驿卒的马蹄声渐远时，南方的雨丝正裹着桂花香，落进云栖镇义塾的青瓦檐。
苏墨站在杏树下，望着新挂的"义学开蒙"木牌，袖中还揣着今早刚写的《劝学歌》——他原想等庆典时教孩子们唱，却被前院突然响起的梵唱惊得顿住脚步。
三个灰袍僧人跨过门槛，衣摆沾着泥点，为首者手持青铜净瓶，瓶中插着半枯的柳枝。"阿弥陀佛。"他的声音像浸了冰水的石板，"闻得此处火塘常明，贫僧特来度化。
心火乃妄念之源，当灭以清净。"
义塾里的孩童们挤在廊下，小萝卜头阿牛攥着苏墨昨日送他的枣子，枣核硌得手心发疼。
苏墨注意到，那僧人说话时，东厢的火塘竟真的"嘶"地暗了半寸，火星子噼啪坠地，像被无形的手掐灭。
"师父！"负责烧火的张婶急得直搓围裙，"这火塘烧了七年，从未自己熄过......"
"清净非寂灭。"苏墨上前半步，腰间的铜铃随动作轻响——那是他初遇林辰时，对方用兽骨给他打的，"大师既来观礼，不妨先看个景致。"他转身招了招手，"小棠，来。"
扎着双髻的盲女摸索着走过来，手里攥着块烧红的炭。
苏墨将她的手按在火塘边，炭块腾起的热气在青砖上烙出凹凸纹路。
小棠指尖微颤，忽然跪坐在地，眼泪砸在砖上："苏先生......这是'光'字？"
"正是。"苏墨蹲下身，替她擦去泪痕，"你前日说想听'光'怎么写，我便用热炭在砖上刻了盲文。
火能煮饭，能驱寒，还能把字刻进你心里——它若真是妄念，怎会让看不见的人，摸到了光明？"
话音未落，东厢火塘"轰"地窜起三尺高的火苗！
西厢、后堂的火塘次第复燃，火舌交织着在梁下凝成四个金红大字：仁非寂灭。
为首僧人退了半步，净瓶里的柳枝"咔"地断成两截。
"你们怕的不是火。"苏墨望着他们离去的背影，轻声道，"是人心不愿做死灰。"他弯腰捡起地上的断柳，随手扔进火塘——柳枝遇火不燃，反而渗出点点绿意。
同一时刻，千里外的冥渊境。
陈烬盘坐在枯井旁，周身缭绕的火纹忽明忽暗。
他闭眼前最后一眼，看见井中倒影里，自己的瞳孔正化作两簇跳动的火焰。
梦境如潮水漫来。
他站在一座燃烧的桥上，桥板是赤红的火炭，桥下是翻涌的墨色雾气。
无数凡人提着灯笼过桥，老秀才、卖糖人的、抱着襁褓的妇人......他们的影子被火光拉得很长，像一根根连接天地的线。
"退回去！"嘶哑的喝声从桥头传来。
三个灰袍人戴着青铜面具，正将过桥者的灯笼往雾里推。
一个书生的灯笼被撞落，雾气立刻裹住灯芯，火星子滋滋作响。
陈烬想冲过去，却发现双脚被无形的锁链缠住——这是梦锁，专门困阻入梦的修士。
他急得喉头发紧，火纹在掌心灼得生疼。
"你冷吗？"
苍老的女声像春风撕开雾幕。
陈烬抬头，见一位裹着蓝布衫的老妇正将自己的灯笼递向灰袍人，"我这灯芯浸了松油，烧得久。
你拿去吧，暖暖手。"
青铜面具裂开一道缝，露出底下年轻的脸，眼尾还留着未干的泪痕。
老妇的灯笼触到他指尖的瞬间，雾气突然退散三寸。
桥上的凡人纷纷停下脚步，卖糖人的举起插满糖人的竹竿——每根糖人都在发光；抱着襁褓的妇人解开衣襟，露出里面用红布裹着的小灯；老秀才摘下眼镜，镜片竟折射出七色彩光。
"我们一起走。"
无数声音叠在一起，像滚过春山的雷。
火桥轰然扩宽，桥板上的火炭化作流动的光河。
灰袍人有的后退，有的跪坐，有的摘下了面具——陈烬看见他们颈间，都挂着半块破碎的灯牌。
"原来打败黑暗的......"陈烬在梦境边缘喃喃，"从来不是对抗。"他睁开眼时，掌心的火纹比之前多了一道，像新添的灯芯。
北境的寒风卷着沙粒，打在周逸尘的铠甲上。
他蹲在营火旁，听老兵王铁柱的断腕处发出咔咔声——那是当年被噬魂鼓震碎的骨头，至今没长好。
"那年冬天，我们守青石关。"王铁柱往火里添了块松柴，火星子溅到他脸上，"敌军夜里敲噬魂鼓，说我们家人早被屠了。
可老子知道，我媳妇在村口等我，怀里还揣着我走时她塞的糖饼。"他突然扯开衣襟，心口有道暗红的疤，"看见没？
这是我拿匕首刻的'归'字——火烙的，疼得我三天没合眼，可它比什么军令都管用。"
周围的老兵纷纷解开衣襟。
周逸尘看见，有人心口是"安"，有人是"念"，还有个小头目胸口纹着只歪歪扭扭的燕子——那是他女儿画的。
火塘里的火苗突然拔高，映出半空中的光幕：二十年前的青石关，风雪里的士兵举着火把，在城墙上刻下同样的字。
"杀——！"不知谁吼了一嗓子，竟是当年的冲锋号。
新兵们愣了片刻，突然"哗啦"一声跪了满地。
最前排的小伍子从怀里掏出块银锭，上面还沾着灰袍人的气味："他们说火律是妖术，说朝廷要......"
"烧了。"周逸尘抄起火钳，将银锭夹进火塘。
银水熔化时，发出清脆的"叮"声。
他解下腰间的酒囊灌了口，"往后守边的，不是命令。"他指着火塘里渐渐成型的金属块，"是记得为什么不能后退。"
当银水冷却成无字勋章时，荒原深处的林辰正咳出一口血。
他后背抵着嶙峋的岩石，灰袍人的铁爪几乎要刺穿他的咽喉——这是他今天遇到的第三波袭击，每一招都像毒蛇，专往《太清玄元炼体诀》运行的脉络里钻。
"炼体又如何？"为首灰袍人扯下面巾，露出满嘴黑牙，"劫令之下，凡火皆哑！"他的指尖凝聚出黑雾，直取林辰丹田——那里是《太清玄元炼体诀》的核心。
林辰闭目等死，却听见"咔嚓"一声。
他睁开眼，见黑雾被无数火丝缠住，那些火丝竟从地底钻出来，像活物般缠着他的四肢，织成半透明的火甲。
灰袍人惊恐地后退："不可能！
劫令说凡火不得护主......"
"你们管这叫劫？"林辰抹了把嘴角的血，火甲随着他的动作流动，"可它还没学会一件事——人心一旦点亮，就再也关不住。"
远处突然传来此起彼伏的噼啪声。
林辰转头望去，山脚下的村落里，每一户的烟囱都冒出了炊烟；再远些，商队的火把连成游龙；最北边，周逸尘所在的军营方向，火光映红了半边天。
灰袍人落荒而逃时，林辰踉跄着走进一座残庙。
火塘里只剩几点余烬，他靠在褪色的神像前，解下裹伤的布——血已经止住了，火甲留下的红痕却还在发烫。
他望着余烬，突然笑了。
这一笑牵动伤口，疼得他倒抽冷气，却还是对着火塘轻轻吹了口气。
那口气没有灵力，只是寻常的吐纳。
火星子"腾"地跃起，没有落下，反而飘向庙门，像一颗会飞的星。
千里外的农家，灶火突然旺了，把刚贴的饼子烤出了金黄的焦边；深山里，猎户的篝火"轰"地变蓝，照见他背篓里受伤的小狐狸正眨着眼睛；城中书生的夜读灯焰忽明忽暗，最后竟拼出"勿忘初心"四个小字。
林辰望着掌心的火痕，轻声道："我不再是火的容器......"他站起身，用最后半块布裹紧伤口，"我是它曾经走过的一段路。"
庙外的风突然转了方向，带着湿润的水汽。
林辰抬头，见东边的云层里透出一线金光——那是朝霞。
而在更南边的云栖镇，苏墨正站在义塾门口，望着突然阴沉下来的天空。
雨丝比清晨更密了，打湿了他新挂的木牌，"义学开蒙"四个字却被雨水洗得更亮。
"张婶，"他转身喊，"把后屋的草席搬出来，夜里要是有冒雨来听课的娃......"话音未落，远处传来闷雷。
苏墨眯眼望向南边的山，那里的云层黑得反常，像倒扣的锅底。
他摸了摸腰间的铜铃，铃声混着雨声，轻得像句没说完的话。
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