黎明前的栖霞苑静得出奇。程喻束紧胸前的布带，将长发高高扎起，再戴上男式幞头。铜镜中映出一个俊朗的少年郎，除了那双过于明亮的眼睛，几乎看不出女儿痕迹。
"程姑娘，您真要这么做？"苏沐抱着程喻平日穿的红色骑装，忧心忡忡地问。
程喻系好腰带，将谢淮给的匕首插进靴筒："春猎大典只准男子参加，这是唯一的机会。"
"可若是被太女殿下发现..."
"发现又如何？"程喻冷笑，"她还能当众揭穿我不成？"
昨夜收到母亲病重的信后，程喻彻夜未眠。无论消息真假，她都必须确认。而今日的春猎大典，正是探查虚实的最佳时机——各部使节都会出席，说不定能遇到女真人。
"把这个戴上。"苏沐递过一条额带，"能遮住些眉目。"
程喻刚系好额带，窗外突然传来号角声——春猎大典即将开始。她深吸一口气，抓起弓箭："走了。"
栖霞苑后门有一条小路直通猎场。程喻避开巡逻的侍卫，翻过一道矮墙，混入了正在集结的猎手队伍。周围都是各世家子弟，个个锦衣华服，谈笑风生，没人注意这个"少年"。
"这位小兄弟面生啊，哪家的？"一个穿着湖蓝锦袍的青年突然凑过来问。
程喻压低声音："江南林氏，远亲。"
青年恍然大悟："难怪口音特别。在下赵明，家父是兵部侍郎。"
程喻敷衍地拱拱手，眼睛却扫视着人群，寻找女真使节的身影。可惜看来今年女真并未派人参加春猎。
"肃静！"
一声高喝打断了程喻的思绪。全场立刻安静下来，众人分列两侧。远处，皇帝的金辇缓缓而来，身旁跟着一袭玄色猎装的谢淮。
程喻下意识低下头，生怕被认出来。谢淮今日将长发全部束起，戴着一顶小巧的金冠，腰间配着一把装饰华丽的宝剑，整个人英气逼人又不失皇家威仪。
"那就是太女殿下？"赵明小声感叹，"果然如传闻中一般风华绝代。"
程喻撇撇嘴，没有搭话。她的目光落在谢淮身后不远处的一个女子身上——那人穿着杏黄色骑装，容貌姣好但眼神阴鸷，正死死盯着谢淮的背影。
"那是谁？"程喻用下巴指了指。
赵明顺着她的视线看去，脸色一变："右丞相之女赵媛，太女的表妹。嘘，别看她，这女人心狠手辣，去年有个侍女只因多看了太女一眼，就被她..."他做了个抹脖子的动作。
程喻眯起眼睛。看来苏沐说的没错，这个赵媛确实有问题。
皇帝说了些场面话后，春猎正式开始。数百名猎手翻身上马，冲向远处的山林。程喻骑的是宫中准备的普通马匹，虽比不上自己的爱驹，但也算矫健。
"小兄弟，咱们比一比？"赵明策马过来，笑容灿烂，"看谁先猎到鹿王！"
程喻正想拒绝，突然瞥见赵媛带着几个侍卫往另一个方向去了，行迹可疑。她立刻改变主意："好啊，不过我要走那边。"她指了指赵媛离去的方向。
赵明面露难色："那是禁区啊，听说有狼群..."
"怕了？"程喻激他。
"谁怕了！走！"
两人策马追着赵媛的方向而去。进入密林后，赵明明显紧张起来，不停地东张西望。程喻则全神贯注地追踪着前方的马蹄印和断枝。
"咱们还是回去吧..."赵明刚开口，程喻突然抬手示意他安静。
前方隐约传来对话声。程喻下马，示意赵明留在原地，自己则悄无声息地摸了过去。透过灌木丛，她看到赵媛正和一个侍卫打扮的人说话。
"...确定那蛮女会来？"赵媛的声音充满恶意。
"回小姐，属下亲眼看见她扮男装混入猎队。"
赵媛冷笑一声："好。按计划行事，记住，要做得像意外。"她递给侍卫一个小瓶子，"涂在马鞍上，一点就够了。"
侍卫领命而去。程喻心头一凛——他们说的"蛮女"难道是她？那瓶子里装的又是什么？
她正准备退回，不小心踩到一根枯枝。"咔嚓"一声脆响，赵媛猛地转头："谁？"
程喻屏住呼吸，一动不动。一只野兔突然从灌木中窜出，赵媛松了口气，骂了几句也离开了。
"怎么回事？"回到赵明身边，程喻急问，"猎场还有其他女真女子吗？"
赵明摇头："没有啊。哦，除非你说的是那位..."他压低声音，"程首领的女儿，听说现在在太女宫中做客。"
程喻心头一震。果然是冲她来的！
"赵媛为什么针对她？"
赵明左右看了看，才小声道："传言太女对那草原女子格外优待，赵小姐一直嫉恨在心。去年有个宫女只因给太女梳头时多夸了几句'殿下真美'，第二天就被发现溺死在井里..."
程喻握紧了缰绳。看来这赵媛不仅心狠手辣，还对谢淮有变态的占有欲。她必须小心应对。
"走，我们回去。"程喻翻身上马。
赵明不解："不追了？"
"不追了。"程喻冷笑，"我要参加正赛。"
回到主猎场，比赛已经进入白热化。程喻径直冲向登记处，报了假名。负责登记的官员看她面生，本想拒绝，但听说她是"江南林氏"的远亲，又改变了主意。
"最后一场是骑射比试，"官员递给她一块号牌，"去吧，少年人。"
程喻策马进入赛场。这是一片开阔地，设置了各种障碍和靶子。参赛者需要在疾驰中射中移动目标，难度极高。
"下一位，林喻！"
听到假名被叫到，程喻深吸一口气，催马入场。观众席上坐满了王公贵族，她一眼就看到了高台上的谢淮——太女殿下正与皇帝说着什么，似乎对比赛毫无兴趣。
号角响起，程喻一夹马腹，冲了出去。第一个靶子从右侧弹出，她张弓搭箭，一气呵成——
"正中红心！"裁判高喊。
观众席上传来一阵惊叹。程喻无暇顾及，全神贯注地应对接下来的挑战。跨过障碍、仰身射箭、同时命中双靶...她的表现堪称完美，每一箭都精准得令人咋舌。
"这少年是谁？"
"江南林氏？没听说过这号人物啊！"
"看那骑术，倒像是草原出身..."
议论声不断。程喻充耳不闻，直到最后一个也是最难的靶子——百步外的一只铜雀，只有射中眼睛才能得分。
她勒马停住，静心凝神。风吹起她的额带，露出光洁的额头。弓弦拉满，呼吸平稳——
箭如流星，正中雀目！
全场哗然。观众席上甚至有人站了起来。程喻这才看向高台，只见谢淮已经站起，向来波澜不惊的脸上写满了震惊。
"胜者，林喻！"
程喻下马，走向领奖台。按照规矩，将由太女亲自为魁首颁奖。她单膝跪地，低头接过金杯，感觉到谢淮的手指在交接时微微颤抖。
"好大的胆子。"谢淮的声音低得只有她能听见，"今晚来栖凰阁，本宫要好好'奖赏'你。"
程喻抬头，正对上谢淮深不见底的眼睛。那里面翻涌着怒火，但更深处，似乎还有一丝...欣赏？
"谢殿下恩典。"程喻故意大声说，引来一片笑声。
颁奖结束后是自由狩猎时间。程喻正准备去找赵明打听更多关于赵媛的事，一个侍女突然拦住了她。
"林公子，我家小姐有请。"
程喻挑眉："你家小姐是？"
"右丞相之女赵媛小姐。"侍女恭敬地说，"小姐仰慕公子箭术，想请公子指点一二。"
程喻心中警铃大作，但转念一想，不入虎穴焉得虎子？她倒要看看这赵媛葫芦里卖的什么药。
"带路。"
侍女领着程喻来到一处僻静的凉亭。赵媛已经等在那里，见到程喻立刻露出甜美的笑容："林公子箭术超群，令人叹服。"
程喻敷衍地拱拱手："赵小姐过奖。"
赵媛示意侍女退下，亲手给程喻倒了杯茶："公子面生得很，不知与江南林氏是何关系？"
程喻接过茶杯但不饮，只是放在手中把玩："远亲罢了。赵小姐找我来，不只是为了喝茶吧？"
赵媛掩嘴轻笑："公子爽快。实不相瞒，我有一匹烈马，寻常人难以驾驭。听闻草原人善骑，想请公子一试。"
程喻眯起眼睛："马在哪儿？"
"就在后面马厩。"
程喻跟着赵媛来到凉亭后的马厩，果然看到一匹高大的黑马。那马毛色油亮，肌肉线条优美，确实是匹好马。但程喻注意到，马鞍有些不对劲——边缘处似乎沾着些不明液体。
"好马。"程喻假装欣赏，实则仔细观察，"不过今日已尽兴，改日再试如何？"
赵媛眼中闪过一丝阴鸷："公子这是不给我面子？"
程喻正想回绝，突然听到一阵急促的马蹄声。转头一看，谢淮带着几名侍卫疾驰而来，脸色阴沉得可怕。
"表姐？"赵媛立刻换上天真无邪的表情，"您怎么来了？"
谢淮下马，看都不看赵媛一眼，径直走到程喻面前："林公子，陛下有请。"
程喻会意，拱手道："荣幸之至。"
赵媛急了："表姐，我正与林公子..."
"滚。"谢淮冷冷地吐出一个字。
赵媛脸色瞬间惨白，踉跄后退两步。谢淮不再理会她，拉着程喻上了自己的马，扬长而去。
马背上，程喻被谢淮圈在怀中，能清晰地感受到对方胸膛的温度和急促的心跳。
"你怎么认出我的？"程喻小声问。
谢淮冷哼一声："你化成灰本宫都认得。"
程喻无声地笑了。马儿一路疾驰，却不是回皇宫的方向，而是一处僻静的山坡。谢淮勒马停下，几乎是粗鲁地将程喻拽了下来。
"你知不知道有多危险？"谢淮的声音压得极低，但每个字都像刀子，"赵媛是什么人，你也敢单独见她？"
程喻挑眉："所以你是来救我的？"
谢淮深吸一口气，似乎在极力控制情绪："那匹马鞍上涂了药，能令马匹发狂。你若骑上去，不死也残。"
程喻心头一震。她猜到有诈，但没想到这么狠毒。
"为什么？就因为你对我好？"
谢淮别过脸："赵媛的父亲右丞相一直想撮合本宫与她成婚。本宫拒绝多次，她便把怒气撒在每一个接近本宫的人身上。"
程喻突然明白了赵媛对她的敌意从何而来。她看着谢淮紧绷的侧脸，不知为何竟有些想笑："太女殿下，你这是在担心我吗？"
谢淮猛地转头，眼中怒火更甚："不知好歹！本宫若不来，你现在已经..."
程喻突然凑近，在谢淮唇上轻啄了一下："谢谢。"
这个突如其来的吻让谢淮僵在原地。程喻趁机退开几步，翻身上了自己的马："回猎场吧，殿下。突然消失太久，会引人怀疑的。"
谢淮的耳尖以肉眼可见的速度变红。她沉默地上马，与程喻并肩而行，一路无言。
回到猎场，比赛已经接近尾声。程喻正准备悄悄溜走，突然听到一阵惊呼。转头一看，那匹被下药的黑马不知怎么跑了出来，正在场中横冲直撞，几名驯马师都被甩了下来。
"闪开！马惊了！"
人群四散逃窜。程喻本不欲多事，却看到一个小孩站在马匹冲撞的路线上，吓呆了不会动。她来不及多想，冲了过去，一把抱起孩子滚到一边。
黑马从她身边擦过，前蹄高高扬起，眼看就要踩下——
一支箭破空而来，正中马颈。黑马嘶鸣一声，轰然倒地。程喻抬头，看到谢淮手持长弓，站在不远处，脸色苍白如纸。
"拿下赵媛！"谢淮厉声喝道，"即刻押入大牢！"
侍卫们立刻行动起来。赵媛尖叫着被拖走，口中还喊着"表姐饶命"。程喻放下孩子，走到谢淮身边，发现她的手抖得厉害。
"我没事。"程喻轻声说。
谢淮的眼中闪过一丝程喻从未见过的脆弱，但转瞬即逝："回宫。"
回宫的路上，程喻被安排与谢淮同乘一辆马车。狭小的空间里，两人都沉默不语。程喻注意到谢淮的手指关节因为握拳太紧而发白。
"你早就知道赵媛的计划？"程喻终于打破沉默。
谢淮点头："青柳看到了她与侍卫的密谈。"
"所以你是特意来救我的？"
谢淮没有回答，但紧绷的下颌线说明了一切。程喻心头涌起一股暖流。这个表面冷若冰霜的太女，原来一直在暗中保护她。
回到栖凰阁，谢淮命人备好药浴，亲自检查程喻身上的擦伤。当她的手指沾着药膏抚过程喻手腕上的淤青时，两人都不自觉地屏住了呼吸。
"疼吗？"谢淮的声音异常轻柔。
程喻摇头，却说不出话来。谢淮靠得太近了，那股檀香信息素萦绕在鼻尖，让她的Omega本能蠢蠢欲动。而谢淮似乎也受到了影响，眼神变得深邃，指尖的温度越来越高。
就在两人的唇即将再次相触的瞬间，门外突然传来急促的敲门声："殿下！北境紧急军报！"
谢淮如梦初醒，迅速退开："进来。"
青柳匆匆入内，递上一封火漆密信。谢淮拆开一看，脸色骤变："阿尔丹偷袭女真王帐，程首领受伤。"
程喻猛地站起："母亲！我要回去！"
谢淮按住她的肩膀："冷静。信上说伤势不重，已经控制住了。"她转向青柳，"备马，本宫要立刻去见陛下。"
青柳领命而去。谢淮匆匆换了朝服，临走前深深看了程喻一眼："留在栖凰阁，哪里都别去。"
程喻点头答应，但等谢淮一走，她立刻行动起来。栖凰阁书房里或许有更多关于北境的消息。她轻车熟路地找到书房，开始翻找。
案几上堆满了奏折和地图，程喻小心地翻看，突然碰倒了一个卷轴。卷轴滚落在地，展开来——竟是一幅她的画像！
程喻震惊地拾起画卷。画中的她红衣策马，正是三年前在草原上的模样。笔触细腻，连她额前的碎发都描绘得一丝不苟。落款是谢淮的私印，日期是三年前。
"这是..."程喻喃喃自语。
她继续翻找，在书架的暗格里发现了一个木盒。盒中整齐地收藏着各种小物件——一片干枯的桃花瓣、一块草原特有的燧石、一根红色的发带...全是她的东西！
最底下还有一叠信笺，每张上面都记录着她的行踪和喜好："程喻喜食羊肉，不喜鱼""程喻擅使弯刀，箭术超群""程喻每月初发情期"...事无巨细，仿佛一本关于她的百科全书。
程喻的手微微发抖。谢淮对她的关注，远比她想象的要多得多，也久得多。三年前那场所谓的"偶遇"，恐怕根本不是巧合。
窗外传来脚步声，程喻慌忙将东西放回原处。谢淮推门而入，看到程喻站在书房中央，微微一怔："你在做什么？"
程喻直视她的眼睛："谢淮，三年前你去草原，就是为了找我，对不对？"
谢淮的表情凝固了。两人隔着整个书房对视，空气中弥漫着一种奇特的紧张感。
最终，谢淮轻轻叹了口气，走到书架前取出那个木盒："既然你已经发现了..."
她打开盒子，取出一枚小小的狼牙项链——和程喻现在脖子上戴的一模一样。
"这是..."程喻摸向自己的脖子，确认项链还在。
"你当年送给一个受伤的'猎户'的。"谢淮轻声道，"记得吗？"
程喻瞪大眼睛。三年前，她确实在草原上救过一个受伤的汉人猎户，那人戴着面具，说是被狼群所伤。她照顾了那人三天，临走时送了自己的备用狼牙项链...
"那是你？"程喻难以置信。
谢淮点头，眼中流露出罕见的柔软："本宫从未忘记那三天的自由。"
程喻心头巨震。原来她们的羁绊，早在三年前就已经开始了。
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