养心殿的铜漏滴答作响，在死寂的大殿内格外刺耳。殿内焚着龙涎香，却驱不散那股压抑的气氛。
几位军机大臣垂手而立，连呼吸都刻意放轻。
弘历手中的奏折"啪"地砸在御案上，惊得几位老臣浑身一颤，站在最末位的年轻官员甚至下意识后退了半步。
"达瓦齐，无耻之尤！"皇帝的声音如寒冰碎裂，眼中怒火几乎要化为实质。
那份来自准噶尔的奏折摊开着，上面赫然写着求娶端淑长公主的字样。
端淑长公主的额驸多尔扎三个月前被杀，如今凶手竟还敢求娶未亡人！
"皇上，"兵部尚书傅恒上前一步："达瓦齐弑主自立，却又向朝廷称臣，分明是缓兵之计。据探子报，他已暗中联络边地寒部，在阿尔泰山一带频繁调动兵马。"
弘历冷笑一声，拿起案上另一份密折，他示意李玉将密折递给傅恒："寒部首领上个月刚娶了达瓦齐的妹妹，两部落联姻，狼子野心昭然若揭。朕倒要看看，他们能翻出什么浪来！"
傅恒快速浏览密折内容，脸色越发凝重。站在他身后的几位大臣交换着眼色，却不敢贸然开口。
"老臣以为..."太后党羽颤巍巍开口，"端淑长公主乃金枝玉叶，岂能下嫁杀夫仇人？若强行和亲，太后娘娘必定伤心欲绝，这...这有违孝道啊！"
殿内温度骤降。弘历目光如刀扫过他，吓得老臣立刻噤声，额头渗出细密汗珠。皇帝最厌恶有人拿太后来压他，尤其是涉及朝政大事时。
"皇上！"户部尚书突然出列："江南水患复发，三省堤坝急需重修，灾民安置更要大笔银两。若此时西北再起战事，国库恐怕..."
他咬了咬牙，"恐怕难以支撑两线开支。"
话未说完，弘历已经抬手制止。他缓缓起身，明黄色龙袍在烛光下泛着冷芒。所有人都屏住呼吸，等待皇帝决断。殿外传来侍卫换岗的脚步声，更添几分肃杀之气。
弘历踱步到殿中央那幅巨大的疆域图前，目光在西北和江南之间游移。
他何尝不知国库吃紧？但达瓦齐此举，分明是在试探大清的底线。若退这一步，西北诸部必会群起效仿。
"传朕口谕。"弘历声音低沉，字字如铁，"第一，命岳钟琪即刻整军备战，驻防哈密、巴里坤一线；第二，从内帑拨银五十万两赈济江南，命河道总督速速拟出治水方略；第三..."他顿了顿，眼中闪过一丝柔和，"派快马接端淑长公主回京，沿途派重兵护送。"
傅恒立刻拱手："臣这就去安排。"
"至于达瓦齐..."皇帝冷笑，转身时龙袍带起一阵风，"告诉他，朕会好好考虑他的'请求'。"
大臣们面面相觑，不明白皇上这是何意。
消息传到慈宁宫时，太后正在礼佛。听到贴身嬷嬷的禀报，她手中佛珠"啪"地断了线，檀木珠子滚落一地。
"这个达瓦齐，好大的胆子！"太后气得浑身发抖，"哀家的恒娖，怎能受这等屈辱！"
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