夜色如墨，星辰黯淡，仿佛在为一场即将到来的盛大启示屏住呼吸。
南荒的草庐内，林辰的日常仍在继续。
那株自灶心破土而出的青苗，如今已生得亭亭玉立，三片叶子舒展着，带着火焰般的纹路，在昏暗中尤其显眼。
他每日清晨第一件事，便是走到灶台前，用指腹轻轻拂过冰凉滑润的叶尖，像是对待世间最珍贵的宝物。
“小家伙，又长高了些。”他低声呢喃，嘴角噙着一抹自己都未察觉的温柔笑意，“你也饿了吧？别急，等会儿饭开了，头一碗汤分你一口。”
这株青苗极有灵性，每当林辰靠近低语，叶片上的火纹便会明亮几分，到了夜里，更是会泛起一层淡淡的红晕，如沉睡生灵平稳的呼吸，一起一伏，散发着微不可察的暖意。
村民们起初只是好奇，可见林辰日日如此，竟也生出几分敬畏与效仿之心。
家家户户的灶台，哪怕没有青苗破土，也被主妇们小心翼翼地摆上了一只小碗，里面盛着一勺新熬的米汤，仿佛那冰冷的灶膛里，也藏着一个等待哺育的希望。
第七日，子夜。
异变陡生。
整个南荒村落，数百户人家的灶膛，在同一时刻，无火自明！
那光芒并非烈火的赤红，而是如同夏夜萤火，温润而明亮，在每一间厨房里盘旋、飞舞。
村民们从梦中惊醒，却无一人感到恐惧，那光芒带着一种源自血脉深处的亲切与安宁。
光如萤舞，整整持续了三刻钟，又如潮水般悄然隐去，仿佛一场集体幻梦。
而在风暴中心的林辰草庐，那株主苗的根部，竟缓缓渗出了一滴晶莹剔-透的露珠。
露珠不大，却仿佛承载了万钧之力，沉甸甸地滚落。
它没有浸入泥土，而是在接触地面的瞬间，“噗”的一声，化为一小撮细微的火炭灰。
林辰瞳孔骤缩，他死死盯着那撮灰烬，心脏狂跳不止——这灰烬的色泽与质感，与他当年咳血于地，血迹干涸后留下的痕迹，别无二致！
这株苗，竟是用他的命血浇灌而生！
同一片夜空下，远在千里之外的西漠边缘，苏墨正面临着另一场生死考验。
狂暴的沙暴刚刚过去，天地间一片昏黄，他作为盐道巡查官，被困在此地。
风沙稍歇，他在一处岩穴下，发现了一对蜷缩的母子。
妇人面色蜡黄，怀中的幼子气息奄奄，她们已断粮两日，眼神黯淡得看不到一丝光。
苏墨掏尽了行囊，只剩下最后一盏“心愿灯”。
这是盐道上的规矩，每位巡查官都会携带，灯油耗尽时，点燃灯芯，许下最后一个心愿，或求生路，或慰归魂。
他本意只是点燃它，用这最后的光明为母子俩驱散寒冷与恐惧，顺便探查前路。
可当火石划亮，灯焰燃起的刹那，那豆大的火苗竟猛地向上窜起三尺高，光芒大盛！
诡异的是，这光并不刺眼，反而将地面照得纤毫毕现。
就在妇人身前不远处，沙地上赫然映出一个模糊却清晰的脚印。
苏墨心中一震，他认得这脚印的样式，正是去年那支深入盐道腹地，最终全队失踪的商队所穿的靴印——而那妇人的丈夫，恰是其中一员。
他喉头滚动，却没有说破这个残忍的真相。
他只是将那盏光焰高涨的心愿灯向前一递，沉声道：“跟着光走，别回头。”
妇人早已没了主见，闻言只是麻木地抱起孩子，踉跄跟上。
那灯火仿佛拥有自己的意志，不急不缓地在前方引路，每当光芒映照之处，总会显现出下一个同样的脚印，串联成一条通往未知的生命线。
三人一灯，在这片号称百年无人生还的“死风谷”中跋涉了整整半日，竟奇迹般地走出了风口，看到了远方盐城的轮廓。
临别时，恢复了些许精神的孩童，指着苏墨手中那盏已恢复正常的灯，好奇地问：“叔叔，它是不是在等人？”
苏-墨凝视着那点温暖的灯芯，重重地点了点头：“是啊，它在等所有不肯放弃的人。”
而此刻的北境长河入海口，一场更为激烈的冲突正在爆发。
周逸尘一袭黑衣，立于盐卫船头，面沉如水。
他面前，是一艘被强行截停的巨型运冰船。
船上没有货物，只有上百口巨大的千年玄冰棺。
这就是北境贵族圈中秘而不宣的“寒尸贡”——将每年冬天冻毙于风雪中的流民尸体，完整地封入玄冰，作为贡品献给上游的某个修行宗门，用以换取延年益寿的丹药和修行资源。
“开棺！”周逸尘的声音不大，却带着不容置喙的威严。
盐卫们手起斧落，十口冰棺应声而开。
寒气弥漫中，一具具瘦骨嶙峋的尸体显露出来。
他们无一例外，全都面朝着南方的故土，仿佛至死都在凝望家的方向。
而最让周逸尘目眦欲裂的是，几乎每一具尸体的口中，都死死含着半块早已冻成石块的冷饼。
那是他们在饿极倒下的最后一刻，仍不愿松口的食粮。
“砰！”周逸尘一拳砸碎了身旁的冰棺，抱起其中一具轻如鸿毛的孩童冰尸，转身面向船上那些惊慌失措的管事，声如惊雷：“你们吃的每一口灵米，喝的每一口仙酿，都他-妈是踩着别人的命换来的！若这就是修行，那我周逸尘，宁可永世不得道！”
他的怒吼顺着河风传遍两岸。
闻讯赶来的百姓越聚越多，他们看着那些面朝南方的亲人、同乡，无声地流下眼泪。
不知是谁第一个带头，将一碗热腾腾的粟米饭投入岸边燃起的火堆，紧接着，第二个，第三个……成千上万碗热食被投入火中。
那不是祭奠，是愤怒，是控诉！
火焰冲天而起，炙热的气浪扑向河面，那些千年玄冰竟在高温与民怨的共鸣下，发出一连串“咔啦啦”的脆响，尽数爆裂！
百具冰尸安然落水，不再被寒冰禁锢。
河水仿佛也懂得了亡魂的夙愿，卷起一个温柔的回旋，载着他们，缓缓顺流漂向南方故土的方向。
喧嚣过后，南荒的草庐却走向了另一种极致的宁静。
一日，村中孩童追逐嬉闹，不慎撞翻了林辰家的锅盖，“哐当”一声巨响，惊得灶台上的青苗骤然卷起了所有叶片，光芒尽失，仿佛一个受惊过度的孩子。
林辰心中一动，他尝试着制造了几次不同的声响，发现青苗果然对任何喧扰与戾气都极为敏感。
他终于悟了。
他立下新规：凡入草庐者，无论何事，必须先在门外静坐三息，吐尽心中杂念，方可近灶。
他又寻来一截紫竹，亲手削制了一支竹哨，每日饭前，便对着青苗吹奏起一曲舒缓的《归田谣》。
哨音清越，如山间清泉流淌，音落之时，那蜷缩的叶片便会重新舒展开来，迎着光，比之前更加精神。
村里一位老木匠见此情景，抚须感叹：“原来火也需清净，火清净了，人心才不会浮躁。”自此，南荒兴起了一股“静炊”之风。
家家户户做饭前，都会静默片刻，整个村庄的饭香似乎都因此变得更加浓郁醇厚，许多村民说，连睡梦中，都更多地见到了已故亲人的笑颜。
这天夜里，林辰心中那股探究的欲望再也按捺不住。
他借着月光，小心翼翼地掘开灶台下的泥土。
三尺过后，他彻底惊呆了。
青苗的根须并非如他想象中那般向下深扎，而是匪夷所思地横向延伸出去。
那根须细如发丝，却坚韧异常，闪烁着淡淡的火星，一路蜿蜒，沿途竟缠绕上了村中各家早已废弃的旧灶坑中残留的灶灰。
一个疯狂的念头涌上心头。
他屏住呼吸，顺着一根主根须的方向，一路追踪而去。
根须穿过村落，延伸至荒野，竟直直抵达了村外十里之地。
而那根须的尽头，缠绕的不是灶灰，而是一堆破碎的陶碗残片——那正是当年盐道巡查官苏墨，在极度饥饿中，为了恪守“一步一饭”的承诺，亲手焚烧摔碎的那批陶碗！
就在林辰的手指触碰到那根须尽头的刹那，整片南荒大地，都开始隐隐震颤。
仿佛沉睡的巨龙苏醒，所有被根须连接的旧灶，无论新旧，无论废弃与否，在同一时刻，同时腾起一缕无形的热气。
万千热气汇聚升腾，直冲云霄，在黎明前最深沉的黑暗中，缓缓凝成一只遮天蔽日的巨大手掌虚影，温柔地、悲悯地，轻轻覆上整个南荒的上空。
林辰仰望着那只由万家烟火汇聚而成的手掌，震撼得无以复加，许久，才从喉咙里挤出一句呢喃：“原来……我们早就在一起做饭了。”
天光渐亮，那巨手虚影缓缓消散在晨曦之中，仿佛从未出现过。
可林辰知道，有什么东西被永远地唤醒了。
他回到草庐，灶上的米粥已经煮好，香气四溢。
他盛好自己的一碗，端到桌前，却没有立刻动筷。
他凝视着那碗热气腾腾的粥，又缓缓抬起头，目光落在身旁那个空着的位置上，眼神变得无比复杂。
从今往后，这饭，或许不再只是为自己而食了。
那一张张在历史中、在苦难里、在等待中期盼着一餐热饭的面孔，此刻仿佛都汇聚在了他的感知里，就在这间小小的草庐中，静静地看着他。
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