竹苑深处，蝉鸣轻响。
白发如雪的李长生斜倚在藤椅上，骨节分明的手指逗弄着停驻在指尖的彩蝶，琥珀色的酒液在古朴酒壶中轻轻晃荡。
他望着亭内专注抚琴的柳月公子，唇角勾起一抹欣慰笑意。
“柳月啊柳月，你果然没有令为师我失望啊。三十二名，正好，正好。”
柳月公子修长指尖在琴弦上翻飞，泠泠琴音与风声相融。
“师父既然交给我这个任务，我自然要尽心完成。”
李长生突然起身，酒壶在掌心划出一道弧线。
“那柳月，大考剩下来的事情，我就不劳烦你了。武试我就交给小雷和小黑吧。”
“不。”柳月公子指尖轻挑，琴弦发出清越之声，似是划破了竹苑的静谧，“我要去。”
“哦？”李长生饶有兴致地放下酒壶，白发在微风中轻扬，“这可真是破天荒，你什么时候对学堂大考这么感兴趣了？”
柳月公子目光悠远，似透过竹影望向远方。
“因为这一次的学堂大考出现了很多有意思的人。年纪轻轻的女赌王；精通奇门遁甲的诸葛族人；酿酒百味的侯府公子；还有个四处游历的旅人。”
他手下的琴音渐缓，“我有些期待，他们接下来还会给我们什么惊喜。”
李长生望着柳月，眼中满是笑意，“其实每年的学堂大考都很有趣。只是好奇他们接下来发生什么？”
柳月公子终于停下抚琴，指尖还残留着琴弦的余温。
“我也想收一个做弟子。”
话音未落，李长生身形一闪，眨眼间已站在亭内，酒壶重重放在石桌上发出闷响。
“他们真的这么有趣？你想挑哪一个？到时候我们会不会抢起来？”
“不会，因为我肯定抢不过师父。”柳月公子神色淡然，眸光却变得幽深，“而且里面有些人武功很高。”
“有多高？”李长生追问，眼中燃起熊熊好奇。
柳月公子望着摇曳的竹影，想起那日叶鼎之轻描淡写压制燕飞飞的场景，语气带着少见的郑重。
“高到……我并没有资格做他的师父。”
李长生摩挲着下巴，露出玩味笑容。正要追问，忽然话锋一转：“对了，蛮儿回来了吧，她现在在哪啊？”
柳月公子唇角微扬，露出兄长般的温柔，“小师妹听说萧师弟那来了几件新奇的东西，一早就跑去喝茶了。”
李长生佯装恼怒，声音里却满是宠溺：“这丫头，回来了也不知道来看看她师父，待会我定要罚她。”
说着，白发拂过竹枝，悠然离去。
天启城，有间客栈。
此刻的叶鼎之早就洗尽了身上的尘土，换上了一身洁净的白衣，他从屋内走出，一副慵懒的翩翩公子模样，和昨日那一身尘土，脸黑身脏的模样，简直判若两人。
他对着亭内坐着的那人微微垂首，“青王殿下。”
“叶小童？”青王微微含笑，念出了这个有几分生分的名字。
“我现在叫叶鼎之了。”叶鼎之笑着回道。
“这个名字又打算用多久？”青王问道。
叶鼎之坐了下来，“就这个名字，不打算换了，这一次我已经做好了准备，只等名扬天下的那一日。”
“那就留下来，帮我吧。”青王轻轻咳嗽了一下。
“青王殿下放心，既然我打算拜入学堂李先生门下，那么自然这些年不会再离开了。”
叶鼎之笑道，“殿下若是有地方需要我帮忙，那么自然义不容辞。”
“好。既然你来了，那么我相信，李先生的最后一位弟子，必定是你了。”
叶鼎之笑了一下，“或许吧。”
月光如水，倾洒在二人身上，伴着酒香，在夜色中流淌。
学堂别院内，酒香四溢。
百里东君与神秘人对坐，那人始终背对，唯有桌上狰狞的血红色恶鬼面具格外醒目。
酒坛渐空，那人终于放下酒杯，声音低沉：“今日之后，我便不会来传授你内功了。”
姬若风仰头饮尽杯中酒，目光追随着夜空中的流云。
“在我心中，天下只有三个半妙人。”
“哪三个半？”百里东君好奇心大起。
“你师父儒仙古尘，书读万卷，能幻化万千，仿佛世间无其不能之事。”
那人顿了顿，“还有就是学堂李先生，我这人很讨厌俗气，所以我一直很讨厌学堂李先生，因为太多的人敬佩他了，但是他撕了武榜，这可是好不俗气的一件事。至于国师齐天尘，他本事通天，若在野，是可能乘云登天的仙人，可是在朝，被一个国师的帽子压着，平白丢了一半的仙气。”
“还有一个呢？”百里东君追问。
那人突然用手中竹棍敲了敲他的头：“是我。”
“呸！”百里东君笑骂一声，仰头灌下一大口酒。
“但是……”那人语气突然变得郑重。
百里东君立刻追问：“但是什么？”
“还有一个人，也可以算半个。”
那人缓缓转身，“李长生唯一的女弟子——巫蛮儿。”
百里东君“蹭”地一下站起身，酒盏中的酒水都跟着晃了晃：“蛮儿？”
“对，她所有的功法全是她师父李长生亲自所授，她自入世以来，与人切磋从未输过，尤其是她的‘三弦鞭’。”
那人眼中闪过一丝赞叹，“你可听过这样一句话‘三弦舞动血飞溅，一弦荡尽低阶雄。二弦破阵同境中，三弦收势留敌生。’
意思就是：三弦一出必见血，一弦吊打同境界以下；二弦无敌于同境界；三弦可留同境界以上一命。”
百里东君瞪大了眼睛，震惊道：“这么厉害吗！”
“以后你会知道的，不说这个了，说大考的事吧。”他转动着手中的酒盏，琥珀色的酒液在月光下泛起涟漪。
“这一次的考生中，你有两个人目前一定打不过。”他忽然敛起笑意，神色变得严肃，“诸葛家已经很多年没有人入世了，这个诸葛云，是这一辈的翘楚，既然出山就是冲着第一来的。还有那个叶鼎之——”
说到这个名字时，他特意停顿了一下，“一手按下轻功绝顶的燕飞飞，只是一个不经意间的动作，但其内功身法都可窥见一斑。至于剩下的，那个小赌王，那个打铁的，用毒的，虽然不好打，但可以试试。”
百里东君闻言微微颔首，这些判断与他不谋而合。
但片刻后，他忽然眉头微皱，像是捕捉到什么不对劲的地方。脑海中迅速回想起当日千金台上的场景——除了当事人、几位考官，以及站在一旁的自己，根本没有其他人看清叶鼎之那惊人的出手。
“学堂大考，闲人不得入内。”
他猛地抬头，“你怎么知道的这么清楚？连叶鼎之一手按下燕飞飞的事，你也知道？”
姬若风仰头饮尽杯中酒，发出一声轻笑：“我本就是无所不知，无所不晓的。”
他似是有些无奈地摇摇头，“你比我想得要笨，还没有猜出我的身份。”
“百晓堂。”
百里东君一字一顿地吐出这三个字，声音不自觉地加重。江湖中神秘莫测的百晓堂，传说中无所不知、无处不在，却又无迹可寻的存在。
“对，我就是百晓堂堂主姬若风。”
那人拿起桌上狰狞的恶鬼面具，缓缓扣在脸上。月光下，他的身影被拉长，显得愈发神秘莫测。
这个名字在江湖中如雷贯耳——百晓堂有史以来最年轻的堂主，划分出高手四境的武学宗师，无数江湖人心目中的神明。
此刻，这位只存在于传闻中的传奇人物，竟然就坐在自己面前与自己对饮？换作旁人，此刻必定有无数问题想问，毕竟得百晓堂堂主一言，胜过苦心修炼十年。
然而百里东君只是微微一怔，随即问道：“你怎么和萧若风一个名字。”
姬若风闻言不禁哑然失笑，身影如鬼魅般跃上屋檐。
他低头看着亭中的百里东君，神色变得认真。“你接下来需要的不再是闭门练功，而是需要真的和别人生死较量了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝期待，“我期待你接下来在学堂大考中的表现。”
“学堂大考，也会生死较量？”百里东君下意识追问。
姬若风仰天长笑，身形已掠出数丈。
“你太小看天启城，太小看学堂大考了！”
望着那道渐渐消失在夜色中的身影，百里东君低头轻笑。
腰间长剑“铮”地出鞘，月光顺着剑身流淌，在他手中划出一道清冷的弧光。
“我太小看这天启城了吗？”
声音里带着几分跃跃欲试的兴奋，也带着对未知挑战的期待。
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