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解九爷赶至杭州吴宅时，吴老狗正蹲在天井里给狗梳毛。青石板上落着几片桂花，老头子指间夹着半支烟，烟屁股在暮色里明明灭灭。

"老五，别摆弄你那宝贝狗了。"解九爷掸了掸西装上的灰，"红家的事，得劳你搭把手……。"

吴老狗浑浊的眼尾抬了抬，竹篦子刮过狗毛的"沙沙"声顿了顿："红昭的消息？"

解九爷拣了石凳坐下，袖中滑出半张泛黄的户籍抄本："找到了，却也没了。她流落到西北生了个女娃，女娃又嫁去苏州，留下俩孩子——吴珊珊和吴小军。"他指尖敲了敲纸上"棉纺厂工人吴建国"的字样，"如今孩子落在窝囊废手里，被后娘磋磨得不成人形。"

狗忽然低吠两声，吴老狗将烟蒂按灭在青石板上，火星溅在狗爪边。当年在长沙红府听戏的光景突然漫上来——丫头抱着红昭坐在台下，小丫头啃着糖糕冲他笑，露出没长齐的乳牙。

"你打算怎么办？"吴老狗摸出旱烟袋，烟丝在铜锅里磨得簌簌响。

"二爷想接孩子回长沙，怕打草惊蛇。"解九爷折扇敲着膝盖，"苏州离杭州近，你在那边的暗桩多，先派些人盯着吴建国那户，别让孩子再吃亏。"

正说着，屏风后传来环佩轻响，吴老狗的夫人扶着丫头走出来，鬓边斜插的玉簪晃出柔光："表哥远道而来，怎的连口茶都不喝？"

解九爷起身行礼，眼底掠过几分感慨——当年在长沙城，这表妹还是个小姑娘，如今眼角也添了细纹。"急事办完便走，不叨扰表妹了。"他望向吴老狗，"老五，九门的骨血，总不能流落在外被人踩进泥里。"

吴老狗吧嗒着旱烟袋，烟锅子映着廊下灯笼的光："知道了。明儿就让二白带人去苏州，先在棉纺厂周边布下暗桩。"他忽然咳了两声，枯瘦的手拍了拍解九爷肩膀，"替我跟二爷说，当年他送我的那罐雨前龙井，我还留着半罐呢。"

解九爷告辞时，月亮已爬上马头墙。吴宅角门"吱呀"开合间，他看见吴老狗拄着拐杖立在桂树下，巴儿狗绕着他腿转圈圈，影子被月光拉得老长。

书房里，吴二白捏着密信皱眉："父亲是说，这俩孩子是红家的曾外孙？"

吴老狗往铜炉里添了块炭，火星子映得镜片发亮："红昭当年被劫走时，你二爷哭了整宿。"他指腹摩挲着桌面的《盗墓笔记》，"去苏州后，先摸清吴建国的底。若那姓吴的真敢苛待孩子..."

"儿子省得。"吴二白将信折好塞进袖中，"要不要知会杭州的伙计，给孩子送些吃食？"

"送。"吴老狗忽然笑了，露出缺了颗牙的嘴，"挑最好的桂花糖糕，再备两匹细棉布——红家的姑娘，该穿得鲜亮些。"

夜风卷着桂花香钻进窗棂，吴老狗望着墙上挂的九门合照，目光停在二月红勾着丫头肩膀的那处。照片边角泛了黄，却依旧能看清红昭被丫头抱在怀里，小手里攥着块糖糕，笑得眉眼弯弯。

"二白，"他忽然开口，"到了苏州，替我去趟玄妙观。"

"父亲要祈福？"

"替那俩孩子求两道长命符。"吴老狗摸出烟斗，烟丝在月光下泛着金黄，"九门的后人，得让老祖宗们护着。"

院外传来狗的吠声，吴二白应了声"是"，转身时看见父亲对着照片叹气，烟袋杆子在青石砖上敲出细碎的响。远处钟楼传来梆子声，惊飞了檐角几只宿鸟，月光淌过吴宅的飞檐翘角，像给这栋百年老宅镀了层温柔的霜。

吴老狗盯着那张泛黄老照片，指腹摩挲着边角，忽的就沉进了旧时光里。那年他去二月红府上做客，孩子里刚会踉跄着走两步的小丫头片子，总追着三寸丁跑得上气不接下气，藕节似的小短腿颠颠儿的，奶声奶气喊他“三叔”“吴叔叔”，哪成想如今再瞧这照片，竟成了断肠人看断肠事。

吴老夫人瞧着自家老爷对着照片发怔，哪能不知道他心里头的坎儿——二月红家那闺女的事儿，圈里谁不叹一句造化弄人。她轻轻拍了拍老伴儿的手背，还没等开口劝慰，就见吴老狗先叹了声气，声音里像是泡了水的旧纸，又软又沉：“咱们这拨儿老家伙，走的走、散的散，那孩子要是还活着，怕也该是抱孙子的岁数了……当年那么丁点大的小人儿，说没就没了……罢了罢了，好在还有俩孩子在世，留条根儿，总比断了香火强。”

再说二月红这边，早早就拾掇好了行李往火车站赶。张启山带着副官在站台等着，哪成想尹新月听说了这事儿，愣是闹着要一块儿去，叉着腰就把佛爷堵在了家门口：“你们这帮大老爷们懂什么？真要把那孩子带回来，没个女人在身边照应能行？何况当年我跟丫头多好的交情，她临了临了还攥着我的手念叨自家闺女呢！”佛爷被她吵得脑仁儿疼，又实在拿这姑奶奶没辙，只得点头应了。

二月红远远瞧见尹新月跟着佛爷一块儿过来，眉头不由得一皱：“夫人怎么也来了？”张启山瞥了眼旁边正得意的尹新月，无奈摇头：“她说咱们糙老爷们儿不懂照顾人，非要来搭把手——也好，多个人手，到了地头儿也好照应孩子。”说话间，火车鸣笛声响，一行人踩着月台的青石板，带着满肚子的心事，终究是踏上了这趟不知归期的。

吴二白脚不沾地赶到苏州，一落地就差手下找棉纺厂厂长谈合作，说是要考察行情，实则寻了个由头住下——偏就分到了离吴建国家几步路的房子。他每日半倚在窗边，瞧着对楼动静，没两日就绷起了脸：数九寒天里，别家孩子都在热乎屋里猫冬，吴家小女娃珊珊却总顶着风排队买肉，张阿妹家那丫头片子连个影儿都不见。

那日他拿着一些水果在巷口晃悠，眼瞅着俩孩子蹦跶过来，故意迎上去笑问："栋哲呀，带着你珊珊姐去哪儿野？"林栋哲仰着红扑扑的小脸答："去肉铺排队呢！就怕去晚了抢不着肉了。"吴二白瞥了眼站在林栋哲旁边的珊珊，见她鼻尖冻得通红，袖口补丁，装作随意道："咋就你俩跑腿？其他人了？"小林栋哲左右瞧瞧，压低声音跟说小秘密似的："我偷偷告诉你吴叔叔可偏心啦！好吃的尽塞给小敏姐，脏活累活全叫珊珊姐干。我妈昨儿还念叨，说他心眼偏得能拐到后脖颈子，都不知道谁才是亲生的！"

吴二白听着这话，手指捏着装水果的袋子转了两圈，目光落在珊珊冻得发紫的指尖上。巷子里风卷着枯树叶哗哗响，远处肉铺门口早排起长队，他忽然从中山装兜里摸出两块水果糖和袋子水果，塞给俩孩子："拿着，排完队含一颗，甜还有这水果。"珊珊攥着糖纸愣住，林栋哲却早已扯着她往前跑："快走快走！再晚连骨头渣都没啦！"

瞧着俩孩子蹦跳着拐过楼角，吴二白摸出烟点上，浓白的烟雾在冷空气中散开。他抬眼望向来建国家阳台，晒着的花棉袄红得晃眼——听说是给张敏新做的，再看自家珊珊的旧袄子还搭在竹竿上，补丁针脚密得跟蚂蚁似的。他狠狠吸了口烟，将烟蒂碾在青石板上，鞋底碾出的印子像道浅疤，混着暮色慢慢淡了。

解九爷指尖拨着报告纸页，镜片后眸光微沉：“吴小军这孩子，丁点大就跟他爹一个脾性，木头似的杵在那儿——亲姐被挤兑都不晓得张口。”他顿了顿，翡翠扳指在日光下泛着幽光，“珊珊这丫头倒有几分灵气，若二爷要接回红家……”话尾隐在茶雾里，他轻叩着紫檀茶盘，“可吴小军……三岁看老这话不假，你瞅他连姐姐护着都唯唯诺诺，纵是进了门，怕也是块捂不热的石头。”

吴老狗吧嗒旱烟袋，烟锅子撞得八仙桌咚咚响：“老二昨儿捎信说，那丫头如今硬气了，敢跟张阿妹呛声顶嘴。”谢九爷闻言挑眉，指节敲了敲自己太阳穴：“倒有几分当年她外祖母小时候在长沙‘小霸王’的狠劲——”

吴老狗盯着窗外枯枝在寒风里打摆子，烟袋锅子磕得窗框直响：“等二爷到了再议吧，终归是红家的私事，咱外人插不上手。”他抹了把烟袋嘴，浑浊眼窝里烧着肝火，“珊珊那丫头接回来没啥说的，可吴小军……”话头突然噎住，像被老烟油糊了喉咙，“吴建国跟我一个姓，我都臊得慌！老吴家的脸面让他糟践成这样，合着全天下姓吴的都得给他擦屁股？”

谢九爷转着翡翠扳指没言语，目光落在墙上“忠厚传家”的匾额上——那是吴老狗六十大寿时他亲手写的，如今被旱烟熏得泛黄，倒像蒙了层锈。