高晞月18

晨光熹微时，皇后已立在咸福宫外殿。她指尖死死掐着鎏金护甲，在掌心留下月牙形的红痕。

素练悄声道："娘娘，皇上守了一夜..."

皇后抬手止住她的话头，当那道明黄身影从内室转出时，她立即福下身去："臣妾参见皇上。"

弘历眼下泛着青黑，声音沙哑："皇后来了。"

"贵妃身子如何了？"皇后抬头，正对上皇帝审视的目光。

"已经喝了药睡着了。"弘历目光扫过她略皱的眉头，"皇后，你是后宫之主，你做的决定朕从来不会过问。"

素练闻言心头一跳——这话听着是要问罪的前兆。

"只是你要知道，"弘历抚着翡翠扳指，声调渐沉，"身为皇后也需福泽后宫。贵妃身子弱，风寒未愈便又因为炭火不够着了凉。咸福宫尚且如此，其他嫔妃怕是也不好过。"

皇后藏在袖中的手微微发抖。她看见随侍的宫人们都低着头，可那些竖起的耳朵分明都在等着听中宫如何失势。

"皇上明鉴！"皇后突然跪下，"臣妾缩减用度是为避免奢靡成风，各宫份例都是核算过的。贵妃怕冷，臣妾还特意多添了三成..."她声音哽住，胸口剧烈起伏，"臣妾实在不知为何会短缺..."

弘历伸手虚扶一把："起来吧。"

皇后借势站起。

"中间若有差池，"弘历转身望向窗外渐亮的天色，"就请皇后好好查明。宫女太监们若有惰职懈怠的，一律严惩。"

"臣妾谨遵圣谕。"皇后福身。

待圣驾离去，素练急忙搀住主子："娘娘..."

"查。"皇后从牙缝里挤出一个字，"给本宫彻查内务府！"

次日申时三刻，西斜的日头将咸福宫的窗棂映成金红色。

茉心捧着鎏金铜盆进来时，恰见一缕夕照落在贵妃枕畔，为她苍白的脸颊添了几分血色。

"主儿可算醒了！"茉心将铜盆搁在紫檀架子上，拧了热帕子轻拭高晞月额头，"您这一觉从昨儿夜里睡到现在，齐太医来看过三回，说脉象平稳多了。"

高晞月懒懒支起身子，茉心扶她靠上青缎引枕，"主儿气色果然好多了！奴婢让御膳房做碗虾仁粥可好？用江南新贡的碧粳米，配上渤海湾的活虾仁。"

高晞月摸了摸平坦的小腹，眼角弯起："倒真饿了，不拘什么..."

话未说完，忽听外间传来细碎响动。透过纱帘，可见七八个宫女正轻手轻脚地更换熏笼里的炭火。

"她们..."高晞月望着那些忙碌的身影，想起昨夜弘历的震怒，"给每人赏十两银子吧，昨儿她们也受罪了。"

消息传出去，偏殿顿时响起细碎的欢呼。

小宫女们捧着银锭子凑在廊下，有个圆脸丫头脆生生道："咱们娘娘病中还惦记着咱们，可比某些白眼狼强多了！"

"小声些！"年长宫女急忙制止，却忍不住接话，"海常在偷炭时怕是没想到，皇上会为这事连夜审内务府..."

延禧宫的惢心提着食盒匆匆穿过夹道。咸福宫角门处几个小宫女凑在一起嘀咕，隐约飘来"红罗炭""白眼狼"的字眼。惢心脚步一顿，隐约觉得不对。

"几位姐妹们在说什么呢？"惢心上前福了福身，"海常在怎么了？"

圆脸小宫女嘴快："是惢心姐姐啊！海常在她偷了贵妃娘娘的红箩炭，害得娘娘寒症发作！好在皇后娘娘明察秋毫，已经发落了她！"

说着啐了一口，"这样狼心狗肺的东西，就该在慎刑司吃点苦头！"

"什么？！"惢心手里的食盒"咣当"落地，八珍糕滚了一地。她顾不得收拾，转身就往延禧宫跑，裙角扫过积雪也浑然不觉。