朝阳殿的晨钟响了第三遍，阿晟——现在应该称他为少帝玄晟——仍端坐在龙椅上纹丝不动。十二旒玉冕遮住了他大半张脸，只露出紧抿的嘴唇。云清隐在殿柱后的阴影里，看着这个十岁的孩子在龙椅上挺直背脊，努力撑起那件绣满金龙的朝服。
"陛下，北狄使团已候在午门外。"礼部尚书出列奏报，眼神却瞟向垂帘后的太后党羽，"是否..."
"宣。"少帝的声音清亮得不合时宜，又立刻压低补了句，"依祖制办。"
云清的指尖无意识摩挲着怀中焦尾琴的断弦。这三日来，阿晟像被塞进金丝笼的雀鸟，背了无数祖制礼仪，却没人问过他是否愿意。昨夜子时，云清被褥里突然钻进个颤抖的小身体，孩子带着哭腔说："朕背不出《治国策》，明日朝会要出丑了..."
殿门洞开，北狄使团鱼贯而入。为首的使者捧着鎏金礼盒，眼角余光却不断扫视少帝眉心的朱砂痣。当使者行至玉阶前时，云清突然按住琴弦——那人腰间悬着的玉佩，与金棺中北狄长公主所佩一模一样！
"北狄可汗进贡青铜鼎一尊，贺陛下登基。"使者掀开红绸，露出尊纹饰诡异的方鼎。鼎身浮雕着条独角巨龙，龙睛处镶着两颗血色宝石。
少帝的小手抓紧了龙椅扶手。云清顺着他的目光看去，浑身血液瞬间冻结——那龙鳞的排列走向，竟与自己背上的疤痕分毫不差！
"此鼎需以陈年乳香熏之，可安神定魄。"使者意味深长地说着，点燃了鼎中香块。异香弥漫大殿，少帝突然眼神涣散，轻声唤了句："母妃..."
满朝哗然。太后党羽立刻高呼："陛下被邪祟侵体！快请太医！"
云清拨动商弦，清越琴音刺破殿中躁动。少帝猛地清醒，却见那使者正悄悄将某种粉末撒向香鼎。电光火石间，褚严的剑已抵住使者咽喉："龙髓粉也敢带进大周皇宫？"
"将军慎言。"使者冷笑，"这可是先帝特许的..."
"拖下去。"少帝突然起身，玉旒碰撞声掩不住童音里的颤抖，"退朝！"
回到寝宫，少帝立刻扯下玉冕，小脸煞白地抓住云清衣袖："师父，那鼎上的龙..."
"是守脉印的完整形态。"云清轻抚他后背，"香里混了龙髓粉，能惑人心智。"
褚严检查着从使者身上搜出的玉牌："北狄新可汗叫赫连勃，据说是原可汗的私生子。"他翻过玉牌，"上面刻着'云渊'二字。"
少帝突然哼起一段古怪的旋律，正是那日昏迷时唱的北狄《葬魂曲》。云清与褚严对视一眼——孩子自己似乎毫无察觉。
"陛下。"老太监在门外轻唤，"太后请您去慈宁宫用膳。"
少帝的小手突然冰凉："朕...朕不想去。"
"就说陛下批阅奏折累了。"褚严挡在门前，"微臣亲自去回话。"
待脚步声远去，少帝终于崩溃般扑进云清怀里："他们想毒死朕！早膳里的银簪变黑了！"
云清抱紧颤抖的孩子，看向案头堆积如山的奏折——大半是弹劾他与褚严"挟天子以令诸侯"的。最上面那本甚至写着："守脉人实为妖孽，当焚之以镇龙脉..."
"我们离开皇宫。"云清突然说，"今晚就走。"
"不行！"少帝仰起泪脸，"朕是皇帝，朕要..."他的声音弱下去，"朕要保护你们..."
夜色如墨时，云清正在收拾行装，忽听窗外瓦片轻响。褚严翻窗而入，铠甲上沾着血："太后派了死士，半刻钟后就到。"他塞给云清一块令牌，"从御马监暗道出城，我断后。"
"一起走！"
"我是镇国将军，突然失踪会连累阿晟。"褚严突然捧住云清的脸，"记住，无论听到什么消息，都不要回头。"
云清还想说什么，外殿已传来打斗声。少帝穿着睡袍冲进来，怀里抱着玉玺："师父快走！他们说要烧死守脉人！"
"陛下保重。"褚严单膝跪地行了个标准军礼，起身时却被少帝死死拽住臂甲。
"父亲..."孩子哽咽着改了称呼，"朕命令你活着！"
褚严深深看了他们一眼，转身迎向涌来的禁军。云清强拉着少帝钻入密道，身后传来褚严的长啸："臣，褚严，恭送陛下！"
暗道潮湿阴冷，少帝的泪水在黑暗中闪着微光。当他们在城郊破庙与老管家汇合时，东方已泛起鱼肚白。
"去云渊。"少帝展开从鼎上拓下的纹样，"那里有答案。"
老管家却跪地不起："老奴有罪...当年先帝命我将真正的皇子与北狄公主之子调包..."
"什么？"云清手中的包袱落地。
"您才是沈昭将军的嫡孙，真正的守脉人。"老管家指向少帝，"而陛下...是北狄公主与先帝的..."
少帝突然捂住耳朵："朕不听！朕是师父的徒弟，是父亲的孩儿！"
远处传来马蹄声，云清将少帝护在身后。来者不是追兵，而是一队伤痕累累的金羽卫，为首的举着褚严的断剑："将军说...剑断人不断..."
剑柄上系着染血的布条，上面潦草地画着去云渊的路线。少帝捧着断剑，突然恢复了帝王威仪："传朕口谕，集结北疆三十万大军。"
"陛下要做什么？"云清心惊。
小皇帝抹去眼泪，眉心朱砂痣红得滴血："朕要御驾亲征，接父亲回家。"
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