秋风卷着落叶在宫墙上打着旋儿,长春宫内药香弥漫。皇后富察氏坐在二阿哥永琏床前,手中的帕子已经被绞得变了形。床上的孩子面色潮红,呼吸急促,小小的胸膛剧烈起伏着,仿佛随时会停止跳动。
"娘娘,您歇会儿吧。"素练捧着参汤,眼圈通红,"您已经三天没合眼了。"
皇后摇摇头,手指轻轻抚过永琏滚烫的额头:"齐太医怎么说?"
"太医说...若是能撑到明年夏天,或许有转机..."素练声音越来越小。
皇后指尖一颤,茶杯"咣当"一声掉在地上。她猛地站起身,又强迫自己坐下,声音沙哑:"去告诉皇上,本宫要亲自照料永琏,六宫事务...就暂时交由纯嫔打理吧。"
素练欲言又止:"可贵妃娘娘和嘉嫔娘娘..."
"她们都有孕在身,不宜操劳。"皇后疲惫地闭上眼,"去吧。"
消息传到咸福宫时,晞月正倚在窗边绣着小衣裳。秋日的阳光透过窗棂,在她脸上投下细碎的光影。
"主儿,皇后娘娘闭宫照顾二阿哥,皇上让纯嫔娘娘暂理六宫呢。"茉心轻声道。
晞月手中的针线顿了顿,又继续绣起来:"纯嫔性子温和,倒是个合适的人选。"
她其实暗自松了口气。这些日子协理六宫,既要防着嘉嫔作妖,又要应付各宫琐事,实在耗费心神。如今卸下担子,反倒能安心养胎了。
"主儿,御花园东角的枫叶红了,听说好看得紧。"星璇兴冲冲地进来,"您要不要去散散心?"
晞月眼前一亮,刚要答应,茉心却已经板起脸:"胡闹!主儿如今双身子的人,哪能随便走动?"她转向晞月,苦口婆心,"主儿好性儿,但奴婢们可不能懈怠。玫嫔和仪嫔的前车之鉴就在眼前啊。"
正说着,外面传来太监的通传声。皇上派来的乌雅姑姑带着几个精奇嬷嬷到了,个个都是伺候过先帝嫔妃生产的老手。
"娘娘金安。"乌雅姑姑行礼起身,目光慈爱地落在晞月微微隆起的小腹上,"皇上惦记着娘娘,特意让奴婢们来伺候。"
晞月心头一暖。弘历虽不能常来,但这番心意却让她倍感安心。
"姑姑费心了。"她柔声道。
乌雅姑姑仔细查看了咸福宫的布置,又叮嘱道:"秋冬御花园多芦花,娘娘秋日易咳,更要避着些。饮食起居,奴婢们都会精心安排。"
晞月一一点头应下。
午后,在嬷嬷们的严密"监督"下,晞月终于获准去御花园小坐。一行人前呼后拥,将她护得密不透风。枫叶确实红得绚烂,如火如荼,不一会儿就被茉心以"风大了"为由劝了回去。
回宫路上,她们遇见了独自赏花的海兰。昔日怯懦的海常在如今打扮得明媚动人,桃色旗装衬得肤若凝脂。
"贵妃娘娘金安。"海兰行礼时,目光在晞月的肚子上停留了一瞬,又迅速移开。
晞月注意到她眼中闪过的艳羡,温声道:"海贵人不必多礼。秋日风凉,你也早些回去吧。"
海兰目送贵妃仪仗远去,轻声自语:"若是姐姐也有孕...皇上会不会也这般重视?"
冷宫内,如懿听了海兰的话,苦笑着摇头:"我如今自身难保,遑论身孕?"她隔着门握住海兰的手,"贵妃纯善,皇上又看重她。你与她交好,皇后那边也能少为难你些。"
海兰抿了抿唇,没有告诉如懿,自己早已不是那个任人欺凌的海常在。这些日子,她暗中收集了不少证据——关于阿箬的背叛,关于嘉嫔的阴谋,甚至...关于皇后的一些秘密。
"姐姐放心。"她最后只说了这一句,眼中却闪烁着坚定的光芒。