷汗淋漓的她，让她倚靠在自己胸前，如哄慰受惊的孩童般，用带着薄茧的指腹一遍遍抚过她颤抖的脊背。
楚楚夜夜冷汗浸透寝衣，辗转反侧难以安眠。宫人不敢怠慢，彻夜温着热水，备好软巾，只盼能让她随时擦拭，换得片刻清爽。
这夜，朱棣照例在外间歇下，却被内间细微的动静惊醒。掀帘而入，只见楚楚又在梦中痛苦挣扎，中衣尽湿，紧贴在她单薄的背脊上。他蹙眉凝视片刻，忽然挥手屏退了正要上前伺候的宫人。
“都下去。”他沉声道，亲自取过温水中浸软的巾帕为楚楚更换干燥的寝衣，他看见楚楚日渐消瘦，原本莹润的脸颊迅速凹陷下去，身形单薄得仿佛一触即碎。
朱棣只觉得心口像是被钝刀寸寸凌迟，痛得几乎喘不过气来。
夜里头楚楚睡不安稳，白日里小平唤她也要迟疑半晌，反应慢了几拍。
楚楚心知这是旧日心理创伤再次复发。可如今，身边再也没有那个温润如玉的朱第，再也没有人能治愈她。
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