“很好。”商榷颔首，语气中难掩赞许，“我原以为，你至少需要两年才能完成这项任务，没料到仅一年便做到了。”
“多谢师傅。”时邶垂首应道，声音里带着几分雀跃后的沉稳。
“这都是你自己拼来的成果，谢我做什么。”商榷嘴角微扬，眼底漾开笑意，抬手拍了拍他的肩，“走吧，去取你的第七魂环，你等这一天，想必也很久了。”
“等等。”时邶脚步一顿，目光落向身后弥漫着肃杀气息的杀戮之都，语气多了几分恳求，“师傅，能否再送我进去一次？我想和三哥好好道个别。”
商榷眉头微蹙，似是在权衡利弊，片刻后才缓缓颔首：“罢了，给你一刻钟。”
话音未落，他抬手轻挥，一道黑白交织的光晕骤然浮现，如同丝带般缠上时邶周身。
光晕闪烁间，时邶的身形便化作一道虚影，瞬间消失在原地。
杀戮之都深处的小屋内，唐三正盘腿坐在床榻上，肩头缠着一圈洁白的绑带，布料上还隐约透着淡淡的血迹，显然伤势未愈。
唐三收敛周身魂力，眉头拧成一团。按时间推算，时邶此刻该已结束第一百场地狱场的战斗，顺利返回，可眼下却迟迟不见人影。
他心中愈发不安，刚起身想外出查看，时邶的身影便骤然出现在小屋内。
“三哥。”
“你可算回来了！”唐三眼中瞬间亮起喜色，连忙起身快步上前，目光飞快扫过他全身
没有狰狞的血痕，气息也平稳如常，显然没受重伤，悬着的心才稍稍放下。
“嗯，我已经通过地狱路了。”时邶点头说道。
“地狱路？你已经去过了？”唐三猛地睁大眼，满是惊讶，他本以为时邶至少还要休整几日才会踏入那凶险之地。
“对。”时邶点头，语气平静地解释，“打完第一百场后，杀戮之王就出现了，直接把我送去了地狱路。”
“按理说你既已通过地狱路，该直接离开杀戮之都才对，怎么会突然回来？”唐三眼中满是疑惑，语气里带着几分不解。
“是师傅送我回来的。”时邶说着，伸手拉过唐三，示意他在床边坐下，语气比刚才多了几分柔和。
唐三脑中瞬间闪过一段记忆，当年小舞十万年魂兽的身份暴露，比比东杀意毕露的危急时刻，正是一位神秘男子突然现身，硬生生遏制住了那份毁灭性的气息。
如今想来，能有如此这般通天本事的，想必也只有那个人了。
“我先跟你说说地狱路的情况，你往后终究也要走这一遭。”时邶放缓了语气，开始细细讲述
从地狱路里潜伏的致命毒物暗金三头蝙蝠王，到突然袭来的十首烈阳蛇。
每一处危机都说得清晰，末了才补充道：“还有穿过那出口后，我意外觉醒了新的领域，对后续修炼助力不小。”
领域！身为大师的弟子，他怎么可能不知道领域类技能的作用呢？
此时他才真正想通了父亲让自己来此历练的目的。
不但是要见识死亡，在最黑暗的地方锻炼心志，同时也是为了这个杀戮领域吧
见唐三满脸震惊，时邶淡淡一笑：“我现在，不便为你施展。”
“而且，杀神领域会随着杀气的增强而同步变强。”时邶接着说道。
“小邶，你的这些信息，真是帮了我大忙。”唐三闻言笑道，眼底满是真切的感激。
“是吗？那我还有个消息，你要不要听？”时邶说着从椅上起身，缓步走到桌边，拿起水壶给两个瓷杯都斟上温水，水汽顺着杯口袅袅升起，晕开一层薄雾。
“什么消息？”唐三伸手接过时邶递来的水杯，指尖触到微凉的杯壁，脸上还带着几分方才听闻领域时的思索，语气里满是茫然。
时邶端着自己的杯子走到窗边，轻轻啜了一口温水，目光掠过窗外的苍穹，才慢悠悠开口：“是关于小舞姐的，你要听吗？”
“小舞？！”这两个字像一道惊雷劈在唐三心上，他手里的杯子猛地一顿，温热的水溅出几滴落在手背上也浑然不觉。
原本还带着几分松弛的脊背瞬间绷直，猛地抬头看向时邶，眼底的茫然瞬间被狂喜与急切冲散，连声音都带着一丝不易察觉的颤抖，“你见过小舞了？”
“你先别急，坐下说。”时邶看着唐三几乎要从床上上弹起来的模样，无奈地摆了摆手。
指尖还沾着方才倒水边沿的水汽，“我是在来杀戮之都前，路过星斗大森林时见到她的。”
“那小舞现在到底怎么样？有没有受伤？有没有人欺负她？”唐三攥着水杯的指节用力到泛白，连呼吸都比刚才急促了几分，满眼都是按捺不住的急切。
时邶指尖在杯沿轻轻摩挲着，语气缓了缓，尽量把话说得周全：“论安全，你倒不用太担心。星斗大森林核心区里，有泰坦巨猿和天青牛蟒那两大十万年魂兽守着，寻常魂师连靠近都不敢，没人能伤得了她。”
说到这儿，他顿了顿，抬眼看向唐三紧绷的侧脸，声音又轻了些，带着几分不确定：“但心境上，我就没法给你打包票了。”
时邶便见唐三垂在身侧的手狠狠攥紧，指缝里几乎要嵌进掌心，眼底的急切渐渐漫上一层红意。
他叹了口气，补完了最后一句：“我只能说，小舞姐是真的很想你，比你想象中更想。”
“哐当——”
瓷杯脱手砸在地上，碎裂的瓷片溅开，温热的水在青石板上漫出一小片湿痕。
唐三垂着头，额前的碎发遮住了大半张脸，只能看见他紧抿到泛白的唇瓣。
原本挺直的脊背此刻微微蜷缩，肩膀控制不住地颤抖，每一次呼吸都带着难以抑制的哽咽。
声音轻得像要被风吹散，却又字字清晰：“我又何尝不想她……日日夜夜，从来都没有停过。”
“我恨不得现在就冲去星斗大森林找她，可爸爸拦住了我。”唐三的声音带着压抑的沙哑，指节无意识地抠着床沿，指甲深深陷进木纹里
“他说我现在的实力太弱，连自己都未必能护住，去了不仅帮不了小舞，反而会让她分心保护我，甚至把自己置于更危险的境地。”
时邶靠在桌边，指尖轻轻敲了敲桌面，目光沉了沉，语气比刚才更严肃几分：“叔叔说得没错，这不是丧气话，是最现实的情况。你该清楚十万年魂环对魂师意味着什么”
“那是能让封号斗罗都动心的诱惑，更别说武魂殿那种野心勃勃的势力。”
他顿了顿，看着唐三骤然紧绷的脸色，继续道：“小舞姐的情况比普通十万年魂兽更危险。”
“要是她一直保持魂兽形态，藏在星斗核心区，或许还能靠泰坦巨猿和天青牛蟒的威慑躲一阵。”
“可她化形成人，身份也暴露了，对武魂殿来说就是‘到手的肥肉’，他们绝对不会放过。”
“现在武魂殿的人说不定已经在暗中盯着星斗大森林了，就等找到小舞姐的踪迹。”
“你要是现在过去，没有足够的实力做后盾，不仅护不住她，反而会让武魂殿顺着你的踪迹找到她，到时候两大魂兽要护着小舞，还要应对你的安危，局面只会更糟。”
时邶的声音里带着一丝无奈，“你想她、想护她的心思没错，但现在最该做的，是在杀戮之都尽快变强，只有你自己先站得稳，将来才有能力把她护在身后，而不是让她反过来担心你。”
唐三久久没有说话，指尖攥着的衣角早已皱成一团，垂在身侧的手微微收紧又松开，眼底翻涌的急切与无力渐渐沉淀下去。
良久，他才缓缓抬起头，喉结动了动，一声轻不可闻的叹息从唇间溢出，声音带着几分沙哑，却多了几分沉定：“我知道了。”
只是那紧蹙的眉峰仍未舒展，显然心里的牵挂半点没少，只是将那份冲动压进了心底，化作了眼底更亮的光。
那是为了变强、为了能早日护住小舞的决心。
唐三喉结滚了滚，声音还带着未散的沙哑，打破了片刻的沉寂：“离开杀戮之都后，你打算去哪里？”
时邶听到这话，原本落在地面碎瓷片上的目光抬了起来，眼底瞬间褪去了之前的严肃，漫上一层温柔的柔光，语气也轻了几分：“去极北之地，找小岚和太阳。”
话音刚落，时邶周身突然泛起一圈黑白交织的光芒，那光芒起初只是淡淡的光晕，很快便变得愈发浓烈，黑白两色流光在他周身缠绕，像有生命般涌动。
“师傅留给我的时间到了，现在……是时候回去了。”时邶抬手轻轻拂过身前的光纹，语气里带着几分仓促。
“之前在学院时，我们在大赛结束后定下五年之约，算下来，现在离约定只剩不到三年了。三哥，我们……学院再见。”
黑白光芒骤然暴涨，瞬间将时邶的身影包裹其中。唐三猛地起身，伸手似乎想抓住些什么，指尖却只触到一片微凉的光粒。
下一秒，光芒散去，原地已空无一人，只余下空气中淡淡的能量波动。
唐三望着时邶消失的方向，久久未动，掌心还残留着方才光粒的余温，他轻声重复着那句约定，声音坚定：“好，学院再见。”
刚踏回熟悉的草地，便见商榷双手环胸斜倚在古树下，指尖漫不经心地捻着片草叶，眼睑半垂。
周身透着股慵懒的漫不经心，只在时邶身影出现时，才掀了掀眼皮，语气平淡：“回来了？”
“师傅！”时邶眼底瞬间亮起光，方才在杀戮之都的沉凝散去大半，快步小跑着上前，语气里带着几分雀跃。
商榷没应声，只抬眸扫了他一眼，目光里带着几分不易察觉的审视。
下一秒，他手腕随意一扬，没有多余的动作，甚至没见魂力波动
一道淡金色的光晕便凭空在时邶身旁炸开，光芒柔和却不刺眼，像裹了层暖雾。
光晕散去的瞬间，重物落地的闷响传来，一只身形庞大的白鹿倒在草地上
它足有三米高，比寻常成年马匹还要壮硕，银白的皮毛在阳光下泛着细腻的柔光，像是用月光织就，连毛尖都透着莹润
金绿色的纹路如藤蔓般从蹄尖缠上脊背，再蔓延至脖颈，纹路走势自然流畅，像是天生生长在皮毛里
最惊艳的是头顶那对银白色鹿角，枝节分明地向两侧舒展，每一道分叉、每一处凸起都精致得仿佛天然雕琢的艺术品，却又透着股令人心惊的威压
那是高阶魂兽独有的、能让低阶魂师本能战栗的气息，连周围的青草都似被这威压震慑，微微向旁倾斜。
白鹿直直瘫在草地上，四肢无力地垂落，银白的皮毛沾了些草屑，却依旧掩不住那月光般的莹润。
它双眼紧紧闭着，长长的睫毛安静垂落，唯有胸膛还在微微起伏。
每一次呼吸都带着细碎的颤动，鼻间偶尔溢出极轻的呜咽，连挣扎的力气都没有。
“杀了它，吸收掉。”商榷的声音依旧没什么起伏，听不出情绪，却带着不容置疑的指令。
指尖轻轻一点，指向那仍在喘息的白鹿，语气平淡得仿佛在说“摘个果子”。
时邶握着毁灭之镰的手微微收紧，镰身泛着的幽紫暗光在阳光下掠过一道冷芒，锋利的镰刃稳稳停在白鹿颈侧。
只需手腕轻轻一沉，便能划破那层细腻的银白皮毛，结束这只魂兽的性命。
可就在他即将发力的瞬间，眼角余光忽然瞥见白鹿紧闭的眼缝间，一滴殷红的血泪正缓缓滑落，顺着眼睑的弧度滴落在草地上，晕开一小点刺目的红。
那滴泪带着魂兽临终前的微弱灵力，落地时还轻轻颤了颤，像颗破碎的红宝石。
时邶的心猛地一揪，手下动作骤然顿住，握着镰柄的指节下意识松开了几分，连呼吸都慢了半拍。
不远处的商榷将这一幕尽收眼底，原本倚在树干上的身形微微直起，缓步走了过来。
他目光落在那滴血泪上，又扫过白鹿胸口越来越微弱的起伏，声音比刚才柔和了些：“这是绿莹白鹿，距离十万年魂兽只差最后一步，性子最是纯良，从不主动伤人，平日里以啃食灵草为生。”
“师傅……”时邶的声音带着几分迟疑，毁灭之镰的刃尖轻轻离开了白鹿的脖颈。
他看着白鹿颈侧因呼吸而微微颤动的皮毛，又想起方才那滴血泪，心里的决断像被泡软的棉花，再提不起半分杀意
生性纯良四个字，像根细针，轻轻扎在他心上。
商榷蹲下身，指尖轻轻拂过白鹿沾染草屑的皮毛，动作难得带上几分轻缓。
他抬眼看向时邶，缓缓解释：“我没动手伤它。一个月前我在遇见它时，它已经奄奄一息了”
“十万年的大劫没能渡过去，全身的魂力都在溃散，生命之息像漏了的沙漏流失。是我用魂力暂时吊住了它的命，带在身边。”
他顿了顿，目光重新落回白鹿身上，声音又轻了些：“后来它醒过一次，感知到你的气息后，用魂兽的精神力跟我传递了意愿”
“它知道自己撑不了多久，与其让魂力彻底消散在天地间，不如化作你的魂环，帮你再进一步。成为你的魂环，是它自己选的。”
话音刚落，趴在地上的白鹿像是真的听懂了，紧闭的眼皮轻轻颤了颤，随后缓缓睁开
那是双泛着淡绿光泽的眼眸，此刻却蒙着一层水汽，原本该清亮的瞳孔里满是对生命的眷恋，看向时邶时，又添了几分难掩的悲痛。
它胸口的起伏依旧微弱，每一次呼吸都带着细碎的颤抖，像是下一秒就要中断。
但它没有退缩，反而微微抬起头颅，脖颈轻轻向前送了送，刚好将最脆弱的颈侧抵在毁灭之镰泛着幽光的刃尖上。
银白的皮毛蹭过镰刃，落下几根细绒，它的眼神却渐渐变得坚定，像是在用最后的力气，完成自己的选择。
这一幕像惊雷般砸在时邶心上，让他浑身一震，连握着毁灭之镰的手都开始不受控地轻颤。
在杀戮之都的日夜里，他见惯了生死搏杀，指尖沾过的血能浸红半柄镰刀。
出手时从没有过半分犹豫，周身的戾气像结了层硬壳，连自己都快忘了心软是什么滋味。
可此刻，看着白鹿主动将脖颈送向镰刃，那双泛着绿光的眼里满是眷恋却又带着决绝，他心底那层硬壳竟开始寸寸瓦解。
杀意像被抽走了力气，连呼吸都变得沉重，原本稳如磐石的手腕，此刻连再将镰刃往前递半分的勇气都没有。
白鹿似乎敏锐察觉到了时邶指尖的迟疑，也感受到镰刃停在颈侧的凝滞。
它原本泛着水光的绿眸里，忽然闪过一丝决绝，没有半分犹豫
趁时邶还在愣神的间隙，它猛地绷紧脖颈，将头颅向前一送，带着最后一丝力气，狠狠撞向毁灭之镰的刃尖！
“嗤啦——”
幽紫的镰刃瞬间划破那层细腻的银白皮毛，锋利的刃口毫无阻碍地刺穿了白鹿的脖颈。
血液顺着镰刃的凹槽缓缓渗出，滴落在草地上，很快晕开一小片带着灵力的鲜红印记。
白鹿的身体猛地一颤，胸口的起伏骤然变得剧烈，随即又迅速微弱下去。
那双清亮的绿眸里，眷恋的光芒渐渐黯淡，却在彻底闭上之前，轻轻瞥了商榷一眼，像是在做最后的告别。
时邶的瞳孔骤然收缩，整个人僵在原地，握着镰柄的手死死攥紧，指节泛白到几乎失去血色。
他甚至能清晰感受到镰刃上传来的、白鹿脖颈最后的微弱颤动，以及那温热的绿血顺着镰身漫到指尖的触感
那触感和杀戮之都里溅到身上的温热鲜血截然不同，没有丝毫腥气，反而带着极淡的、属于生命灵草的清香，却像烙铁一样，狠狠烫在他的心上。
就在他大脑一片空白，连呼吸都快忘记的时候，一道温柔得像极北寒林里春风的声音。
突然在他脑海中响起，带着一丝浅浅的笑意，却又轻得仿佛下一秒就要消散：“谢谢……能帮到你，很好。”
那是绿莹白鹿最后的精神传递，没有悲痛，没有怨恨，只有纯粹的温柔与释然。
时邶猛地回过神，看着白鹿彻底垂下的头颅，以及脖颈处还在缓缓流淌的绿血，眼眶突然一热。
原本在杀戮之都里被戾气包裹的心，像是被这道温柔的声音戳破了缺口，连呼吸都带上了几分哽咽。
他下意识松开手，毁灭之镰“哐当”一声落在草地上，而他僵在原地，连动一下手指的力气都没有。
时邶蹲下身，指尖轻轻碰了碰白鹿渐渐冷却的皮毛，那丝余温顺着指尖传来，却让他鼻尖猛地一酸。
第一次在杀戮之都杀人时，他虽也心悸，却更多是为了自保的狠劲。
可现在，怀里的白鹿明明是主动赴死，那滴血泪、最后温柔的“谢谢”，却像重锤般砸在他心上。
愧疚与无力缠在一起，堵得他喘不过气，连指尖都在微微发抖。
这种难受，比直面生死搏杀时的恐惧，还要痛上百倍。
商榷站在一旁，目光落在白鹿渐渐失去光泽的皮毛上，方才平淡的眼神里难得染上几分复杂。
他抬手轻轻拂去肩头沾着的草屑，声音压得很低，低到几乎只有自己能听见，带着一丝不易察觉的怅然：“不客气……，不会辜负你最后的心意。”
风掠过草地，卷起几片细碎的银白毛绒，落在白鹿颈侧的伤口旁，像是在为这只纯良的魂兽送行。
商榷的指尖微微动了动，终究没再说话，只是将目光转向蹲在地上、眼眶泛红的时邶。
商榷抬手拍了拍时邶发颤的肩膀，指尖带着几分沉稳的力道，声音比刚才温和了些：“别愣着了，吸收了吧。要是心里实在愧疚，往后就好好照顾它的孩子。”
“孩子？”时邶猛地抬起头，眼眶还泛红着，眼底满是错愕，原本攥着衣角的手也松了几分。
他竟从未想过，这只奄奄一息的白鹿，才刚经历过生产。
“嗯。”商榷轻轻点头，目光落在白鹿腹部那片略微松弛的皮毛上，语气里多了丝轻叹，“它刚生下幼崽没多久，自身的魂力和气息本就损耗极大，偏偏又撞上了十万年的大劫，气息不足，本源受损，才没能撑过去。”
“那只小鹿现在还在星斗大森林的生命之湖里，等着母亲回去呢。”
时邶胸腔微微起伏，深吸的一口气带着山间清冽的凉意，却压不住喉间的涩意。
他垂眸望着白鹿毫无生气的耳廓，指尖悬停半瞬，才敢轻轻落下。
那触感凉得像浸了雪水的玉石，让他指尖几不可察地颤了颤。
翻涌的愧疚像藤蔓缠上心口，不舍更是堵得他呼吸发紧，他却狠狠闭了闭眼，将那些情绪尽数压进眼底深处，只留一片沉定。
“好。”他缓缓点头，声音刚出口时还带着未散的沙哑。
话音落，他起身在白鹿身侧盘膝坐下，抬手时，指节微微收紧，随即缓缓闭上眼。
下一秒，淡紫色的魂力光晕从他周身缓缓漾开，起初像一层薄纱，随着魂力流转，渐渐变得凝实，光晕边缘还泛着细碎的流光
没有半分犹豫，也没有一丝迟疑，他心里清清楚楚，此刻唯有拼尽全力吸收这枚魂环。
将来才能有足够的力量护住那只还在襁褓中的幼鹿，这才是对白鹿最好的告慰，也是他此刻唯一能做的承诺。
就在魂力光晕愈发浓郁时，一株小巧的生命神树悄然在他掌心浮现：
翠绿的枝干上缀着几片嫩得透光的叶子，顶端还顶着一点莹白的花苞，微弱的生命气息随着魂力一同流转，像是在默默安抚着空气中的沉重。
与此同时，白鹿身上一枚漆黑的魂环缓缓浮起，那黑色深得近乎纯粹，却在魂环转动间，隐隐透出几分泛红的迹象，像是凝结着未散的力量，又像是藏着一丝难以言说的牵绊。
时间在魂力的流转中一分一秒过去，山间的光线渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过树叶的缝隙洒在两人身上，将影子拉得很长。
直到临近黄昏，天边染成一片暖橙，时邶才缓缓睁开眼。
他眼底的疲惫尚未散去，却多了几分亮泽，周身的魂力光晕收敛时，七枚魂环整齐地在他身前悬浮、转动：
前两黄澄澈如琥珀，中间两紫浓郁似深潭，最后三黑则沉凝如墨玉，色彩分明，却又在流转间透着一股浑然一体的力量感，宣告着这次魂环吸收的成功。
这次魂环吸收竟异常顺利，没有半分撕心裂肺的灼痛，也没有魂力冲撞经脉的酸胀
金绿色魂力裹着生命神树的莹白微光，像流水般漫过四肢百骸，连带着那枚泛着微红的黑色魂环，都褪去了冰冷的戾气。
只余下一种近乎温柔的暖意，顺着魂力流转的轨迹，稳稳融进时邶的魂核里。
他甚至不用咬牙硬扛，只需静静感受着魂力与魂环的交融，连呼吸都比往常平稳几分。
掌心生命神树的叶片轻轻颤动，像是在为这顺遂的融合引路。
而白鹿遗留的气息仿佛也藏在魂环的暖意里，无声地护着他，让这场本该凶险的吸收，变成了一场安静又温柔的承接。
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